Ку То посмотрела на человека с такой признательностью, словно та только что спасла ему жизнь. Микаэла, как обычно, нависла над Анной сзади:
― А у тебя какие результаты?
― Хм… ― Анна нашла имя «Восход». ― Нормальные.
Все испытания оценивались в процентном соотношении, точнее говоря, набранные баллы переводились в проценты. Если набираешь меньше тридцати пяти, то покидаешь Космическую Академию. В среднем она набрала от шестидесяти до восьмидесяти процентов.
― Нормальные?! Шутишь, что ли? У тебя девяносто восемь процентов по пилотированию. Это уровень маршалов, ― восхитилась Микаэла.
― А как насчёт твоих результатов, Микаэла? ― поинтересовалась Асс, скрещивая руки на груди.
Маршал замялась, начав чесать затылок и отводить взгляд в сторону. Похоже, она уже знала свои проценты. Анны набрала имя подруги в поиске и хмыкнула:
― Ты едва вытянула по всем предметам.
― Как ты вообще поступила в КА? ― покачала головой зэи, поражаясь в который раз.
― Ерунда, ― махнула рукой Микаэла. ― Я с вами и на следующем курсе. Никого из нас не исключат.
Оживившееся Ку То энергично закивало.
Через пару дней, выделенных на сборы, учащиеся должны были улететь домой. И подруги решили прогуляться по излюбленным местам, дав себе передышку. Микаэла шутила и смеялась без остановки. Асс часто раздражённо подёргивала плечами, но всё равно с удовольствием участвовала в беседе. Ку То в основном молчало, но это не мешало ему ощущать себя частью чего-то большего.
Оглядываясь назад на пройденный путь, на то, что пришлось преодолеть, Анна с трудом верила, что вся эта история приключилась с ней. Словно чудной сон, но никак не пробудиться.
К веселью присоединился и Сет. Сидя на краю фонтана перед консульствами, Анна гладила друга за ушами и наблюдала за Микаэлой и Асс, страстно споривших о видах существующих политических режимов. Маршал выступала за самоуправление, в то время как зэи считала подобный подход абсурдным, как ни посмотри. Искры летели во все стороны. Ку То тихонько копалось в ПК, наручном, как и у Та Ро. Сонго всегда отдавали предпочтение практичности, а не дизайну.
Подул освежающий ветерок, запутавшись в волосах Анны, смахнул чёлку со смуглого лба.
― Скоро домой, ― заметил Сет.
Анна кивнула. Она отвыкла от голубого неба, белых облаков и других людей. На Земле её никто не ждал, даже Каору, переставшая быть опекуншей девушки, как только та достигла совершеннолетия. Стало одиноко от мысли о возвращении на такую пустую планету.
― Сделаем общее голофото! ― Микаэла достала голофон и, настроив, закрепила в воздухе, аппарат мог парить около минуты, вполне достаточно, чтобы сделать несколько голограмм.
Анна оказалась сидящей в центре рядом с Сетом. Ку То с левой стороны. А Микаэла и Асс с правой. Маршал изобразила ладонями крылышки. Зэи обнажила острые зубы в улыбке, а Ку То широко распахнуло три глаза, сосредоточив их в одном направлении. Яркий луч просканировал группу.
Дёрнувшаяся с места Микаэла поймала медленно опускающийся на землю голофон. Сонго сидело смущённое. Анна столкнулась взглядом с радостной Асс.
― Не ты ли говорила, что дружить со мной неправильно? ― напомнила человек.
― Я до сих пор так считаю, поэтому всё в порядке.
― В этом вся Асс, ― усмехнулась маршал, толкая подругу в бок локтем.
Зэи дёрнула ту за косу в отместку.
― Запрещённый приём, ― возмутилась Микаэла, ухмыляясь.
Впервые в жизни Анна стала принадлежать чему-то и едва могла это полностью осознать. Не понимала собственных чувств, переполнивших грудь. И тревожно, и светло на сердце, но, помимо подруг и Сета, не хватало кого-то ещё.
Позже должна была состояться прощальная церемония. Второкурсница Асс прочила красивейшие салюты, музыку в исполнении лучшего вселенского оркестра и обращение Тройной Т к учащимся. В этот вечер форма не являлась обязательной.
Стоило солнцу сесть, как улицы заполонили альворати, облачённые в традиционную одежду их рас. Не такую, как на маскараде, а более будничную, но не менее непривычную для глаз человека. Сама Анна обошлась синими джинсами и красной блузкой. Покинув общежитие, смешалась с толпой. Нужно было отыскать подруг и Сета, который её не дождавшись, убежал на свежий воздух.
