– И когда это я манипулировала отцом? – оскорбилась Джордан.
– Ну я припоминаю, как одна девочка рыдала дни напролет, когда ей сказали, что, она не получит домик Барби, тот ведь попросту не влезет в ее спальню.
– Нам тогда по семь лет было. Сейчас все немного иначе.
– Но ты же получила домик Барби?
Джордан с улыбкой пожала плечами.
– Ну да, Санта принес. – Затем глянула в сторону отцовского кабинета и посерьезнела. – Ладно. Сделаю. Просто так ужасно, что приходится до этого доходить.
– Ему нужна помощь, Джордо. Мы с тобой ничего не исправим.
Возможно, поэтому они столько тянули – никто не находил сил признать очевидное.
Час спустя Джордан выскочила из кабинета с покрасневшим носом и облегченной улыбкой. И показала Кайлу, мол, все в порядке.
Позже на неделе Грей впервые встретился с психотерапевтом, начал принимать антидепрессант. Конечно, в один миг ничего не изменилось, но постепенно Кайл стал все чаще замечать прежнего Грея Родса. Сначала шутка про до сих пор набитую лазаньей морозилку. Затем Кайл вернулся со встречи с Чаком и обнаружил, что отец разговаривает по телефону с директором центра поддержки жертв домашнего насилия о передаче им одежды матери.
И вот однажды вечером Кайл сидел на кухне, жевал тайскую еду и просматривал присланные августовские финансовые отчеты. Доходы от новых продуктов продолжали постепенно расти, а пользователи оставляли восторженные отзывы.
– Это свежие документы?
Кайл обернулся, едва не подавившись рисовой вермишелью с креветками. У холодильника стоял отец – одному богу известно, как давно.
– Да.
Кайл глотнул вечерний коктейль – водку с лимонным соком и льдом – и попытался придать себе невозмутимый вид.
Грей сел рядом и проницательно глянул на сына.
– Может, покажешь, какого черта творил с моей компанией все лето?
Кайл ухмыльнулся. Слава богу. Без предисловий он повернул экран к отцу.
– Наконец-то. Читать эту муть так же интересно, как наблюдать за сохнущей краской.
Грей хмыкнул, покачал головой, затем долгое время смотрел на сына… а потом так сжал в объятиях, что чуть со стула не уронил.
– Спасибо, сынок, – выдавил он.
– Не за что. – И Кайл солгал бы, если б сказал, что сам не растрогался.
Разумеется, Грей тут же заговорил об университете.
– Я знаю, занятия начались недели две назад. Пожалуй, пора тебе возвращаться в Шампейн.
– Я уже позвонил профессору Шарме и предупредил, что не вернусь.
– Ни в коем случае. Ты и так слишком надолго отложил свою жизнь.
Кайл знал – по крайней мере, надеялся, – что этот момент настанет, и уже раздумывал над вариантами. Вернуться в Шампейн и провести следующие несколько лет среди кукурузных полей, получая докторскую степень. Или перевестись в Чикагский университет – не с такой престижной программой, зато ближе к дому.
Однако существовал и третий вариант.
– Ты прав, я слишком долго откладывал свою жизнь. Возможно, мне пора применить на практике свои офигенные знания. К счастью, я как раз знаю одного человека с подходящей компанией.
Глаза Грея зажглись безошибочной гордостью, но затем он посерьезнел.
– Я ценю предложение. Но мы оба знаем: это не то, чего ты действительно хочешь.
На самом деле за три с половиной месяца взгляды Кайла изменились. Он, Джордан и отец теперь стали командой. Да, им еще предстоит столкнуться с трудностями – Кайл с ужасом ждал период праздников от Дня благодарения до Нового года – но что бы ни случилось, они вместе. Работая в «Родс Корпорейшн», он знал, что трудится рука об руку с отцом, каждый день, даже если самому Грею это не нужно. Вдобавок, новость обрадовала отца – а сейчас ему радость определенно не помешает.
Однако Кайл руководствовался не только альтруистическими соображениями. Невероятно, но ему действительно понравилось работать в «Родс Корпорейшн». Да, он лишь временно заменял отца, но быть на вершине и вести за собой других… заманчиво.
– Поздно. Два дня назад я открыл новую позицию менеджера по сетевой защите. Между нами говоря, думаю, я бесспорный кандидат на победу. – Кайл закинул ноги на стул. – Если конечно договоримся о зарплате.
– Зарплате?
– Эй, офигенные знания задаром не идут.
Грей с улыбкой покачал головой.
– И почему мне кажется, что это только первое из многочисленных требований ужасно упрямого Кайла Родса из отдела по сетевой безопасности? Учти, придется карабкаться по карьерной лестнице, как и все остальные.