- Серьезно?
Когда Шарма больше ничего не добавил, Кайл вопросительно склонил голову набок.
- Не может быть. Профессор, я у вас четыре года проучился. А где остальная лекция?
- Это сокращенная версия, раз уж больше не студент. Только добавлю, что чем бы ты ни надумал заниматься дальше, надеюсь, это законно. Не всем дается второй шанс.
- Совершенно законно, - заверил Кайл. – На самом деле, я собираюсь открыть собственную фирму по бизнес-консалтингу.
- И по поводу чего будешь консультировать? – с интересом спросил Шарма.
- Сетевая безопасность. Среди крупнейших по объемам продаж корпораций. Мы приходим, выявляем слабые места в защите клиента и разрабатываем способы предотвращения внешних и внутренних угроз.
- Иными словами, учишь, как уберечься от людей, вроде себя.
- Определенно планирую извлечь выгоду из своей дурной славы.
- Твиттер-террорист выступает на стороне не зла, а добра.
- Вроде того.
- И чем я могу помочь? – осторожно спросил Шарма.
- Все просто, профессор. Назовите мне имена двух своих лучших хакеров. – Кайл расхохотался, увидев выражение лица друга. – Клянусь, все строго законно.
***
Еще раз заверив Шарму, что руководствуется только благими намерениями, Кайл получил имена двух студентов, которых профессор считал лучшими в своем деле. Затем Шарма сам написал парням и пригласил их узнать больше об «уникальной возможности».
- Дальше сам, - сказал профессор, прощаясь с Кайлом на пороге кабинета. – Удачи во всем. И в следующий раз не жди девять лет, чтобы заглянуть.
Кайл мгновенно вспомнил Рилан. Опять. Только в этот раз не горячие картинки из душа, а то, как сверкали ее янтарные глаза, когда она над ним подшучивала.
Их связывал не только секс. Еще были подколки, шутки и то, как пятнадцать минут разговора с Рилан очаровали Кайла больше, чем целая ночь, проведенная с любой из тех, с кем он спал за эти девять лет. Ему просто нравилось… находиться с ней рядом.
Боже. Кому-то точно надо проверить карманы оранжевой формы, что он оставил в тюрьме. Похоже, Кайл забыл там свои яйца.
- Спасибо, профессор. За все.
И Кайл приказал себе сосредоточиться на деле.
Два часа спустя он стоял в пустой аудитории и глядел в окно на кампус, ожидая кандидата номер один. Услышав, как открылась дверь, Кайл обернулся.
В помещение зашел парень чуть за двадцать с короткими рыжими волосами в светлых брюках и рубашке. Узнав Кайла, он замер.
- Так-так. Не совсем то, что я ожидал.
- Кайл Родс.
- Гил Ньюпорт.
Кайл указал на стол у окна.
- Пожалуйста, присядь. – Пожалуй, можно пропустить предварительную часть. – Я так понимаю, ты меня узнал.
Гил осмотрелся, словно что-то ища, и осторожно ответил:
- Правильно понимаете.
- Я попросил профессора Шарму свести меня с тобой, потому что я набираю команду специалистов для предприятия.
- Какого? – подозрительно уточнил Гил.
- Интернет-консалтинг.
- Ну конечно. «Консалтинг». Я понял.
- Никаких кавычек. Настоящий консалтинг. – Трудно было сказать, разочарован Гил таким поворотом или нет. – Профессор Шарма сказал, что в этом семестре ты защищаешь магистерскую работу по обнаружению несанкционированного вторжения и проверке систем защиты и протоколов.
Гил поднял бровь, выглядя почти до смешного лукаво.
- А вы много про меня знаете, мистер Родс.
Кайл подавил улыбку.
- Жаль тебя разочаровывать, Гил, но работа на сто процентов законна. Я открываю фирму по консалтингу в сфере сетевой безопасности, и у меня есть для тебя место. Если тебе интересно, с радостью расскажу больше.
- А вы и правда не шутите. – Гил оглядел Кайла. – Без обид, но вы своего рода джокер. А у меня уже шесть очень выгодных предложений по работе.
Кайл отмахнулся.
- Если я решу, что ты мне подходишь, то заплачу больше.
Учитывая его не самое чистое прошлое, он сразу понимал, что на уговоры придется потратиться.
