— Вы знали, что грёмлёнг — искусственно созданная раса? — сказал он, когда мы уселись за столик, и нам с Криссой принесли по пиву.
Сам профессор ограничился чаем, извинившись за то, что не употребляет пиво, а его любимого вина тут нет.
— А так бывает? — удивился я.
— Да, и чаще, чем многие думают. Грёмлёнг, кайлиты, трессы, секвы и прочие — все они созданы на основе изменённого человеческого генома ради получения каких-то специальных умений. До нашего времени уцелели только грёмлёнг, ну, может быть, ещё где-то доживают свой век недобитые кайлиты.
— А почему мы? — спросила, оторвавшись от стакана, Крисса. Её круглую курносую физиономию украсили смешные белые усы из пивной пены.
— Твои соплеменники, девочка, оказались полезны даже тогда, когда их основное предназначение было утрачено. А ещё они, в отличие от, например, кайлитов, никогда не лезли в политику, это лучшая стратегия выживания.
— И какое у нас было предназначение? — девочка всосала полкружки единым духом, и глазки её заблестели.
— Несложно догадаться. Грёмлёнг созданы для обслуживания мораториумов, маяков, волантеров, производственных линий и прочего оборудования, считающегося сейчас артефактным, а некогда весьма обычного в Мультиверсуме. Их чувство техники было искусственно усилено, так же как у кайлитов эмпатия, у трессов — способность видения фрактальных структур, и так далее. Твой восторг при виде мораториумов, дитя, — это проснувшаяся генетическая память. Видимо, у тебя очень чистая наследственная линия. Грёмлёнг меньше других разбавили свою кровь смешанными браками. Те же трессы давно растворились в других народах, оставив в своих потомках только зачаточные способности, тягу к странствиям и любовь к веществам, расширяющим сознание. Глойти, проводники и прочие любители путешествий как правило имеют в дальних предках тресса.
— А кайлиты? — заинтересовался я.
— О, у них сложная репродуктивная система, связанная с эмосимбионтом-медиатором, так что они в принципе не смешиваются с иными расами. Точнее, в результате таких браков рождаются обычные дети, почти без способностей.
— А кто нас создал? — спросила Крисса.
— Не знаю точно. Есть три версии. Основная — Первая Коммуна, потому что ей приписывается создание большей части дошедшей до нас артефакторики. Во всяком случае, именно их биотехническая линия досталась в наследство срезу Эрзал, который устроил из неё коммерческое предприятие. Вторая — Ушедшие, потому что они славились экспериментами над людьми, превращая своих слуг в специализированных сервов, и были напрочь лишены того, что мы называем «этикой». Третья — Основатели, но в основном потому, что от тех, кто не постеснялся превратить собственных детей в Хранителей, можно ждать чего угодно. Впрочем, это не моя тема, так что подробности лучше выяснять у кого-нибудь более компетентного.
— Вы же специалист по мораториумам…
— Именно. Скажите, это ваша девочка? — он указал на Криссу.
Та от возмущения поперхнулась пивом, закашлялась, смешно пуча сердитые глаза, так что отвечать пришлось мне:
— Я разве похож на грёмлёнг? Нет, разумеется, она не моя дочь.
— Я имел в виду не происхождение, а принадлежность.
— Я не сторонник собственности на людей. Это предосудительная практика.
— Смотря где, — пожал плечами Теконис, — но я об отношениях найма. Она работает на вас?
— А вы, блин, с какой целью интересуетесь? — прокашлялась, наконец, девочка.
— Попробую объяснить. Представьте себе, я выхожу с кафедры, где бываю так редко, что некоторые аспиранты перестали меня узнавать, и что я вижу? Мужчину, чья внешность и снаряжение выдают большой военный опыт, вооружённого артефактной винтовкой большой ценности, что говорит о его удачливости и профессионализме, находящегося в локали Библиотека, что очевидно выдаёт в нём человека Фрактала. При этом на его плечах грёмлёнг. Никто не носит на плечах посторонних, так что они явно вместе. Грёмлёнг, которая впилась в мораториум, как подросток в стакан пива. Ну разве это не судьба?
Крисса не сдержала серьёзного лица, захихикала и одним глотком допила кружку. Официант тут же принёс нам ещё по одной, пришлось мне тоже допить свою.