— Хопса! — клавиша щёлкнула, прибор тихо загудел.
Сначала мне показалось, что ничего кроме гула он не делает, но потом появилось, нарастая, знакомое чувство.
— Тут появился кросс-локус, — сказал я. — Но какой-то странный.
— В каком смысле «странный»? — спросила Аннушка.
— Не знаю. Ощущается иначе.
— Хопса, дылды! — грёмлёнг-девица подбежала и толкнула стальные ворота в стене. — Наслаждайтесь!
— Это не Завод, — сказал Керт.
— А как по мне — еще какой завод! Заводище! — не согласилась с ним Крисса.
— Это не наш Завод, — помотал он головой, разглядывая открывшуюся перспективу.
— Алё, дылда, — фыркнула девушка, — а с чего ты взял, что должен быть ваш?
— Ну, я думал…
— Думал, поди ж ты! Тут не думать надо, а разбираться! Вот, я разобралась. Чего меня никто не хвалит, ну?
— Ты умница, — сказал я искренне, потрепав её по крепкому плечу. — Это реально чудо. Они ещё просто не поняли, как это круто.
— Вот! — гордо сказала Крисса. — Дылда врубился! Прикиньте, эту дырку тыщу лет никто не открывал, а я открыла!
— Куда открыла-то? — спросил разочарованный Керт. Было видно, что брокер ожидал проход к Мирене, и то, что он открылся не туда, выбило его из колеи.
— Да почём я знаю! Что ты пристал! Туда, куда всегда открывалось! С чего ты взял, что должно на твой Завод, я вообще без понятия!
— Но там же второй прибор включён!
— Ах, прибо-о-ор… И что? А, толку с вами разговаривать! Проехали. Пойдёмте посмотрим, что там?
— А оно обратно не закроется? — спросила Костлявая. — А то я вашими путями не умею…
— Я умею, — сказала решительно Аннушка. — Вытащу всех, если придётся. Но лучше бы не пришлось.
— Да не парьтесь вы! — отмахнулась Крисса. — Проход открыт, пока прибор работает. Там акк, его лет на мильон хватит. Расход небольшой, на самом-то деле, если поддерживать. Вот на открытие — да, импульс приличный нужен. Пойдёмте, блин, интересно же!
За воротами просторное высокое здание со стеклянной, набранной из обжатых в металлические рамы стёкол, полукруглой крышей, поддерживаемой вычурными железными фермами. Светильники не горят, стёкла грязные и дают мало света, конвейер, протянувшийся через всё здание, застыл и сильно запылился. Похоже, жизнь отсюда ушла давно, хотя позже, чем в срезе Терминала. Как-то посвежее выглядит. Или просто закрыто хорошо?
— Ух ты! — Крисса побежала вдоль странного, словно составленного из сцепленных между собой невысоких контейнеров-лотков конвейера. — Что же они тут с ними делали?
— С кем с ними? — спросил я ей вслед.
— Да с киберами же! Экие штуки прикольные! Интересно, это для чего? А, вон как… А это тогда что?
— Погоди, — придержала меня за плечо Аннушка, — пусть там сами. Разговор есть.
— Алина?
Я оглянулся. Вверенное нашему попечению рободитя молча ходит за Криссой, видимо собирая информацию о новой локации для матери.
— Да. Меня тревожит рассказ Керта. Терминал — лакомый кусок для любого, кто хочет подмять под себя межсрезовую торговлю. Алинку не раз пытались подвинуть, но она железная во всех смыслах. Ей есть чем осадить всяких безголовых рейдеров, не умеющих думать на два шага вперёд, а умные люди и сами понимают, что без киберов тут просто ничего не будет работать. Какой смысл захватывать место, которое в результате превратится в очередную заброшку? Их и так полный Мультиверсум. Терминал ценен не только удобным расположением на пересечении накатанных маршрутов. Его главные фишки — недорогое топливо, уникальный сервис и традиции. Не будет Алины — ничего этого не останется. Поэтому я думала, что уж кто-кто, а она-то в безопасности.
— Выходит, что это не так?
— Похоже, что нет. Не знаю, на что рассчитывают эти, новые, но, если Керт прав, то в покое её не оставят.
