– Уверена, сотни женщин с радостью бы с тобой понежничали, – сообщила она Кайлу, помогавшему ей протолкаться мимо. – Пожалуй, я не поддержу тренд.
– Ну и кто теперь строит догадки?
– Ты торчишь в баре и охотишься за девушками, заказывающими много выпивки. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что тебе не впервой «провожать» даму домой.
– Во-первых… – Кайл замолчал, внезапно отрезанный от Рилан группой девушек, идущих им навстречу. Не обращая внимания на их заинтересованные взгляды, он вновь присоединился к Рилан и продолжил: – Во-первых, ни за кем я не охотился. Во-вторых, обычно я не торчу в барах и не выслеживаю женщин. Сегодня – исключение. Я увидел тебя за столиком и пошел за тобой к бару.
– Зачем?
Он прозаично пожал плечами.
– Решил, что ты горячая штучка.
– Спасибо, – сухо поблагодарила Рилан.
У них на пути возник пьяный спотыкающийся студент. Кайл обнял Рилан за талию и увлек прочь за миг до столкновения.
На углу они остановились, дожидаясь зеленого света светофора. Кайл оглядел Рилан.
– Я не знал, что ты вдобавок такая… перченая.
– Ты вправе аннулировать свое изначальное проявление интереса.
Кайл рассмеялся.
– Боже, а ты и правда юрист до мозга костей. Ничего я не аннулирую, мне нравятся горячие и перченые. На самом деле, это отличные качества у девушки. – Он склонил голову набок и подумал. – И у куриных крылышек.
Рилан повернула голову и посмотрела на спутника.
– Ты что, сейчас сравнил меня с куриными крылышками?
– Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Куриные крылышки классные.
Рилан приказала себе не улыбаться.
– И почему мне кажется, что ты ничего не воспринимаешь серьезно?
Кайл обвел рукой растянувшуюся по улице толпу. В воздухе буквально витало радостное возбуждение.
– Да кому сегодня охота быть серьезным? Учебный год закончился, советник. Расслабься немного.
Рилан не знала, что и думать о Кайле Родсе. Понятное дело, для этого красавчика она просто очередная девушка в ряду многочисленных побед. Однако, что кривить душой, его внимание все равно льстило. Как правило, дамы бегали за Кайлом Родсом, а тут он сам приударял за Рилан.
По крайней мере последние пять минут.
– Слушай, я благодарна за предложение довести меня до дома. Правда. Но давай сразу расставим все точки над «i». Это просто прогулка, не более.
Зажегся зеленый, и они перешли на другую сторону.
– Без обид, но ты, кажется, зациклена на правилах. Не пробовала хоть раз просто плыть по течению?
– Я больше полагаюсь на разум, чем на инстинкты.
Кайл застонал.
– Держу пари, ты из тех, кто строит планы на пять лет вперед.
– В моем случае – на шесть. Что? – спросила она, поймав его взгляд. – Именно столько потребуется для достижения цели. Не всем дана роскошь идти по жизни пританцовывая до тех пор, пока мы наконец не решим повзрослеть, Кайл Родс.
Он так резко развернулся и загородил ей путь, что она чуть в него не врезалась.
– Слушай, давай пропустим всю эту пламенную речь из серии «щелкни богатею по носу». Меня со старших классов ею достают. Не иду я пританцовывая. Собственно говоря, я сегодня отмечал сдачу квалификационного экзамена на кандидатскую ученую степень.
– Впечатляюще. В дальнейшем лучше начинай подкат с этого, а не с жалких догадок, какую специальность девушка получает. – Рилан очаровательно улыбнулась. – Ну так, дружеский совет.
Кайл всплеснул руками.
– Клянусь, больше в жизни так не сделаю. Стоило подойти к незнакомой девушке в баре – и надо же было нарваться на любительницу сарказма.
И раздраженно пошел прочь.
Рилан немного подождала, а потом крикнула:
– Ты не туда идешь. – Когда Кайл обернулся, она невинно указала в противоположную сторону: – Я живу там.
Он развернулся и сердито прошествовал мимо нее.
Рилан весело посмотрела ему вслед. А ей нравился сердитый Кайл Родс. Он казался более настоящим, чем псевдо-очаровательный Парень с ямочками.
– Не думаю, что наше передвижение можно назвать проводами домой, если ты в половине квартала от меня, – позвала она. – Наверняка есть какое-нибудь правило дистанции в пять шагов.
Кайл остановился, но не обернулся. Просто молча ждал, когда Рилан нагонит.
Она остановилась рядом, ближе, чем прежде.
– Наверное, стоит тебя поздравить. Расскажи про свой экзамен.
– А, теперь ты решила быть поласковее.
– Я над этим думаю.
Они продолжили двигаться в сторону ее дома.
– Я занимаюсь информатикой. Конкретно – системными и сетевыми исследованиями и защитой. Защитой от DoS-атак.
– Звучит очень… технично.
Поняв, что она не в теме, Кайл пустился в разъяснения.
– DoS – значит «отказ в обслуживании». Проще говоря, вид хакерской атаки. Компании, в основном, относятся к ним как к досадной неприятности, но я считаю, что такой тип атак в ближайшем будущем станет набирать популярность. Попомни мое слово: если сайты не воспримут эту угрозу серьезно, однажды кто-то спровоцирует панику и хаос.
– Отец, наверное, очень гордится, что ты продолжил семейное дело.
Кайл скривился.
– Вообще-то это немного больная тема. Я не собираюсь работать у него. Мне больше нравится учить. – Поймав удивленный взгляд Рилан, он пожал плечами. – Не та работенка, где можно накопить на отпуск, да?
– Почему ты это делаешь?
– Что?
– Снова включаешь режим беззаботного парня. Я так понимаю, ботинки и рубашка тоже для образа?
