– Он берет свой бокал, – шепотом сообщила Рей. – Наверное, сейчас пойдет к нам. Не волнуйся, я быстро испарюсь.
Давненько Рилан ни с кем не флиртовала, но вроде же сейчас должна была дрожать от предвкушения, нет? Хотя ей уже тридцать два, возможно пресловутые бабочки теперь придерживались более зрелого подхода и хотели сперва посмотреть, как дело пойдет.
Вдруг сзади раздался мужской голос:
– Дамы, похоже, я должен перед вами извиниться.
Рилан обернулась и увидела молодого мужчину чуть за тридцать с вьющимися светло-каштановыми волосами и в костюме.
– Гэвин Декстер, можете звать меня Декс, – с улыбкой представился незнакомец. – Я хозяин заведения и заметил, что вас все никак не обслужат. В качестве компенсации позвольте пригласить вас обеих в VIP-зал. Я даже позволил себе зарезервировать вам столик.
Рей переглянулась с Рилан, затем повернулась к Дексу.
– Очень мило с вашей стороны, спасибо.
Он махнул в сторону лестницы.
– Отлично. Идемте.
Когда Декс отвернулся, Рей наклонилась к подруге и усмехнулась:
– Похоже, мы сегодня прямо сногсшибательны.
Они поднялись наверх и миновали вышибалу у дверей. Декс провел их в уединенную замшевую кабинку в глубине зала, с трех сторон закрытую алым бархатным занавесом.
Когда подруги устроились внутри, Декс великодушно взмахнул рукой:
– Как насчет шампанского? Все, что пожелаете. Сегодня за вас платят.
Рилан уставилась на нового знакомого. Это все приятно, но немного странно.
– Кто?
– Вам никто не говорил, что вы задаете слишком много вопросов, советник? – ответил знакомый дразнящий голос.
Рилан посмотрела направо и увидела идущего к ним Кайла, невероятно красивого в сером костюме и черной рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. И мгновенно ощутила трепет – прямо как при их первой встрече.
Вот тебе и зрелый подход.
– Издержки профессии, – парировала она.
– Да уж знаю. – Не сбавляя темп, Кайл представил присутствующих друг другу. – Декс, это Рилан Пирс и Рей…
– Мендоза, – подсказала та.
Декс улыбнулся Рей, а потом с любопытством посмотрел на Рилан.
– А, оказывается, Ри-лан, – протянул он. – А то я неправильно прочел под той фотографией, где вы с Кайлом. Достаточно редкое имя.
– Ирландское. Меня назвали в честь деда, – пояснила она.
Как гласила семейная легенда, мать настаивала на этом варианте, а отец, не особо цеплявшийся за уэльское происхождение, просто смирился.
Декс казался заинтересованным.
– А вы часом не ходили в юридическую школу Иллинойса?
– Да, обе. А что?
Декс покачался на пятках и расхохотался.
– Черт, как я сразу не понял. Ты же та девушка с куриными крылышками.
Рилан зависла, а потом вспомнила разговор с Кайлом в ночь знакомства.
«Мне нравятся перченые. На самом деле, это отличное качество у девушки. И у куриных крылышек».
Рассмеявшись, она посмотрела на Кайла.
– Ты что, все ему рассказал?
Декс хлопнул друга по спине:
– Ну еще бы. Я в ту ночь работал в «Клибурне», а Кайл вернулся домой, улыбаясь как дурак. Черт, я почти ожидал, что он вот-вот в пляс пустится.
Кайл прочистил горло и неловко переступил с ноги на ногу.
– Вообще-то… ты слегка преувеличил. – А потом схватил Декса за плечо и крепко сжал. – А тебе разве не пора, приятель? Полный клуб, горячая ночь – серьезно, не хотелось бы тебя задерживать.
Рей помахала пальцем:
– Погодите, расскажите мне уже, что там с крылышками.
Декс посмотрел на Кайла, а тот – на Рилан.
Мгновение она молчала, а потом пересела глубже в кабинку, освобождая место рядом с собой.
– Это ты тогда выдал – вот сам и рассказывай.
Кайл вроде удивился приглашению, а потом его глаза потеплели. Не споря, он сел рядом. Краем уха Рилан услышала, как Рей с Дексом принялись обсуждать винную карту, но под взглядом Кайла все прочие звуки словно ушли на второй план.
– А, теперь ты решила быть поласковее, – поддразнил он.
Рилан улыбнулась и ответила, как девять лет назад:
– Я над этим думаю.
***
В иных обстоятельствах – и не довлей над ними пресловутая «ситуация» – Кайл бы мог сказать, что это его лучшее первое свидание в жизни.
Рядом с ним сидела умная, веселая роскошная женщина, и они вдвоем болтали уже целый час. Рей пошла поговорить с кем-то у бара, и Рилан с тех пор пересказывала ему забавные случаи из практики – вроде того, как в первый год ее работы один гений додумался сунуть под одежду фен, выдав его за пистолет, и с болтающимся между ног шнуром попытался ограбить банк.