Вот только Анне было не свойственно тратить время на пустые фантазии.
Позже, прогуливаясь в одиночестве, размышляла о неотвратимом настоящем. Её пребывание в КА было той ещё шуткой.
Колин всегда знал, кем хочет стать в будущем. Мама брала маленького сына поглядеть на истребители, которыми управляла. Она собиралась переучиваться, чтобы пересесть на космолёты, и напитала своей страстью Колина. Он и правда любил пилотировать. Но что нравилось Анне? Ничто не стремилась постигнуть, никем не хотела становиться. Она стала собственным разочарованием задолго до того, как научилась думать о будущем.
Ривалю и Асс надлежало возглавить цивилизации. Микаэла никогда не распространялась о своих планах, но в ней горело желание перемен. Ку То не имело выбора, но нашло отдушину в лильоне ― чудо-инструменте собственного изобретения. Даже высокомерный Сил имел чёткие планы на жизнь.
Однако Анна никогда не задумывалась, что станет делать, освободив брата. Если всё сложится плохо, они проведут всю оставшуюся жизнь в бегах. А если хорошо и Колина оправдают… он снова вернётся к любимой работе. Они станут семьёй как раньше. Этого было пока вполне достаточно. Когда бьёшься за каждый миг, думать о большем — значит напрасно обнадёживаться.
Ноги привели Анну к беседкам. И она было уже собралась повернуть обратно, как чужая рука схватила за предплечье и затащила в ближайшее гнёздышко, предназначенное для парочек. Стоило оказаться внутри, как её отпустили, предплечье ныло. Анна столкнулась с ониксовыми глазами Болеса. Нежданный и крайне неприятный сюрприз.
Советник выглядел равнодушным. Деловито скрестил руки на груди. Единственный представитель расы принсов не вызывавший ни малейшей приязни своим видом. Возможно, он намеренно этого добивался, перекрашивая волосы в настолько чёрный цвет, что локоны смешивались в единое пятно.
― Будь я искушённым в мирайя ния, непременно пожелал бы тебе провала на испытаниях для твоего же блага, ― проговорил Болес ровно, чуть склонив голову набок.
― Удивительно, как много альворати печётся о моём благе, ― не удержалась Анна от саркастического замечания, потирая свежий синяк.
Грегор заметил это движение и перевёл взгляд на руку:
― Совсем забыл о хрупкости вашей расы.
Вопреки смелым ожиданиям Анны, вслед за этим замечанием извинений не последовало.
― Это место для пар. Зачем ты меня сюда затащил? ― возмутилась она. ― У меня дел по горло. Или это твой способ добиться моего провала на испытаниях, запудрив голову всякой ерундой?
― Я внимательно следил за каждым твоим шагом в Космической Академии. Вскружила голову наследному Жрецу, переманила на свою сторону будущую Императрицу, завоевала признание лучшего героя студенческой арены, добилась исключения будущего сенатора. И всё это время я думал, да кто же эта человек такая? Какими редкими умом и хитростью она должна обладать? Какими очарованием и харизмой? И решил взглянуть на тебя поближе.
― Полагаю, ты разочарован. Обычно так и бывает в жизни. Строишь какой-то образ в голове, а потом, оказывается, виной всему случай и ничего более.
― Ты угроза существующему порядку вещей, ― проговорил Болес, словно и не услышав собеседницу. ― Твоё пребывание в Космической Академии бессмысленно. Земле недоступны корабли, на которых тебя учат летать, ― он сощурился. ― Какова истинная цель твоего пребывания здесь? Кто ты такая и чего добиваешься?
Анна почувствовала себя бабочкой, которую вот-вот поймают и пригвоздят к стенду с помощью блестящей острой булавки. Но оправдываться было не за что, в чём бы принс её ни подозревал.
― Говоря всё это, ты действительно верил, будто я возьму и отчитаюсь перед тобой? Ты дурак? Просто тратишь моё время, ― обернувшись, она собиралась уйти, но чужая ладонь снова грубо схватила Анну.