- Вы даже не знаете, сколько мне предложили другие.
- Я все равно могу заплатить больше. Если ты этого стоишь.
Гил казался почти оскорбленным.
- Конечно, стою.
Кайл посмотрел ему в глаза.
- Так докажи.
***
Час спустя Кайлу сообщили, что пришел второй кандидат – двадцатиоднолетний выпускник по имени Трой Леопольд, которого Шарма описал как блестящего студента с пытливым умом.
В комнату вошел парень с иссиня-черными торчащими волосами, браслетами с заклепками, в рваных джинсах и с черной подводкой вокруг глаз. Он сразу подошел к Кайлу и представился:
- Трой Леопольд. Простите за внешний вид, если бы я знал, что сегодня меня позовут на собеседование, надел бы рубашку и брюки.
Кайл улыбнулся. Парень ему уже понравился.
- Попытаюсь не обращать внимание.
Они сели, и Трой сразу приступил к делу:
- Думаю, мне стоит честно вам признаться. Замечательно, что профессор Шарма меня порекомендовал, но… - И запнулся, словно боясь оскорбить Кайла.
- Поверь мне, Трой, что бы ты ни хотел сказать, я это все уже слышал.
Парень махнул на деловой костюм Кайла:
- Я не вижу себя в офисе. Ну знаете, не хотел бы работать на дядю.
Кайл моргнул. Девять лет назад он был на месте Троя – минус браслеты и подводка – и носил фланелевые рубашки и рабочие ботинки. А теперь он «дядя».
- Ого. Я вдруг почувствовал, что превращаюсь в отца. – Кайл хлопнул в ладоши, отгоняя мысль. – А как насчет такого: прежде чем ты примешь решение, то хотя бы узнаешь, чем будешь заниматься в «Родс Нетворк Косалтинг». Если я тебя найму.
Трой вежливо кивнул:
- Хорошо. И чем же я гипотетически буду заниматься в «Родс Нетворк Косалтинг»?
- Прочие члены команды, включая меня самого, будут создавать для клиентов системы безопасности. Единственный способ проверить их надежность – чтобы другой член команды протестировал наличие слабых мест.
- Вы хотите нанять хакера? – удивился Трой.
- Думаю, мы назовем эту должность «аналитик систем безопасности», но по сути да, ты будешь профессиональным хакером. – Увидев блеск в глаза Троя, Кайл продолжил: - Профессор Шарма сказал, что ты умен и амбициозен. Девять лет назад у меня была возможность учиться у лучших в нашем деле. Не такой путь я себе выбирал, но впоследствии ни о чем не жалел. Сегодня предлагаю тебе такой же шанс. Может, это не твое, но не попробуешь – не узнаешь.
- А если выяснится, что эта работа не для меня? – осторожно спросил Трой.
Кайл пожал плечами.
- Поработай у меня полгода. Если не получится, сможешь спокойно уйти. Мы оба знаем, что есть куча компьютерных гиков, которые с радостью займут твое место. – И сделал контрольный выстрел: - В конце концов, тебе придется взламывать мои системы. Пытаться побить Твиттер-террориста на его поле.
Долгое время Трой молчал, затем слегка улыбнулся:
- А можно я так в офис буду ходить?
- Трой, три месяц назад я носил оранжевый комбинезон и кроссовки без шнурков. Не думаю, что мы будем очень переживать из-за рабочей униформы. Только не поцарапай мне клавиатуры своими браслетами.
- Договорились, - улыбнулся Трой.
***
Позже днем Кайл вновь смотрел на мелькающие за окном кукурузные поля по дороге обратно в Чикаго.
Отличный день.
Еще рано праздновать – Кайл хорош, но ему понадобится больше двух ребят с хорошей основой и нулевым практически опытом. Нужен минимум один человек на управленческую позицию – парень из Сиэтла, которому Кайл предложил этот пост, отказался, - и помощник по административной работе. Также следует закрыть первую и вторую фазы в маркетинговой стратегии. Он располагал хорошим стартовым капиталом и был готов получить еще больше, продав пентхаус, если придется. Но бесконечно так продолжаться не может.
Однако сегодня Кайлу хотелось просто порадоваться достижениям, тем более, что давненько он не испытывал такого восторга от работы. Годами Кайл мечтал начать свое дело, выйти из тени отца – и наконец это произошло.