Я гонялась и буду вечно гоняться за этим чувством.
— Постараюсь запомнить, — пробормотал Бенни. — Это не Уайетт. Это Одержимый Уайетт. Уайетт не придурок. Одержимый Уайетт — полный придурок.
— Всё верно, — подбодрила я. — Теперь ты начинаешь понимать.
— Вы, ребята, просто придурки, — проворчал Уайетт.
Мы с Бенни обменялись заговорщицкими улыбками и снова стукнулись бокалами.
— Это было отличное приключение, — сказала я им, запрыгивая на один из столов и опираясь на свободную руку. — Я буду скучать по этому месту.
— И мы будем скучать по тебе, — искренне сказал Уайетт. — "Бьянка" — счастливая сучка.
Я улыбнулась, зная, что шампанское и отсутствие ужина во время моей сумасшедшей, напряжённой смены ударили мне в голову.
— Может, и так.
У Уайетта зазвонил телефон, и он поставил бокал, чтобы вытащить его из кармана.
— Это моя женщина, — сказал он нам, очевидно, выпуская на волю своего внутреннего пещерного человека. Приложив трубку к уху, он сказал: — Эй, детка, ты уже заканчиваешь?
Я взглянула на часы и увидела, что уже за полночь. "Сарита", где Кайа управляла кухней, оканчивала работу позже "Лилу", после чего ещё придётся убирать и закрываться. Я знала, что после того, как мы закончим, Уайетт заедет за ней, чтобы помочь ей привести в порядок кухню, и они вместе поедут домой.
Странная боль пронзила мою грудь. Я сделала ещё один глоток шампанского, надеясь, что это пройдёт.
Одиночество.
Вот как это называлось. Это чувство было мне хорошо знакомо, и в последнее время оно появлялось чаще, чем обычно.
Я винила во всём любовь, царящую вокруг меня. Было похоже на то, что Купидон неистовствовал в Дареме, намереваясь заставить всех, кого я знала, влюбиться.
Между тем, я всё ещё была здесь — готовая убить за любую возможность любви в моей жизни. Хотя, нет, спасибо! У меня всё в порядке. Я одинока. И это хорошо — быть одинокой.
"Лгунья, лгунья", — напевало моё измученное сердце.
Было прекрасно, когда Киллиан влюбился в Веру. Я имею в виду, была ли когда-нибудь на планете более совершенная пара? И любовь полностью изменила Киллиана, сделав его более терпимым человеком.
А потом это случилось с Эзрой. Очевидно, я была вне себя от восторга, что мой брат нашёл женщину, которая не была отвратительной. После его длинного списка сумасшедших бывших, я была так счастлива за него. А Молли была просто лучшей. Я не могла бы и мечтать о лучшей невестке.
Но, честно говоря, кто бы мог подумать, что Эзра найдёт настоящую любовь раньше меня?
Только не я.
Или он.
Или кто-нибудь, кто знал нас.
Именно Эзра совершал все очевидные ошибки в свиданиях. Мне посчастливилось сделать только одну ошибку. Если "посчастливилось" означало "трагически не повезло".
Определить неудачников было легко, когда я всем говорила "нет".
Ладно, это было не совсем так. Иногда я ходила на первые свидания. Ну, на достаточное количество первых свиданий, чтобы люди приняли меня за вертихвостку.
Но у меня была строгая политика "поймай и отпусти", и я пообещала себе, что как только найду парня, которого стоит держать рядом, я его не отпущу. Я узнаю хорошего парня, когда найду его.
Но в последнее время я сомневалась в своей способности распознавать даже наполовину приличных мужчин.
Либо мои стандарты значительно снизились, либо мои возможности иссякли.
Я имею в виду, даже моя мама нашла настоящую любовь.
А теперь Уайетт и Кайа? Это было уже слишком.
Официально я была третьим лишним. Это не означало, что я перестану бороться, как только получу закуску и пару напитков задаром.