— Я сталкивался с людьми такого плана. Чёрт, да я даже на них работал. Скорее всего, они хотят поставить её под свой контроль. Сделать наёмным работником, а то и просто программируемым оборудованием. Прибрать к рукам Терминал вместе с Алиной, добывающими и перерабатывающими заводами, арендаторами и прочим. У нас это называется «поглощение» — всё работает как раньше, те же люди на тех же местах, только бизнес принадлежит уже не им, а вся прибыль уходит в чужой карман. А потом начинаются всякие изменения в политике компании — сначала мелкие, потом глубже и глубже. А однажды оказывается, что от прежнего дела осталось одно название.
— Алина не пойдёт под контроль. Она уже была обычной киберхостес с урезанными программными полномочиями. Предприятия были под руководством КИБов — больших ИИ. Но, когда на Терминале возник системный кризис, ей выдали временный карт бланш его разруливать, и чёрта с два она его вернула.
— И что стало с теми КИБ-ами?
— Никогда не спрашивала. Но теперь Алина рулит всем, а про них что-то давно ничего не слышно.
— Эти люди не признают чужих прав на то, что им понадобилось. Её попробуют принудить. Шантаж, угрозы, диверсии. «Бизнес будет нашим, или мы его уничтожим». И уничтожат просто для того, чтобы другие были сговорчивее. Они не могут допустить, чтобы им отказали. Репутация не позволит.
— Значит, мы должны их убедить.
— Мы?
— А кто? Ты же сам мне говорил, вот, недавно, что если никто кроме нас не может, то нам и делать. Или ты готов спрыгнуть, оставив меня разруливать это в одиночку?
— Нет, ты же знаешь.
— Знаю. Поэтому жду твоих предложений. Ты не мог не обдумать варианты, я уже тебя изучила.
— Так и есть, — не стал отпираться я. — С тех пор, как Керт рассказал, я стал прикидывать, понимая, что ты в это влезешь.
— И чего наприкидывал?
— Нужен караван.
— Нафига?
— Разведка. Я отправлюсь с ним в расположение противника. Раз Керт говорит, что все торговые знают, где это, то и приехать туда, скорее всего, может любой. Посмотрю, чем они дышат, что предлагают, какие расклады, что почём. Прикину их ресурсы, оценю потенциал и вернусь — с попутными торговцами или через кросс-локусы, как пойдёт.
— Стоп, солдат, ты что, один собрался? А как же я?
— Ты слишком известная личность. Тебя сразу узнают. А я никто и звать никак. Лёха и Лёха, мало ли Лёх? Кроме того, у тебя будет другое задание.
— Задание? — восхитилась Аннушка. — Нифига себе. Ну, ладно, колись, что ты там для меня придумал.
— Я знаю, что есть наёмники, работающие в Мультиверсуме. Слышал про них от проводников. Консигнаторы нередко нанимают что-то типа ЧВК, чаще всего, для расчистки маршрутов от обнаглевших рейдеров. Как правило, это бывшие военные из нашего же среза, потому что у нас этого добра навалом и квалификация всем на зависть. Практики много, сама понимаешь. Но сам я с ними незнаком, и где искать, понятия не имею.
— Ты хочешь нанять кого-то на охрану Терминала?
— Да. Только не абы кого, а каких-нибудь ребят с репутацией, чтобы их не перекупили. Денег у наших оппонентов, я думаю, хватает, но не все наёмники продажные твари, есть те, кто не кидает нанимателя. Правда, как отличить одних от других, я не знаю. Кстати, что у нас с деньгами?
— Не парься. Я найду.
— А наёмников?
— Чисто случайно есть такие знакомые. Пересекалась не так давно. Как раз то что надо — надёжные ребята с репутацией и опытом, специализируются на защите, а не просто бандиты с понтами. Знаю их командира и где база. Если не заняты, то притащу сразу, а если заняты — может, порекомендуют кого. Это ты хорошо придумал, солдат, одобряю. А вот отправить тебя с левым караваном говно идея.
— Почему?
— Нормальные туда не суются, а уроды тебя сразу сдадут. Достаточно того, что ты с Терминала приехал, чтобы выглядеть подозрительным типом, который что-то разнюхивает.
— Да, — признал я, — не лишено логики. Но как тогда туда попасть?