– Нет, я ношу ботинки и рубашку, потому что в них удобно. Если ты вдруг не заметила, наш университет стоит посреди поля. Черный галстук не особо к месту. – Он склонил голову набок. – А почему тебя волнует мой образ?
– Потому что, похоже, знаменитый Кайл Родс лучше, чем кажется на первый взгляд.
Они остановились на углу, всего в двух кварталах от дома Рилан. Холодный ветерок напомнил, что на ней мокрая футболка. Слегка поежившись, Рилан обхватила себя и потерла руки, стараясь согреться.
– Неа. Я все тот же придурок, чей жалкий подкат ты не оценила. – Даже не спрашивая, Кайл снял рубашку и протянул ее Рилан, оставшись в серой футболке, облегавшей бицепсы, мышцы груди и пресса.
Рилан попыталась отказаться – а заодно не пялиться на тело Кайла. Не вышло.
– Нет, спасибо. До дома всего два квартала. Все в порядке.
– Надевай. Если моя мать узнает, что я позволил девушке мерзнуть в мокрой футболке, то прибьет меня.
Рилан натянула рубашку, еще хранившую тепло его тела.
– Двадцать три года, а все еще слушаешься маму. Как мило.
Кайл шагнул ближе и поправил ворот рубашки.
– Двадцать четыре. И у меня такая боевая мама, что ты бы тоже ее слушалась. – Он удовлетворенно кивнул. – Вот так.
Когда он задел шею Рилан, у нее внутри все перевернулось, а по телу словно прошел разряд.
Проклятье.
– Спасибо.
«Только не он», – строго напомнила себе Рилан. Этот парень не вписывался в ее шестилетний план. Да что уж там, даже в шестидневный.
Кайл посмотрел ей в глаза.
– Когда я сказал, что пошел за тобой к бару, решив, будто ты горячая штучка, я соврал. – Он коснулся щеки Рилан. – Я увидел, как ты смеешься с друзьями, и растворился в твоей улыбке.
О… боже. Сердце Рилан екнуло. Глядя в эти невероятные голубые глаза, она немного поколебалась, а потом решила: «Какого черта? После тяжелейшего года я имею право на маленькую радость».
Рилан встала на цыпочки и прильнула к его губам.
Сперва поцелуй был игривым и нежным, а затем Кайл накрыл ладонью ее щеку и медленно соблазнительно завладел ртом. Положив руку ему на грудь, она мгновенно забыла – или перестала волноваться – что они стоят на углу улицы, где кто угодно может на них наткнуться.
Рилан прижалась к Кайлу. Он углубил поцелуй и принялся ласкать языком ее язык так, что она едва не растаяла.
Лишь вечность спустя Рилан сумела медленно отстраниться.
Кайл так и прижимал ладонь к ее щеке, их губы находились в сантиметрах друг от друга. Его глаза сияли синим пламенем.
– Как ты отважилась?
– Решила ради разнообразия положиться на инстинкты, – немного запыхавшись ответила Рилан.
Он поднял бровь.
– И как?
Обалденно. Рилан улыбнулась. Пожалуй, Кайл Родс уже слышал столько комплиментов, что ему до конца жизни хватит. Поэтому просто пожала плечами.
– Неплохо.
– Неплохо? – фыркнул Кайл. – Советник, в мире есть две вещи, в которых я охрененно хорош. И компьютеры – вторая из них.
Ну конечно. Рилан закатила глаза.
– Серьезно, где ты эти фразочки берешь?
Она развернулась и пошла к дому, решив, что на тротуаре слишком тесно для нее, Кайла Родса и его эго.
Рилан успела пройти несколько метров, когда услышала его голос:
– Не думаю, что наше передвижение можно назвать проводами домой, если ты в половине квартала от меня.
– Освобождаю тебя от всех обязательств, – крикнула она, не оглядываясь.
Его смех, теплый и глубокий, полетел ей вслед.
Дойдя до дома, Рилан прошла через внутренний дворик прямиком к потрепанной погодой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж к квартире, которую она делила с Рей.
– Рилан.
Она обернулась и увидела у подножья лестницы Кайла.
– Я тут подумал… а ты на все лето застрянешь тут среди поля?
– Вообще-то да. У меня стажировка в прокуратуре.
Кайл поднялся к ней на середину лестницы.
– Тогда давай завтра поужинаем вместе.
– Не думаю, что это хорошая идея.
Он потянул ее за ворот рубашки.
– Неужели свистнешь мою одежду и сбежишь?
Рилан совсем позабыла об одолженной вещи и поспешно принялась ее снимать.
– Прости. Я…
Кайл перехватил ее руки.
– Оставь. Мне нравится, как она на тебе смотрится.
Чертовы искорки снова пробежали по телу до самых пальцев ног. Рилан выдала свой лучший безразличный взгляд.
– Мы же вроде говорили о прогулке?
– Одно свидание, советник. Возьмем куриные крылышки и пиво, сядем и станем ворчать, как скучно нам придется провести это лето.
Вообще-то звучало неплохо.
– А если я не останусь тут на каникулы? – спросила Рилан. – Что если ты прав, и я завтра улечу в Чикаго и заселюсь в несуразную и неприлично дорогую двушку в Ригливилле?
Его улыбка могла растопить полярные льды.
– Тогда мне придется проехать два часа до Чикаго и все-таки выманить тебя куриными крылышками. До завтра, советник. В восемь я зайду.
Он развернулся и сбежал вниз по лестнице.
Пару минут спустя, оказавшись в безопасной тишине квартиры, Рилан прижалась лбом к двери и прокрутила в голове все, что сегодня произошло. Закрыла глаза и, несмотря на все усилия сдержаться, улыбнулась.
Вот это да.
***