— По моим наблюдениям, основанным на памяти Александры, вы вели себя как военный, а не как караванщик. Не шли на компромиссы, не поддавались давлению, не пугались угроз, демонстрировали готовность к конфликту. Были собой, а не отыгрывали роль торговца.
— Увы, наверное, ты права. Из меня хреновый шпион. Поэтому я в первую очередь скажу с точки зрения военного: сколько-нибудь значительной боеготовности они не продемонстрировали. Это смесь криминала и торговли, их предел — кошмарить тех, кто помельче, гадить чужому бизнесу и навязывать свой. Их вооружённая охрана — просто гопники с дробовиками.
— Означает ли это, что Терминал в безопасности? — спросила Алина.
— К сожалению, нет. У них, очевидно, достаточно средств, чтобы нанять ребят посерьёзнее. Так что не расслабляемся, они способны реализовать заявленные угрозы и доставить Терминалу неприятности. Более того, вся логика происходящего делает такую попытку неизбежной.
— Почему? — с любопытством спросила Костлявая. — Мы не лезем к ним, зачем им лезть к нам?
— Их бизнес-схема основана на постоянном росте рынка, — пояснил Керт. — Они не могут остановиться, иначе всё развалится. Должно быть всё больше клиентов, больше гранжевых глойти, больше караванов под их крышей, больше рынков под их контролем.
— Мне не показалось, что они очень успешны в этом, — сказал я. — Валютный курс не в их пользу, ассортимент товаров на рынке не потрясает, количество оптовиков тоже. Даже на Терминале, мне кажется, совершают больше сделок, хотя это не его профиль. У них есть два уникальных предложения, по которым они монополисты, — гранж и энергокристаллы для маяков. Но гранжевые глойти — это не для всех. Даже для караванщиков, которые далеко не образец этики, это перебор — день за днём смотреть, как у тебя в кабине умирает очередная девчонка. Не все готовы к таким людоедским практикам, а те, кто готов, — отморозки, с которыми трудно иметь бизнес. Кристаллы… Тут мне сложно судить, но это вряд ли массовый рынок.
— Я не понимаю, — задумался Керт, — если у них есть кристаллы для маяков, а маяки заряжают акки, почему бы им не продавать как услугу это? Будут акки, заработают резонаторы, караваны снова станут большими, гранжевые глойти будут не нужны, и никаких проблем с этикой, греби деньги лопатой!
— Мне показалось, — ответила Донка, — что с этими кристаллами что-то не то. Может, они не заряжают акки?
— Да, кстати, — вспомнил я. — Мафсал говорил о них как об альтернативе аккам, а не как средстве зарядки. Мне тогда не пришло в голову уточнить…
— Мафсал? — выпучила глаза глойти. — Ты хочешь сказать, что знаком с Мафом?
— Видел один раз. Не знаю, тянет ли это на знакомство. Но Аннушка его, похоже, неплохо знает.
— Так Мафсал жив? — завопила Донка. — Фигассе! Это же зверски круто, Лёх! Ты чего молчал-то? Это же всё меняет!
— Что меняет? — удивился я.
— Ты чо! Маф крутой! Его все боятся! Его даже Малкицадак слушался! Да если бы Мафсал знал, что Гремарх лезет в главные смотрящие, он бы его…
— А ты думаешь, он не знает? У него, напомню, кристаллы в маяке. Те самые.
— Ну, мало ли… — Донка заговорила тише. — Может, он не в курсе, кто за ними стоит. Прикупил по случаю. А кто б отказался?
— Мирена бы купила для завода, — подтвердил Керт. — Если цена не совсем аховая.
— Они, как я понял, хотят не просто продавать, а подсаживать на поставки. Может оказаться, что вход рупь, а выход десять, — пояснил я. — Лучше бы ей хорошо подумать.
— Но я бы всё-таки с Мафсалом поговорила, — упрямо настаивала Донка. — Не верю, что он с Гремархом заодно.
— Я не знаю, как его найти без Аннушки, так что пока это неактуально.
