— Круто.
— Как сраный Эверест, отвечаю. Тем гопникам, что вам фасад поцарапали, мы ласты завернули прямо с марша, даже не останавливались. Они как танк увидели, так и всрались. А мы ведь два разочка всего и пальнули, говорить не о чём! Танк, скажу я тебе, Лёха, лучшая реклама! Ты, кстати, тут за главного? С кем за тактику базарить?
— Главная тут она, — показал я на Алину. — Я типа консультанта, пожалуй.
— М-да, вымпел «Самый оригинальный наниматель» переходит на этот столик, — Слон покосился на роботессу. — Она как вообще в целом?
— Считай, что человек, и почти не ошибёшься.
— Принято. А как консультант чего подскажешь? Сегодняшняя дешёвая гопота — всё, что мы увидим? Или это была первая ласточка настоящей весны?
— Точно не скажу, но поставил бы на то, что они не последние. Денег у заказчика как у дурака фантиков, могут нанять и получше кого-то.
— Лучше нас один чёрт никого, Лёха, — заржал Слон, — ви а зе чэмпионз. Но спасибо, будем готовы. Чего им надо-то, в общем случае?
— Отжать здешний бизнес у этой дамы. Недружественное поглощение, всё такое.
— А что, такой ценный актив? — огляделся наёмник. — Отельчик, конечно, ничего, шик-модерн… особенно, если фасад починить. Но, блин, не думал, что в гостиничном бизнесе такие страсти. Выйду на пенсию, лучше кроличью ферму заведу. Чтобы не только ценный мех. Ладно, Лёха, понял тебя. Пойду размещу людей, прикину сектора, направления подхода, наблюдение и всё такое. И танк поставлю как-нибудь красиво. Люблю, когда танк.
* * *
Единственной «невозвратной» жертвой налёта на Терминал стала так и оставшаяся для нас безымянной темнокожая гранжевая глойти. Ракета, попавшая рядом с медпунктом, разбила автомедика, и девочка не выжила. Похоронили её неподалёку от Терминала, в пустошах, на небольшом кладбище.
— Иногда люди умирают прямо в гостинице, — пояснила Алина. — Редко, но за годы накопилось. Я отправляю ботов приводить в порядок могилы, так что не волнуйтесь.
— Жаль, написать на памятнике нечего, — вздохнула Аннушка.
— Пусть будет «Памятник неизвестной глойти», — сказал я. — Это символично, в конце концов. Сколько их, гранжевых, бросили в канавах как падаль? Пусть хоть так вспомнят.
— Я сохранила её внешность в памяти, — призналась роботесса. — Изготовлю памятник из чёрного камня. В полный рост. Поставлю перед входом в Терминал, чтобы гости помнили о трагедии.
— Отличная мысль, Алина, — одобрил я. — Ты просто гений. Ты наглядно выразишь отношение Терминала к гранжевой мерзости. Может быть, кто-то из караванщиков задумается, не согласится на предложение агентов Гремарха, и другая девчонка останется жива.
Парковка пуста, засыпана битым стеклом и панелями фасада. Зато на въезде молчаливым предупреждением стоит танк. Новенький, современный Т-124, на универсальной платформе третьего поколения. С активной бронёй, защитными пакетами роевых дронов, РЭБ-колпаками, стелс-покрытием, ПВО-комплексом и низким силуэтом. Внутри, разумеется, никого нет — место для оператора предусмотрено, но, как правило, эта техника управляется дистанционно или нейроморфным тактическим ИИ. На фронте я «двадцатьчетвёрки» увидеть не успел, они только-только появились, когда меня списали. Страшно даже представить, сколько такой стоит и какими связями надо обзавестись, чтобы купить его для ЧВК. Аннушка нашла каких-то нереально крутых ребят.
Я спокойно отношусь к наёмникам, хотя в армии их многие не любят, и есть за что. Военные считают, что ЧВК-шники гребут деньги лопатой за то, за что регулярам платят просто зарплату. Причём чаще всего с меньшими рисками, потому что такой интенсивности и остервенелости боёв, как у нас, не бывает даже в безбашенной Африке. На самом деле, у них тоже не особо шоколадно. Как минимум, нет страны за спиной, и надеяться не на кого. Если они попадут в конкретную задницу, то не прилетит десант, не будет авиаподдержки, не прикроет арта, а если совсем не повезёт, то пленных не обменяют, тела не вывезут на Родину, а родные не получат даже тех нежирных выплат, на которые так рассчитывала моя бывшая. Вот она обломалась, когда я выжил!
