― Тут вы правы, ― согласилась Анна и поинтересовалась тихо. ― Ким Вальес тоже будет проходить испытания? Ведь сейчас он не на Ни Мория.
― Образование наследного Жреца не является профильным, ― ответила Тита кратко. ― Но это, в сущности, вас не касается. Продолжайте.
Сказанное директрисой могло означать лишь одно ― особое отношение к Ривалю, которого нельзя исключить из Космической Академии. Ещё один камешек в чашу недовольства остальных цивилизаций. Вспоминать о принсе посреди испытания было не лучшей идеей. Экзамены всегда давались Анне нелегко, сторонние мысли сами забирались в голову.
Она посмотрела на студента по соседству. У маршала чуть ли глаза из орбит не вылезали, настолько пристально вглядывался в звезду. Похоже, забыл её напрочь и силился вспомнить. Бедняга. Даже пот прошиб. Посмотрела налево. Сонго играючи расслабленно прокладывало курс. Вернувшись к своей карте, Анна вздохнула.
Когда четыре часа остались позади, они освободили аудиторию для следующих учащихся и отправились есть. Во время испытаний столовая работала круглые сутки. Когда много думаешь, то и много питаешься. Перед сдачей все теряли аппетит, а после наедались до отвала. Анна редко теперь сталкивалась здесь с подругами, сейчас им было не до общения.
Технологии полётов проходили с утра. Обычный электронный тест, в котором требовалось надписать составляющие кораблей на трёхмерном рисунке и ответить на несколько наводящих вопросов в свободной форме. Здесь голографические надсмотрщики не присутствовали. Дисциплина сыграла свою роль, никто не пытался подсказывать или использовать шпаргалки. Потому что око Тройной Т было вездесуще. Отсутствием голограмм не ввести в заблуждение.
Снова сонго справлялись лучше большинства. Один зэи прямо во время испытания поменял расцветку, направив невидящий взгляд в одну точку. Неужели хамелеон, подумала Анна, но студента быстро забрал целитель.
После окончания теста она валилась с ног от перенапряжения и общей угнетающей атмосферы. Третье испытание выпало на вечер. Субординация сдавалась в паре с ВИ, который являлся копией библиотекаря в версии по умолчанию. Задача: формальное общение, озвучивание фраз, использующихся в различных ситуациях на кораблях. Что-то Анна напрочь забывала, а сонго в нескольких метрах от человека говорило без запинки. Эта раса создана для учёбы. Хотя по субординации набрать низкие баллы было трудно, потому что доскональное знание не имело значения, главное — передать смысл.
Третий день означал космологию. Снова тест, но теперь с вариантами ответов. В зале проведения Анна заметила Микаэлу в соседнем ряду, три парты назад от неё. Данный предмет был обязательным для многих в Космической Академии. Маршал сидела, намотав косичку вокруг шеи наподобие шарфа. Во время написания теста иногда вскидывала руки и открывала рот, словно желая что-то выкрикнуть, но быстро вспоминала, где находилась. Поглощённая процессом, она так и не заметила подруги.
В конце учащиеся оставили электронные листы на местах и начали покидать аудиторию. Микаэла выбежала как ошпаренная, кажется, ей стало нехорошо. Анну мучила сонливость, с трудом удавалось подавить зевоту (этот рефлекс был присущ только людям).
Испытание по пилотированию обещало стать интересным. В симуляторе место лишь для одного альво. За всем наблюдала Титум, непосредственно присутствующая в системе. Разведывательная миссия. Требовалось достигнуть точки, расположенной на неизведанной территории ― чёрном куске карты.
Всё начиналось гладко. Анна вылетела в космическое пространство. Введя координаты точки прибытия, миновала ближайшие Врата. На той стороне ожидало крупное скопление астероидов. Пришлось маневрировать, чтобы сберечь обшивку корабля и жизненно важные системы.
Небольшая заминка и успешный выход из астероидной ловушки без серьёзных повреждений. Сквозь прозрачные стены и пол виднелась планета, похожая на Землю. Сине-серо-зелёный шарик, висящий в пространстве бесконечного космоса. Сердце сжалось от неожиданного зрелища.
