— Как ваша нога? — спросила Мирена.
Я похлопал себя по культе и понял, что вообще ничего не чувствую.
— Как деревянная!
— Сейчас… Вот, ложитесь.
Я улёгся на обычную медицинскую каталку с колёсиками и спросил:
— Что дальше?
— Сейчас я введу вам снотворное и отвезу в операционную.
— Я проснусь уже с новой ногой?
— Нет, — засмеялась она, прижимая инъектор к моему плечу, — увы, всё не так просто. Но бояться вам нечего, операция абсолютно рядовая. Во время минной войны протезы ног составляли большую часть заказов, технология отработана до совершенства. Не пытайтесь сопротивляться лекарству, засыпайте спокойно…
И я заснул.
Глава 2
Без веской причины
Проснулся в залитой солнцем палате и первым делом откинул покрывало, чтобы посмотреть на ногу. На вид не изменилось ничего, но, пощупав культю, обнаружил почти не выступающий над кожей инородный предмет. Попытался его разглядеть, не преуспел, и только потом заметил лежащее на прикроватной тумбочке зеркало. С его помощью увидел, что в торце обрубка ноги теперь есть нечто новое. Пластинка с чёрными кружочками. Материал не опознал, не похоже ни на металл, ни на пластик. Ничего не болит, кожа вокруг слегка покраснела, но и только. И не скажешь, что только что имплантировали какую-то штуку… Или… не только что? Сколько я пробыл без сознания? О чёрт…
Я сел на кровати и панически огляделся в поисках костылей, не нашёл. Зато нашёл кнопку на стене, дотянулся и нажал.
Мирена пришла минут через десять, когда я уже решился скакать куда-нибудь на одной ножке.
— Проснулись? — спросила она дружелюбно. — Как ощущения?
— Никак, и это меня пугает!
— Почему?
— В прошлый раз после операции я долго от боли спать не мог. Сколько времени прошло?
— Меньше суток, не пугайтесь.
— А где Аннушка?
— А, вот вы о чём переживаете, — улыбнулась женщина. — Она уехала. По каким-то своим делам. Просила передать, цитирую: «Пусть не дёргается, я чисто туда и обратно». Сразу скажу: операция прошла успешно, сращение нервной ткани полное, отторжения импланта нет, регенеративные препараты сработали хорошо. Сейчас кое-что проверим…
Она пододвинула к кровати стул, села, положила мой обрубок себе на колено. Достала из кармана халата прибор, похожий на обычный тестер, приложила к торчащей из ноги пластинке.
— Пошевелите пальцами на ноге.
— Чем пошевелить?
— Представьте, что они есть, — терпеливо объяснила Мирена. — Ваше тело помнит, как это было, не мешайте ему. Зажмурьтесь, если вам так легче.
Я закрыл глаза, и, преодолевая внутренний скепсис, попробовал. Приборчик пискнул.
— А теперь покрутите стопой.
Я снова попробовал. Пискнуло.
— Да, сигнал проходит, всё в порядке.
— И когда я смогу… хм…
— Встать на обе ноги?
— Да.
— Потерпите немного. Нейроинтерфейс работает, но лучше дать ему прижиться в спокойном режиме. Мы же никуда не торопимся, верно?
— Ну, это как сказать…
— Лёха, — со смешком сказала Мирена, глядя на меня с лукавым прищуром, — я вас уверяю, она вернётся. И к тому времени вы будете готовы.
— Так заметно? — спросил я недовольно.
— Что вы в неё влюблены? Совершенно очевидно для любой женщины. А знаете, что ещё очевидно?
— Что?
— Что вы ей тоже не совсем безразличны. Так что успокойтесь, не надо нервничать. Ваш протез будет готов завтра, до тех пор позвольте считать вас нашим гостем.
— А можно мне пока мой старый или, не знаю, костыли…
— Нет, старый не стоит, натрёте ещё культю. Костыли тоже без надобности, сейчас, минутку…
Она вышла в коридор и вернулась оттуда с электрическим креслом на колёсах, такое же точно мне выдавала Алина в Терминале.