С силой толкнув Грегора вглубь беседки, она опалила форму принса практически до дыр в области человеческого сердца. Он лежал на вымощенном нефритовым камнем полу, глядя на человека с испугом в тёмных глазах. Однако уже через секунду его губы искривились в усмешке:
― Какая же страшная. Ты в состоянии убить на месте будущих правителей цивилизаций зэи и принсов, сравнять КА с землёй. На что ты в действительности способна, Анна?
По её внутренностям пробежал холодок. Стиснув зубы, Анна протянула руку Болесу. Принс посмотрел на предложенную ладонь недоверчиво.
― Единственное, во что ты можешь верить или не верить, Грегор, ― начала Анна, сама схватившись за его кисть и с усилием подняв на ноги, ― никто меня не контролирует. Я избрала этот путь. Нет никаких заговоров.
Убедившись, что принс прочно стоял, Анна сразу же отпустила его. Изумлённый взгляд Грегора оказался устремлён на место прикосновения. Его брови сдвинулись.
― Ты и правда очень интересная личность, ― выдохнул Болес. ― Мы с тобой можем помочь друг другу.
― Что, прости? Кажется, я ослышалась.
― Нет, всё так, как я и сказал, ― он выпрямился. ― Мои ресурсы и возможности в полном твоём распоряжении. Всё для достижения твоей цели.
Анна была потрясена, впервые кто-то предлагал ей помощь в спасении брата:
― А что взамен?
― Ты сделаешь что-нибудь для меня, Анна, достаточное, чтобы уравновесить наши услуги друг другу. Это и называется отдавать долги, ― принс приблизился к собеседнице, оставив между ними узкий просвет.
Слова действующего участника Совета заставили Анну крепко задуматься. Она уткнулась взглядом в пол. Приближённый будущей Императрицы, шпионящий для неё, знающий всё и обо всех, практически. Насколько полезным он может оказаться? И что попросит в качестве платы? Доверять кому-то столь малознакомому необдуманно, но ведь речь и не о доверии, а о взаимовыручке. Честный договор. И чтобы запросить много, Болес и сам должен сделать немало.
Подняв голову, Анна столкнулась с дерзким блеском в тёмных глазах. Вблизи Грегор не выглядел жутким, кожа подобна фарфору, как и у всех принсов, длинные ресницы и чувственный рот. Внешне парень был средним представителем своей расы. Только его поведение противоречило красивой картинке.
― От твоего тела исходит сильный жар, ― пробормотал принс взволнованно. ― Ты как пылающая звезда в обличие человека.
― Никогда не задумывалась над этим. Я рассмотрю твоё предложение, Грегор. В данный момент мне совсем ничего от тебя не нужно.
Их взгляды встретились. В глубине ледяных глаз Анна заметила алчущее пламя. Губы Болеса вновь растянулись в издевательской ухмылке. Он чуть склонил голову:
― Всегда к вашим услугам, госпожа Восход, ― и прошёл мимо, столкнувшись своим плечом с её и, как бы невзначай, дотронувшись кончиками пальцев до кисти Анны, покинул беседку.
Она обернулась вслед принсу. И почему всякая возможная помощь выглядела так подозрительно?
Анна поплелась обратно в сторону общежития, вскоре получив на голофон сообщение от Болеса, содержащее его номер и все возможные адреса, по которым с принсом можно связаться. И хотя решение ещё не принято, никому, кроме Колина, не было ведомо грядущее, оставалось только ждать, когда оно станет настоящим.
Испытания проводились и контролировались единолично Тройной Т. ИИ могли присутствовать в сотне мест одновременно. Их проекции и голоса заполнили аудитории. Учащиеся распределялись по курсам, а не группам, и сдавали зачастую с незнакомыми альворати. Испытание картографии у Анны курировала Тита.
Задание заключалось в прокладке установленного количества безопасных и коротких курсов из пункта А в пункт Б. На выполнение выделялось примерно четыре земных часа. Сдающие стояли перед голостолами, над которыми сверкали звёзды и планеты без единого названия, и проводили линии сквозь пустоту тёмной материи. Двигаясь мимо стола Анны, Тита шепнула насмешливо:
― Надеюсь, вам удастся не уснуть на этом испытании, госпожа Восход. Слишком оно скучное для вас, не так ли?