Никаких решений по итогам совещания принято не было, да, в общем, и понятно, почему. Моя миссия не провалилась полностью, конечно, но и успешной её назвать язык не повернётся. Живы вернулись, и ладно. Пожалуй, засветив вот так внезапно Донку, мы только добавили противнику мотивации до нас добраться. Скорее бы Аннушка вернулась, что ли…
Керт рассказал, что Крисса нашла способ активировать старые проходы. Девушка счастлива, от найденного в брошенных цехах оборудования её за уши не оттащишь, клянётся, что лучших каникул себе и представить не могла, но с практической точки зрения пользы меньше, чем они рассчитывали. Оказалось, что прибор открывает двери не куда хочешь, а только куда было задумано строителями этой производственной цепочки. То есть не создаёт новые кросс-локусы, а активирует старые, заглохшие так давно, что я их уже не чувствую.
— А как же рейдеры перехватывали караваны? — заинтересовался я.
Оказалось, что для этого использовался какой-то нештатный режим устройства, не то настроечный, не то аварийный. На него требуется меньше энергии, поэтому удавалось запитывать от обычного генератора, но поймать конкретную точку так нельзя, потому что «отключён блок позиционирования» (процитировал Криссу Керт). Поскольку прибор с акком у них один, то пришлось идти последовательно — открывая следующую дверь, закрывать предыдущую. Риски очевидны, а выгода пока не особо просматривается — караван так вести неудобно, сами производства сложные, непонятные, давно заброшенные, а главное — без источников энергии. Единственное, что можно сказать с уверенностью — все они были частью некоего глобального завода по производству искусственных… скажем так, существ. Крисса настаивает, что людей, но Керт считает, что у девушки слишком буйная фантазия.
— Хотя то, что мы нашли на третьем отсюда заводе, меня шокировало, — признался он.
До завода Мирены они пока не пробились, и неизвестно, смогут ли вообще. У Криссы уходит очень много времени на подбор кодов, и делает она это, похоже, на чистой интуиции. Срабатывает не везде — чаще всего, там, где по всей производственной логике напрашивается кросс-локус, никакого отклика получить не удаётся. Девушка считает, что причина в том, что ответная часть уничтожена. Далеко не все этапы глобального производства Коммуны пережили распад Мультиверсума на автономные срезы. А где-то могло и коллапсом накрыть.
— Но я больше боюсь, — вздохнул Керт, — что мы вопрёмся в чей-нибудь действующий завод, и нам будут не рады…
Сообща решили, что прекратим пока дальнейшее продвижение. Крисса категорически против, но она в меньшинстве, да и каникулы её скоро кончатся.
К вечеру Костлявая и Керт отбыли, чтобы забрать трофеи экспедиции, неугомонную грёмлёнг девицу, оборудование и вернуться на Терминал, отложив исследования до более благоприятного момента. Мне обещали вернуть акк к винтовке, чему я был, признаться, очень рад. Керт хотел вернуться к супруге и, вооружившись новыми знаниями, открыть ворота с Завода, хотя признавал, что без Криссы может не справиться. Всё это было очень интересно, но не касалось меня напрямую. Попрощавшись, я пошёл спать в Аннушкин пентхаус, где на большой кровати оказалось очень одиноко.
А утром на Терминал напали.
Глава 34
Несостоявшийся штурм
Повернувшись во сне, ударился локтем об Алину и проснулся, не сразу поняв, где я и что происходит. Увидев лежащую рядом в кровати роботессу, мягко говоря, офигел. Сначала подумал, что всё-таки не проснулся, и осторожно потрогал пластиковое плечо. Убедился, что всё происходит в реальности, и тогда спросил:
— Алина, что случилось?
— Я пришла вас разбудить, Лёха. Вы спали, я стояла, смотрела на вас, и мне пришло в голову попробовать, каково это — лежать в кровати с мужчиной. Я изучаю различные проявления человечности. Не пугайтесь, я не имела никаких компрометирующих вас намерений, это было бы нечестно по отношению к подруге и невозможно технически.
— Разумеется, — выдохнул я. — Просто это… неожиданно.
— Я хотела сообщить, что Терминал вскоре будет атакован, и вам, вероятно, следует проснуться и подготовиться к этому.