— Ваша одежда в шкафу, туалет и душ за той дверью, будете готовы — нажмите кнопку, я провожу вас на завтрак.
* * *
После завтрака Мирена устроила мне экскурсию по Заводу. Меня поразили масштабы предприятия, которое тянуло по площади на какой-нибудь Уральский танковый, но при этом было совершено безлюдным.
— А где все? — спросил я.
— А никого и нет, — ответила женщина. — Завод изначально был автоматическим, управлялся чем-то вроде распределённого брэйн-ресурса. Выглядело это, признаться, жутковато. Сейчас производство оркестрируется одной из стационарных киберсистем с Терминала. Для них это обычная схема, всеми заводами рулят «кибы», и нам отдали один «безработный», с хранения. Он вроде бы доволен должностью, жалуется только, что работы теперь мало.
— Жалуется? — удивился я. — Компьютер?
— Кибы не совсем компьютеры. Вы же видели Алину?
— И даже общался.
— Так вот, кибы менее личностны, но тоже вполне себе на уме. Тела у него, впрочем, нет… Или можно считать таковым сам Завод. Так что если бы не недостаток энергии…
— А можно посмотреть на ту штуку, которая её давала?
— Интересуетесь древними артефактами? — улыбнулась Мирена.
— Скорее, постоянно на них натыкаюсь.
— Это в Мультиверсуме дело обычное. Хорошо, давайте прокатимся. Там будет несколько лестниц, но это кресло умеет по ним спускаться, доверьтесь ему.
Кресло действительно имеет хитрую раскладную конструкцию, позволяющую ему съезжать по лестнице, а не катиться с неё кувырком. Мы преодолели несколько ярусов вниз и вообще уехали довольно далеко. Пошли технические тоннели, с трубами и кабелями по стенам, а потом и вовсе каменные своды. В финале мы оказались в давно заброшенном и пыльном помещении, где посередине цилиндрического зала торчит толстая чёрная колонна со сквозной нишей в нижней консоли. Там висит нечто вроде здоровенного двустороннего бронзового молота на решетчатой ферме.
— И что это за штука? — спросил я.
— Энергостанция-маяк Ушедших. Когда-то такие работали по всему Мультиверсуму, стабилизируя структуру Фрактала и накачивая своей энергией Дорогу. За счёт этого достигалась связность срезов и лёгкость передвижения между ними. Энергии она производила море, но имела расходники — кубические кристаллы, немного похожие на лёд. Вот такого примерно размера, — Мирена раздвинула ладони, показывая зазор в полметра. — Я понятия не имею, откуда они брались, но, когда стали заканчиваться, всё и посыпалось. Маяки выключались один за другим, Фрактал рассыпался на несвязанные ветви, выходить на Дорогу становилось всё тяжелее, ну и имеем то, что имеем, в итоге. Лет двадцать назад все серьёзные игроки в Мультиверсуме схлестнулись за последние кристаллы. Энергостанции находили и грабили… Нам долгое время везло, маяк тут не включался, о нём никто не знал, снаружи мы башню замаскировали… Но, видимо, как-то информация просочилась.
— Так вы теперь работаете на акках? Которые непонятно как перезаряжать?
— Чего непонятного? — удивилась Мирена. — Вот так.
Она подошла к консоли и дёрнула короткий бронзовый рычаг. На панели открылось гнездо.
— Если вставить сюда акк, то он зарядится.
— Вот так просто?
— Ну, да. При условии, что станция работает. Но она не работает. Так что вопрос не в том, как заряжают акки, а в том, где это делают. Если ещё где-то делают, конечно.
— Те, что отдали вам мы, взяты с боя как трофеи, значит, где-то всё-таки заряжают.
— Да и Мультиверсум пока не распался окончательно, — кивнула Мирена, — то есть рабочие маяки существуют. Но где они? Думаю, это одна из самых охраняемых тайн сейчас. Что, насмотрелись на наше былое величие? Поехали обратно?