Шоссе узкое, кроны деревьев сомкнулись в сумрачный зелёный коридор, мясистые плети каких-то лиан цепляются за края будки и рвутся, брызгая зелёным соком на стекла. Машины едут медленно, а вскоре и вовсе останавливаются. Аннушка приоткрыла один глаз, огляделась, пожала плечами, закрыла обратно. Через пару минут дверь будки распахнулась, оттуда хлынула волна гнилостно-сладких тропических ароматов. Мирон поднялся по крутой лестнице, прошёл в середину и объявил:
— Так, все мужчины на выход.
— Что случилось? — нервно спросил Карит. — Мы разве приехали?
— Нет, — ответил караванщик, — дерево на дорогу упало. Нужно пилить и оттаскивать.
— Да, конечно, мы сейчас, — беженец пошёл расталкивать немногочисленных соплеменников мужского пола. Дети и женщины смотрели на эту суету с заметным испугом.
На меня Мирон кинул беглый взгляд, с одной ногой я не тяну на дровосека. Аннушку же рассматривал внимательно, но искоса, как бы незаметно. Та не соизволила даже глаза открыть.
Воспользовавшись остановкой, женщины засуетились, стали доставать свёртки с едой, кормить детей. Я понял, что зверски хочу жрать, но просить еду у беженцев было как-то стыдно. Ничего, дотерплю до привала, может, там какой-то общий котёл будет. Пожилая женщина подошла ко мне и спросила:
— Как вы считаете, халь, здесь безопасно выпустить детей в туалет? Мы давно едем, им уже очень надо.
Я прислушался к себе и понял, что мне тоже надо.
— Мне сложно судить, в первый раз здесь, но, думаю, если не отходить далеко от машин, то ничего страшного не случится.
Посмотрел на Аннушку, ожидая подтверждения или предупреждения, но она продолжает делать вид, что спит.
— Прости, — коснулся я её колена.
— Что тебе? — спросила она, не открывая глаз.
— Можно попросить твой пистолет на несколько минут?
— Нет.
Я подождал объяснений, не дождался, запрыгал на одной ноге к выходу. Надеюсь, из джунглей никто не кинется, чтобы откусить мне вторую ногу. Моя чуйка, по крайней мере, молчит.
Сбросил вниз костыли, сполз за ними сам, доковылял до заднего свеса, оросил колесо, упираясь плечом в кузов, чтобы не упасть. Осталось самое сложное — залезть обратно без помощи Аннушки. Похоже, она за что-то на меня дуется, хотя я даже представить себе не могу, за что именно. Но я всегда хреново понимал женщин, даже, как выяснилось однажды, собственную жену. По лестнице замотанные в тряпки тётки спускают таких же замотанных в тряпки детей, пришлось ждать, пока они сводят их всех по очереди пописать за угол кузова, потом поднимут обратно. Помочь я им ничем не могу, но они вроде и так справляются. Детишки постарше слезают сами и отбегают подальше, стесняясь публики.
Со стороны начала колонны слышен рык бензопил: видимо, дерево упало большое.
— Скажите, халь, долго ещё ехать? — спросила меня женщина помоложе предыдущей.
Она выгуляла мальчика и девочку, лет пяти, двойняшек; подсадила их в будку и встала рядом со мной.
— Три перехода до привала, — сказал я. — Так говорит моя спутница, а она опытная путешественница.
— А дальше? Вы с нами?
— Я не знаю, куда вы едете. Мы подсели по дороге.
— Мы тоже не знаем, — вздохнула женщина, откидывая с головы платок.
Чёрные волосы, тёмные глаза, нос с горбинкой, смуглая кожа. Симпатичная, лет тридцати. У нас такие черты лица называют «восточными», хотя, как по мне, они южные.
— Нам обещали чуть ли не землю обетованную, но чем дальше, тем меньше в это верю. Нам, эверим, не привыкать к скитаниям, но за детей страшно.
— А что случилось в вашем мире?
— Безумие, халь. Мы жили малой общиной праведных среди чужой веры, никому не угрожали, никого не трогали, возделывали земли, которые никому кроме нас не нужны, потому что там мало воды и скудные почвы. Но мы умеем трудиться, мы выращивали хатил, выращивали крув, агванию, пипель… Много всего выращивали. Продавали продукты, платили налоги, растили детей. Нам ничего не было нужно, кроме того, чтобы нам не запрещали молиться Всеотцу и чтить Мессию. Всё было нормально, мы не ссорились с соседями, помогали им, но потом что-то случилось. Весь мир как будто сошёл с ума — люди стали говорить, что кругом враг, что надо убивать чужаков. Откуда-то вдруг появилось оружие. А потом старейшины объявили Исход. Сказали, что мы уйдём в другой мир, что он будет только наш, и никто никогда не скажет эверим, что они тут чужие. Не скажет, что мы не должны молиться по-своему. Мы собрали наши святыни, собрали всё, что накопили наши предки, собрали детей… И не успели. Мой муж и мой брат взяли ружья и встали у ворот общины, а мы побежали в проход, который открыл Карит. Может быть, нам лучше было умереть с ними.