– Никто не смеет объявлять моего отца недееспособным, – сказал Кайл, глядя Чаку в глаза. – Он построил империю. Отец гений и исключительно успешный бизнесмен. И я не позволю кому-то заявлять обратное.
Лицо Чака смягчилось.
– Я тебе не враг. Просто пытаюсь помочь. Ты прав, он построил империю. А теперь кому-то пора ею руководить. Иначе поползут слухи, нравится тебе это или нет.
Кайл понял собеседника. И все тридцать минут поездки вдоль озера Мичиган к дому отца размышлял, какой же подход выбрать. В итоге решил, что разговор напрямую лучше всего.
Грей сидел в кабинете, вяло просматривая на мониторе фотографии ретро-автомобиля. После гибели мамы отец вспомнил о своей любви к реставрации классических машин, хобби, которым увлекался до изобретения нового антивируса.
– Что-нибудь нашел? – спросил Кайл, садясь напротив.
– Парень в Макгенри продает «шелби» шестьдесят восьмого года, – тускло ответил Грей.
Каждый раз, слыша отца, Кайл поражался перемене. Безжизненный. Унылый. Безрадостный. Резкий контраст с тем полным жизни человеком, которого Кайл знал двадцать четыре года.
– Макгенри всего в часе пути отсюда. Может, съездим завтра и посмотрим?
– Может.
Подобные бесплодные беседы длились уже три недели. Хоть Грей и говорил о реставрации машин, но не предпринимал никаких шагов в этом направлении. Хотя он вообще мало чем интересовался.
Отец устало улыбнулся Кайлу.
– Может, съездишь сам и посмотришь? Тебе не меньше моего нужно выбраться из этого дома.
– Вообще-то я сегодня уже выбирался. Встретился с Чаком Адельманом за ланчем.
Лицо Грея превратилось в маску.
– Надо же. И что Чак хотел?
Пожалуй, не лучший момент обсуждать Пепельную среду. Честно говоря, образ отца в брюках клеш, с косячком в зубах, называющего маму «обалденной чувихой», казался таким неправильным, что Кайл хотел бы стереть его из памяти.
– Ты должен начать отвечать на звонки и письма.
Отец взрослый человек – возможно, как раз прямота его проймет.
– Чак перешел границы. Он не имел права втягивать в это тебя.
– Думаю, тебе лучше вернуться на работу, пап. Отвлечешься.
– Не хочу я ни на что отвлекаться.
Кайл помолчал.
– Мы не оскорбим мамину память, если пойдем дальше. Она сама бы этого хотела.
Грей повернулся обратно к монитору.
– Я и так много отдал компании. Хватит.
Слова застали Кайла врасплох. Отец вырос в скромной семье и всегда очень гордился своим успехом. Даже в пятиминутной беседе умудрялся ввернуть, что антивирус «Родс» защищает каждый третий компьютер в Америке.
– Что? Ты же любишь компанию.
Грей покачал головой.
– Не так, как любил ее. Твоя мама была для меня… всем. Надеюсь, она это знала.
Слезы покатились по его лицу. Кайл начал вставать, но отец жестом его остановил.
– Не надо. Я в порядке. – И вытер глаза, быстро взяв себя в руки.
– Пап…
– Я столько откладывал на потом. Сафари, например. Сколько раз она об этом просила? Все сама выяснила, спланировала нам двухнедельную поездку в Ботсвану. А что сказал я? Мол, слишком занят, и мы поедем в следующем году. Похоже, не сдержать мне обещания. – Грей прочистил горло. – Еще она мечтала посещать кулинарные курсы в шесть вечера по вторникам и четвергам, но я переживал из-за загруженности дорог в это время. И опять попросил отложить на год. Я все вспоминаю эти упущенные моменты. – Он с сожалением посмотрел на Кайла. – Я знаю, что ты пытаешься сделать, и ценю твои усилия, сынок. Но пусть чертова компания хоть сгниет. Без нее больше ничто не имеет значение.
По тихому, но твердому тону отца Кайл понял, что разговор окончен.