Полученные данные указывали на густонаселённость объекта. Следующий пункт, согласно протоколу: запрос разрешения на вход в атмосферу планеты и посадка. Корабль приближался к её дому. Анна терпеливо ждала, когда сможет выйти на нужную частоту. Всё-таки системы Земли были примитивны.
Мимо пронёсся спутник с виду ужасно допотопный. Ещё секунда… панель связи замигала… и Землю разорвало изнутри. Взрывная волна снесла приближающийся космолёт, Анну вжало в сидение. Сердце бешено колотилось. Она с трудом вернула управление и выровняла птичку. Слёзы навернулись на глаза.
― Это не моя планета, ― прошептала Анна. ― Просто дурацкая копия.
Собрав волю в кулак, начала облетать космический мусор, только что бывший её родиной. Руки сковала дрожь, пальцы не слушались. Чувствительный штурвал заставил корабль резко накрениться, нос царапнул по крупному металлическому обломку. ВИ сообщил о повреждениях.
Рядом в пустоте пролетело нечто смахивающее на Эйфелеву башню. Анне не доводилось бывать на руинах Парижа (всё, что осталось после войны), но её начинала охватывать паника. Если не успокоится, то птичка присоединится к окружающему покорёженному мусору.
Огромный кусок похожий на часть здания направлялся навстречу. Ещё немного и ситуацию под контроль не взять. Приготовившись к столкновению, смирившись с поражением, Анна вспомнила: Колин не на Земле, а в тюрьме на Плутоне. Он очень далеко от этого места, в безопасности.
Волна облегчения смысла остатки оцепенения. Уверенные движения кистью, и аппарат сделал резкий вираж, начав гладко маневрировать подобно птице. Здесь, в безвоздушном пространстве, и был его настоящий дом.
Заключительный рывок. Разрушенная планета осталась позади. Анна расслабила натянутые мышцы плеч. В симуляторе замигал жёлтый свет, комната вернула себе прежний облик. Испытание завершилось.
Позже она узнала, что похожие задания были у всего первого курса её специальности. Альворати становились свидетелями уничтожения родного мира. Психологическое давление по-настоящему скверно сказалось только на сонго. Вот и обнажилась главная слабость этой способной расы.
Наступило время отдыха и ожидания результатов. ИИ оперативно обрабатывали данные. Списки должны были вывесить уже на следующее утро.
Анна, наконец, выспалась. Даже пропустила общий завтрак. В этом она оказалась не одинока. Стайки учащихся сменяли друг друга, входя в здание столовой и покидая его. Многие торопились в учебные блоки, чтобы поскорее избавиться от давящего груза неуверенности и страха провала.
Анна неспешно съела хрустящий тост, намазанный маслом и джемом. Выпила стакан апельсинового сока. И ещё прибавила к этому кусочек яблочного пирога. В голове было пусто, мозг отказывался работать в полную силу после длительной нагрузки. День казался безоблачным во всех смыслах.
К столу подбежала запыхавшаяся Микаэла, снова ставшая похожа на прежнюю себя.
― Анна, ты получила моё сообщение? Почему не ответила?
Она пошарила по карманам штанов:
― Кажется, я забыла голофон в комнате.
― Неважно уже. Пошли результаты смотреть. Ку То волнуется, не хочет идти в одиночку.
Анна кивнула, вставая. У выхода из столовой ожидали Асс и Ку То. Первая озабоченно поглядывала на сонго, вперившего взгляд в землю.
― Вперёд! ― скомандовала Микаэла, указывая путь, как капитанша пиратского корабля, не хватало только весёлого Роджера над головой и морально разлагающейся команды негодяев.
В холле на крупной голопанели отображались имена учащихся, набравших самые высокие баллы по всем своим профильным предметам.
― Ого! ― воскликнула Микаэла. ― Асс на первом месте.
Гордая собой альбиноска удовлетворённо улыбнулась. Анна заняла аппарат взаимодействия и отыскала собственную группу обучения в списках по имени наставника основного профильного предмета. У Арчела имелось только две группы: А — обозначала маршалов, Б — всех остальных. Коснулась панели. Высветились имена и баллы. Быстро обнаружила Ку То.
― Всё в порядке, ― проговорила Анна. ― Тебе удалось набрать проходной процент, то есть, одним меньше и конец, это я о пилотировании. А на остальных испытаниях всё хорошо.