Я бы в наёмники не пошёл, даже будь у меня после демобилизации две ноги — не хочу больше воевать, надоело. Но я понимаю тех, кто выбрал эту стезю: войну очень сложно из себя вытряхнуть, а если не можешь с ней расстаться, то есть смысл перевести ваши отношения в коммерческое русло. Как брак по расчёту. У некоторых бывает и по любви, но, говорят, именно из них-то наёмники не очень. Слишком увлекаются процессом.
* * *
К вечеру вернулись Костлявая, Керт, Крисса и остальные. Мы устроили очередное совещание. Его пришлось проводить в пустом ресторане, ведь в переговорной теперь нет стёкол.
— Как прокатился? — спросила у меня Аннушка.
— Феерически просрал разведмиссию, — признался я. — Вычислили меня на раз, удрали мы чудом, а потом, сама видишь, чем дело кончилось.
— Ты слишком критично себя оцениваешь, Лёха, — возразила Алина. — Ты получил важные сведения и спровоцировал врага на поспешные действия, не дав собрать более серьёзные силы. И без твоей помощи мы бы не дождались подмоги.
— Вы теперь на ты? — удивилась Аннушка. — Я думала, это мой эксклюзив!
— Твоя подружка ко мне клеилась! — наябедничал я.
— Алина! Мне начинать ревновать?
— Пока рано, — серьёзно ответила роботесса. — Но я работаю над этим.
Аннушка секунду смотрела на неё непонимающе, а потом рассмеялась:
— Блин, опять я купилась! Лёха, прежде чем замутить с моей лучшей подругой, имей в виду, что чувство юмора у неё очень специфическое. Но я рада, что вы подружились.
Технически, Терминал пострадал не очень сильно — здание лишилось части окон и обшивки фасада, выгорели несколько номеров, сломаны топливные колонки. Топливная магистраль, которую подорвали нападавшие, повреждена не фатально, и ремонтные боты, со слов Алины, заменят пробитую взрывом секцию трубы уже к утру. Основные потери ещё впереди, и они в первую очередь репутационные — комплекс больше не выглядит безопасным убежищем для караванов. Побитое ракетами здание, провожающий стволом подъезжающие машины танк, а главное, уже разнёсшиеся по Дороге слухи — всё это не сильно способствует притоку клиентов.
Сейчас Терминал пустует, гостей нет, из арендаторов вернулся только Кройчек с семьёй.
— Объём разрушений превышает возможности ремонтных ботов Терминала, — бесстрастно сообщает Алина. — Большая часть их них повреждена или уничтожена в ходе обстрела и последующего тушения пожаров. Проблема поставок запасных частей, а лучше комплектных конструктивов, стоит как никогда остро.
— Понимаю, к чему ты ведёшь, — кивнул Керт. — Мы, к сожалению, так и не смогли найти дорогу на Завод, хотя некоторые направления выглядят перспективно. Всё упирается в то, что у нас один прибор и один акк. Крисса, расскажи… А где она?
— Родители утащили, — пояснила Костлявая. — Повели кормить, ругать и ощупывать, не пострадала ли.
— Ладно, я попробую вкратце сам. Устройство, которое мы использовали, со слов нашей грёмлёнг-девицы, представляет собой не артефакт в классическом понимании этого слова, а устройство периода «постпредтеч». Она сама не очень понимает, что это значит, просто цитирует своего учителя. Предметы такого типа отличаются электрическими и электромеханическими надстройками над артефактной частью, работающей на технологиях предтеч. К «приборным артефактам» относится, например, Лёхина винтовка, резонаторы для машин, универсальные инструменты УИН и так далее. Поэтому чаще всего они рассчитаны на питание от акков, которые во времена их создания были массовыми и доступными. Настоящие артефакты предтеч, типа мораториумов, маяков, реперов, — огромная редкость, никто не понимает, как они созданы и работают, а главное, никто не может создать новые. «Приборные артефакты» — другое дело, их относительно много, они даже кое-где изготавливаются до сих пор. Пример — наш Завод. Протезы, которые он выпускает, а также военная продукция, которая на нём делалась до коллапса, как раз образец адаптации «приборной артефакторики» под локальные задачи среза.