Однако Анна не торопилась присоединяться к остальным. Она истосковалась по уединению. Миновав скопления народа, пробралась на крышу зала концертов. Чарующие мелодии лились изнутри здания.
Анна села, обхватила руками колени и устремила взгляд в небо. Здесь её могли отыскать только двое: Сет, с помощью острого нюха, и Риваль, но принс на Эбода Ри. Звёзды казались ослепительнее обычного. Наверное, всему виной музыка.
Анна вытащила голофон. Совсем забыла включить после зарядки. Коснулась символа с краю, аппарат засветился в темноте.
«Рада вашему возвращению, Анна, ― раздался оживлённый голос ВИ. ― Два новых голосовых сообщения. Активировать?»
― Да.
«Сообщение один. Отправительница: Микаэла. Содержание, ― звук сменился на речь маршал. ― Анна, твой дог с нами! Мы на площади Побед, ждём тебя. Асс говорит, если не поторопишься, то салюты пропустишь».
«Сообщение два. Отправитель: Прекрасный принс. Содержание, ― Анна широко раскрыла глаза, поднеся голофон ближе к уху, замерла, едва дыша. ― Я впервые в жизни нарушил заветы веры. Никаких контактов с внешним миром во время траура, но я всё равно это сделал. Потому что здесь, на Эбода Ри, в беспросветной скорби кажется, что ты просто приснилась мне, Анна. Я скучаю по нашим беседам, по твоему присутствию. Ты была такой реальной рядом, но чем дальше от тебя, тем невозможнее кажется существование подобной альво. Пожалуйста, докажи, что я ошибаюсь. Ведь эти мои слова не обращены в пустоту? ― мягкий голос принса резко оборвался, переключившись на ВИ. ― Сообщений больше нет».
― Голосовое сообщение. Получатель: Прекрасный принс.
«Слушаю».
Взволнованная Анна начала произносить:
― Поверь, я настоящая, Риваль. В твоё отсутствие столько всего случилось. Меня чуть не исключили. Едва не погибла, рухнув с большой высоты. Одержала победу в Битвах, да, не послушалась твоего совета. Завела подруг, в числе которых теперь и Асс. Приняла участие в выборах главы Земной Республики. Всё это время казалось диким, что тебя здесь нет и мы не можем даже просто поговорить. Мне бы хотелось поделиться с тобой гораздо большим, чем несколько слов. Надеюсь на твоё возвращение в КА, ведь я успешно прошла испытания и непременно вновь ступлю на Ни Мория. Конец сообщения. Отправить.
«Выполнено».
Ещё один драгоценный друг находился на Эбода Ри ― так далеко от неё. Анна поднялась, собравшись спускаться. Без остановки прокручивала в голове сказанное Ривалем. Жаль он не послал ей свою улыбку. Но в состоянии ли он сейчас радоваться? За размышлениями о наследном Жреце, Анна почти не увидела салютов и не услышала лучших музыкальных партий.
Через двое суток космолёты начали забирать учащихся с Ни Мория.
Микаэла покинула КА в числе первых, следом Ку То. Посадочная площадка была забита провожающими. Анна вместе с Сетом и консулом Земли тоже готовились к отлёту.
Их крошечный, безыскусный на фоне инопланетных экземпляров, корабль стоял особняком от крупных гражданских кораблей. Проводить человека пришла только Асс. Но ещё до этого Арчел наткнулся на Анну в консульствах и, приобняв её за плечи, пока не было свидетелей, пожелал счастливого пути. Выразил нетерпение перед следующей встречей.
Одетая в костюм, сшитый из серебристой ткани, Асс мялась, переступая с ноги на ногу. Обычно столь красноречивая будущая Императрица не могла подобрать правильных слов.
― Знаешь, ― проговорила Анна, спустя несколько безмолвных минут, ― на Земле объятия означают ещё и крепкую дружбу. Часто они заменяют людям слова.
И, шагнув к оторопевшей альбиноске, Анна обхватила ту руками. Нерешительно поначалу, но Асс всё же обняла в ответ. Они отстранились. Глаза зэи блестели, отражая солнечный свет и счастье вперемешку с печалью.
Анна махнула на прощание рукой и зашагала в сторону космолёта. Поднялась по трапу и заняла свободное место. При взлёте посмотрела в иллюминатор, думая, что Асс уже ушла. Но та продолжала стоять на площадке, провожая взглядом удаляющийся земной корабль.