– Ты должен начать отвечать на звонки и письма.
Отец взрослый человек – возможно, как раз прямота его проймет.
– Чак перешел границы. Он не имел права втягивать в это тебя.
– Думаю, тебе лучше вернуться на работу, пап. Отвлечешься.
– Не хочу я ни на что отвлекаться.
Кайл помолчал.
– Мы не оскорбим мамину память, если пойдем дальше. Она сама бы этого хотела.
Грей повернулся обратно к монитору.
– Я и так много отдал компании. Хватит.
Слова застали Кайла врасплох. Отец вырос в скромной семье и всегда очень гордился своим успехом. Даже в пятиминутной беседе умудрялся ввернуть, что антивирус «Родс» защищает каждый третий компьютер в Америке.
– Что? Ты же любишь компанию.
Грей покачал головой.
– Не так, как любил ее. Твоя мама была для меня… всем. Надеюсь, она это знала.
Слезы покатились по его лицу. Кайл начал вставать, но отец жестом его остановил.
– Не надо. Я в порядке. – И вытер глаза, быстро взяв себя в руки.
– Пап…
– Я столько откладывал на потом. Сафари, например. Сколько раз она об этом просила? Все сама выяснила, спланировала нам двухнедельную поездку в Ботсвану. А что сказал я? Мол, слишком занят, и мы поедем в следующем году. Похоже, не сдержать мне обещания. – Грей прочистил горло. – Еще она мечтала посещать кулинарные курсы в шесть вечера по вторникам и четвергам, но я переживал из-за загруженности дорог в это время. И опять попросил отложить на год. Я все вспоминаю эти упущенные моменты. – Он с сожалением посмотрел на Кайла. – Я знаю, что ты пытаешься сделать, и ценю твои усилия, сынок. Но пусть чертова компания хоть сгниет. Без нее больше ничто не имеет значение.
По тихому, но твердому тону отца Кайл понял, что разговор окончен.
Выйдя из кабинета, он позвонил Чаку и обрисовал свой план. Когда отец сможет мыслить ясно, то пусть делает с компанией, что хочет. Грей создал организацию и если решит в итоге ее продать и до конца дней ремонтировать машины в гараже – его право. Но это решение не примет человек, ныне сидящий за столом Грея, потому что он явно не в себе.
На следующий день Кайл встретился с восьмью вице-президентами компании. Он специально назначил собрание в отцовском кабинете и специально сел за отцовский же стол, когда объяснил им планы на ближайшее будущее.
– Вы продолжите нести ежедневную ответственность за свои отделы. Любое решение, требующее одобрение главы компании, представляется мне лично, наравне с вашими рекомендациями. Я прослежу, чтобы отец вам ответил.
Вряд ли кто-то в комнате верил, что отвечать им будет Грей Родс, но они все годами работали на отца Кайла, уважали его и были верны до конца. Поэтому единогласно предложили свою поддержку и заверили, что помогут всем, чем могут.
Руководить компанией оказалось не так трудно, как ожидал Кайл. Чак и прочие всегда были готовы дать совет. Однако больше всего Кайла удивило, как ему нравится позиция лидера – пусть даже неофициального.
– Ты и правда можешь этим заниматься, – заметил Чак однажды во время их еженедельной встречи по «состоянию компании». Дабы избежать ненужных вопросов, мол, почему они так часто встречаются, Кайл предпочитал звать друга не в офис отца, а в тот самый ресторан. – У тебя отличное чутье.
Кайл как раз листал полученный накануне отчет с деталями результатов продаж вышедшего обновления и программы по защите содержимого электронной почты.
– Я просто компьютерный гик. Это Джордан у нас бизнес-гены унаследовала.
Чак выразительно глянул на открытую папку.
– Уверен? Ты так штудируешь эти отчеты, что у тебя скоро стейк остынет.
– Может, я за фигурой слежу.
– А может, бизнес-гены передались обоим близнецам Родс.
Так продолжалось несколько недель. Официально глава компании решил работать дома и проводить больше времени с семьей после гибели супруги. За кадром Кайл поддерживал контакт с администраторами и часто допоздна отвечал на письма и рассматривал предложения, сидя в одной из гостевых комнат в доме Грея. Временами он пытался поговорить с отцом, но впустую.
Когда настал август – время возвращаться в университет, – но так ничего и не изменилось, Кайл решил, что с него хватит. Ни уговоры, ни жесткость не помогали убедить отца обратиться к профессионалу, значит оставалось лишь одно.
Давить на жалость.
Однажды ночью Кайл с Джордан засели на кухне и стали обсуждать план.
– Лучше ты, – прошептал Кайл, поглядывая на дверь, вдруг отец появится. Так как Грей не покидал дом, то вечно по нему бродил. – И не стесняйся, Джордан. Дрожащая губа, крокодильи слезы – что угодно. Папа никогда не мог тебе отказать, если ты плакала.