Выйдя из кабинета, он позвонил Чаку и обрисовал свой план. Когда отец сможет мыслить ясно, то пусть делает с компанией, что хочет. Грей создал организацию и если решит в итоге ее продать и до конца дней ремонтировать машины в гараже – его право. Но это решение не примет человек, ныне сидящий за столом Грея, потому что он явно не в себе.
На следующий день Кайл встретился с восьмью вице-президентами компании. Он специально назначил собрание в отцовском кабинете и специально сел за отцовский же стол, когда объяснил им планы на ближайшее будущее.
– Вы продолжите нести ежедневную ответственность за свои отделы. Любое решение, требующее одобрение главы компании, представляется мне лично, наравне с вашими рекомендациями. Я прослежу, чтобы отец вам ответил.
Вряд ли кто-то в комнате верил, что отвечать им будет Грей Родс, но они все годами работали на отца Кайла, уважали его и были верны до конца. Поэтому единогласно предложили свою поддержку и заверили, что помогут всем, чем могут.
Руководить компанией оказалось не так трудно, как ожидал Кайл. Чак и прочие всегда были готовы дать совет. Однако больше всего Кайла удивило, как ему нравится позиция лидера – пусть даже неофициального.
– Ты и правда можешь этим заниматься, – заметил Чак однажды во время их еженедельной встречи по «состоянию компании». Дабы избежать ненужных вопросов, мол, почему они так часто встречаются, Кайл предпочитал звать друга не в офис отца, а в тот самый ресторан. – У тебя отличное чутье.
Кайл как раз листал полученный накануне отчет с деталями результатов продаж вышедшего обновления и программы по защите содержимого электронной почты.
– Я просто компьютерный гик. Это Джордан у нас бизнес-гены унаследовала.
Чак выразительно глянул на открытую папку.
– Уверен? Ты так штудируешь эти отчеты, что у тебя скоро стейк остынет.
– Может, я за фигурой слежу.
– А может, бизнес-гены передались обоим близнецам Родс.
Так продолжалось несколько недель. Официально глава компании решил работать дома и проводить больше времени с семьей после гибели супруги. За кадром Кайл поддерживал контакт с администраторами и часто допоздна отвечал на письма и рассматривал предложения, сидя в одной из гостевых комнат в доме Грея. Временами он пытался поговорить с отцом, но впустую.
Когда настал август – время возвращаться в университет, – но так ничего и не изменилось, Кайл решил, что с него хватит. Ни уговоры, ни жесткость не помогали убедить отца обратиться к профессионалу, значит оставалось лишь одно.
Давить на жалость.
Однажды ночью Кайл с Джордан засели на кухне и стали обсуждать план.
– Лучше ты, – прошептал Кайл, поглядывая на дверь, вдруг отец появится. Так как Грей не покидал дом, то вечно по нему бродил. – И не стесняйся, Джордан. Дрожащая губа, крокодильи слезы – что угодно. Папа никогда не мог тебе отказать, если ты плакала.
– И когда это я манипулировала отцом? – оскорбилась Джордан.
– Ну я припоминаю, как одна девочка рыдала дни напролет, когда ей сказали, что, она не получит домик Барби, тот ведь попросту не влезет в ее спальню.
– Нам тогда по семь лет было. Сейчас все немного иначе.
– Но ты же получила домик Барби?
Джордан с улыбкой пожала плечами.
– Ну да, Санта принес. – Затем глянула в сторону отцовского кабинета и посерьезнела. – Ладно. Сделаю. Просто так ужасно, что приходится до этого доходить.
– Ему нужна помощь, Джордо. Мы с тобой ничего не исправим.
Возможно, поэтому они столько тянули – никто не находил сил признать очевидное.
Час спустя Джордан выскочила из кабинета с покрасневшим носом и облегченной улыбкой. И показала Кайлу, мол, все в порядке.
Позже на неделе Грей впервые встретился с психотерапевтом, начал принимать антидепрессант. Конечно, в один миг ничего не изменилось, но постепенно Кайл стал все чаще замечать прежнего Грея Родса. Сначала шутка про до сих пор набитую лазаньей морозилку. Затем Кайл вернулся со встречи с Чаком и обнаружил, что отец разговаривает по телефону с директором центра поддержки жертв домашнего насилия о передаче им одежды матери.