Наблюдая за тем, как Уайетт разговаривает с моей лучшей подругой с большой, глупой улыбкой на лице, я убила всё хорошее настроение, в которое меня привела эта ночь. Поднеся дорогое шампанское к губам, я откинула голову назад и допила бокал.
— Думаю, мне пора идти, — я изображала зевок, пока он не превратился в настоящий. — Я устала.
Бенни уставился в свой бокал с шампанским, словно это был хрустальный шар со скрытыми ответами на все вопросы его жизни.
— Ах, да? Тогда, наверное, до свидания.
Его саркастический комментарий вызвал у меня улыбку.
— Не будь таким фаталистом, Бенджамин. Мы ещё увидимся.
Он сделал такое лицо, что я поняла, как мало мы теперь будем видеться. Ещё один укол печали пронзил меня.
— Ох, кстати, — он щёлкнул пальцами. — Один мой приятель видел нашу фотографию на прошлой неделе, с празднования твоего дня рождения. Он спросил, свободна ли ты и не мог бы он узнать твой номер.
Мои печальные чувства тут же сменились непонятной смесью возбуждённого любопытства и парализующего страха.
— Эм... Какой он?
— Мой друг?
— Парень, которому нужен мой номер. Он ужасен?
Он бросил на меня взгляд, говоривший, что у него нет ужасных друзей. Но что он вообще знал? Парни были слепы к своим приятелям.
— Он хороший человек, Диллон. Думаю, он тебе понравится.
— Как его зовут?
— Мэтт, — когда стало ясно, что я жду большего, он добавил. — Мэтт Бреннан.
Я запомнила информацию, чтобы потом выследить его в Интернете.
— А чем Мэтт Бреннан зарабатывает на жизнь?
— Он кондитер. Я знаю его со школы. Он работает у "Фифи".
Я поджала губы. Не то, чтобы я не любила кондитеров в целом… Мне просто не нравилось, что они думают, будто мы делаем то же самое. Они работали в тихих кухнях под нулевым давлением. По крайней мере, по сравнению с нашим давлением. Конечно, у них тоже были стандарты совершенства. Но это было не то же самое.
И всё же Мэтт Бреннан — хорошее имя. А я всего несколько секунд назад оплакивала свой статус одиночки.
К тому же, я уже давно не была на свидании. И я предпочитала, чтобы всё было хорошо. И нормально. И чтобы люди видели, что я прилагаю усилия к тому, чтобы с кем-либо встречаться.
Даже если это не так.
— Он самоуверенный?
На мой вопрос он закатил глаза.
— Он классный, Батист. Это всего лишь сообщение. Ты не обязана отвечать.
— Я понимаю, что ты не хочешь его подвести.
Он поморщился.
— Он думал, что ты горячая штучка! Прими комплимент.
Это был комплимент? Или Мэтт Бреннан просто отчаянно искал девушку за пределами своего обычного пруда? Выслеживая в аккаунте "Фейсбука" своего друга фотографии женщин, которых он раньше не встречал, и от отчаяния уцепившись за меня. И всё же я услышала свой голос:
— Хорошо, прекрасно. Ты можешь дать ему мой номер.
Он издал радостный звук.
— О, ты сделаешь его таким счастливым. Ты можешь поблагодарить меня за любовную связь позже.
Я поставила бокал с шампанским, решив, что теперь это кухня Уайетта и Бенни, и они сами могут заняться грязной посудой. Не попрощавшись официально со своими бывшими коллегой и боссом, я направилась к заднему выходу, помахав на ходу им обоим.
Несмотря на все мои тёплые чувства к этой кухне, я обнаружила, что покидаю её намного быстрее, чем планировала. Я думала, что смогу насладиться своим уходом в зените славы. К тому времени, как я вышла на ночной воздух, я была потрясена тем, что всё закончилось, что моё время в "Лилу" подошло к концу.
Я вдохнула ароматный ночной воздух и сбросила свою поварскую куртку, прежде чем начала потеть. Моя машина стояла на стоянке для служащих неподалёку отсюда, но я слишком поздно поняла, что вышла одна.