— И что дальше? — с интересом спросила Аннушка.
— Да жопа. Наш срез столько лет воевал, что все ресурсы ушли в умную боевую технику, которая перебила сама себя и заодно почти всё население. Здесь даже элементарного железа негде добыть! Да, в общем, и некому — людей осталось слишком мало. Нам пришлось закупать сырьё у караванов, что сразу резко подняло себестоимость продукции. Тем не менее, какое-то время мы держались на плаву, сводя концы с концами…
— Так это ещё не конец неприятностей? — удивилась Аннушка.
— Куда там! — махнула искусственной рукой Мирена. — Ты знаешь, что с караванами тоже в какой-то момент стало туго?
— Это трудно было не заметить.
— Так вот, мы пострадали от этого больше всех. Раньше скупали технический лом из пустых срезов, фактически мусор, то есть товар дешёвый, при этом объёмный и тяжёлый. Большие караваны таскали его как попутный груз, потому что им он обходился практически бесплатно, тратилось только топливо для грузовиков, а на топливо им давал целевые скидки Терминал. А вот маленькие караваны это уже не потянули, потому что им стал критичен вес, который может тащить глойти без резонаторов. Керт предсказывал, что падение караванного трафика полностью изменит товарную структуру межсрезовой торговли, и оказался прав — первыми выбыли объёмные поставки с небольшой маржой, то есть сырьё и продовольствие. Именно то, в чём наш срез нуждался больше всего. Ситуацию с продуктами мы более-менее наладили: поля больше не минируются, постепенно стали выращивать своё. Сталкерам стало нечем заняться, они переквалифицировались в фермеров, а население у нас настолько небольшое, что прокормить его несложно. Но сырьём мы себя обеспечить не можем никак. Работать с Терминалом уже не получалось, осталось только менее ресурсоёмкое протезирование. Соответственно, цены пришлось снова поднимать.
— Да, — Аннушка похлопала ладонью по каталогу, — я уж вижу…
— Погоди, — перебила её Мирена, — это ещё не всё. Окончательная жопа пришла к нам два года назад, когда Завод был атакован.
— Атакован? Но кому вы нужны вообще? Что с вас взять-то?
— Нашлось, тем не менее. Ты знаешь, откуда мы брали энергию?
— Нет. Какой-то довоенный реактор?
— Не угадала. Мы это скрывали, как могли, но Завод был запитан от маяка Ушедших.
— Чёрт! — поразилась Аннушка. — Их же все зачистили ещё когда Основателей гоняли!
— Не все, как видишь. Основатели знали про нашу станцию, но вошли в положение и оставили её нам. Если бы не это, загнулись бы ещё двадцать лет назад. Мы замаскировали башню и никому про неё не говорили, но кто-то, видимо, узнал. Их не остановили даже защитные турели, единственные, которые мы не стали деактивировать.
— И кто это был?
— Понятия не имею. Группа военных на броневиках и флаерах, действовали грамотно, не обращали внимания на потери, точно знали, зачем идут. Вынесли оборону, вломились в башню, сняли кристаллы и свалили. Наших людей там не было, так что, к счастью, никто не пострадал, но источника энергии мы лишились. Заменить его практически нечем. Завод потребляет дофига, и это почти невозможно сократить. Чтобы сделать всего один протез, приходится запускать всю производственную линию!
— И от чего вы её запитали?
— От акков, — вздохнула Мирена. — Мы, к счастью, предусмотрительно накопили запас, пока работала станция. Как ты знаешь, перезаряжать их больше негде, и, когда разрядится последний, нам придётся закрыть завод. Ваш заказ — просто спасение, потому что вы платите акком. Мы сможем продержаться ещё сколько-то.
— Но это же тупик, — сказала Аннушка. — Вам нужен какой-то возобновляемый источник.
— Это ты мне объясняешь? Мы с Кертом два года ищем выход, но сейчас даже его брокерская деятельность приносит больше прибыли, чем Завод. Фактически мы работаем в ноль, лишь бы только не закрыться. И это при космических ценах на нашу продукцию! Людей, которые могут за неё заплатить, слишком мало, а снизить цену мы не в состоянии, вылетим в трубу по энергетике.
— На, забирай, — Аннушка решительно вытряхнула из кармана акк, положила его на стол и двинула к Мирене.