Он перевёл машину на задний ход.
Соскочив со ступеньки, я отступила назад, решая, дать ему это и отпустить.
— Знаешь, ты продолжаешь думать обо мне все эти вещи. Ты самый субъективный человек, которого я когда-либо встречала, Ванн Делайн.
Он терпеливо улыбнулся, как будто мои оскорбления были очаровательны, но бессмысленны, и я никогда не хотела ударить кого-то сильнее, чем в эту минуту.
— Я бы позволил двигателю поработать некоторое время, — предложил он, как будто только что не оскорбил меня окончательно. — Поезди немного или что-нибудь в этом роде.
Он начал откатываться, но не раньше, чем я выстрелила в ответ.
— И на твоём месте я бы снова попыталась заснуть. Ты мог бы проснуться более приятным человеком.
Если он и слышал меня, то никак не отреагировал на мои слова. Я смотрела, как он снова переехал улицу и припарковался у "Сайкл Лайф". Его дверца открылась, и я почти бросилась в свой "Порше", отчаянно желая выбраться с парковки, прежде чем он увидит меня стоящей, как серийный убийца, маниакально планирующий его смерть.
"Он действительно помог тебе", — сказала я себе, когда ехала домой, игнорируя его совет держать двигатель включенным как можно дольше. Если понадобится, я смогу получить помощь утром. В этот момент для меня важнее всего было бросить вызов Ванну Делайну. "Знаешь, он не может быть таким уж плохим".
Претенциозно.
Нет.
Не-а.
Он был плохим.
Бедная Вера, она даже не знала, что её брат — дьявол.
ГЛАВА 5
В воскресенье утром я въехала в крошечный задний дворик "Бьянки" с бабочками, ведущими гражданскую войну в моём животе. Моя последняя ночь в "Лилу" наполнила меня каким-то обнадёживающим предвкушением того, какой может быть жизнь в "Бьянке". Но реальность напомнила мне, что пройдёт много времени, прежде чем я доберусь до этого уровня.
И стану уверенным в себе шеф-поваром в успешном пятизвёздочном ресторане.
Сегодня вечером я начинаю здесь. Буду неуверенным в себе, суетливым, зелёным подражателем шеф-повара в сопротивляющемся, посредственном ресторане.
Господи, просто держи руль.
Эзра встретил меня по другую сторону двери с улыбкой и явным облегчением на лице.
— Ты здесь.
— Ты думал, я сбегу?
Он нервно рассмеялся, выдавая правду.
— Я просто рад тебя видеть.
— Я бы не убежала, не предупредив тебя заранее, чтобы ты меня заменил, — сказала я ему. — По крайней мере, я должна тебе это.
Его счастливое выражение лица стало кислым.
— Спасибо.
Я оглядела кухню, беспокоясь о её состоянии. Она была совсем не похожа на "Лилу". Так что мои шаткие надежды на то, что к завтрашнему дню всё здесь изменится, исчезли. Ладно, я не думала, что смогу это сделать. Но в глубине души я надеялась, что пробуждение не займёт так много времени и не будет таким трудным. Увидев кухню с позиции шеф-повара, я испытала разочарование.
Кухонные плиты были засалены. Полки под стойками из нержавеющей стали были грязными и захламлёнными. Я боялась того, что найду в холодильниках.
— Проверь свой телефон завтра рано утром, — сказала я ему. — На всякий случай.
Я чувствовала, как он хмурится, следуя за мной по помещению, пока я осматривала всё до прихода остальных сотрудников.
— Не хочешь просмотреть меню? — спросил он, когда я открыла одну из посудомоечных машин и обнаружила, что она полна посуды. Мне хотелось зарычать. Разве они не знали, что нужно всё убрать, чтобы оно не лежало там, собирая затхлый запах и пятна воды всю ночь?
— Хм, может быть? — рядом со стаканами лежал сверток ножей, который кто-то забыл взять домой. Я открыла его и обнаружила, что они грязные и неухоженные. — Но я могла бы начать здесь, до того, как все соберутся, — я снова посмотрела на Эзру. — Когда они начинают появляться?
Он взглянул на часы.
— В два или три? Не могу вспомнить.
— Этого времени достаточно, чтобы подготовиться к ужину?
— Они часто делают это накануне вечером, — сказал он. — Значит, когда они войдут, всё будет готово.
Я стиснула зубы и подавила желание отругать его. Конечно, мой брат, умелый бизнесмен, всё готовит накануне вечером. Для него это имеет смысл. Он не заметит разницы в свежести по сравнению с предыдущей ночью и сегодняшним днём.
Как бы он ни гордился своим умением готовить, он ничего не знал об управлении кухней. И это было прекрасно, когда он нанимал отличных поваров, чтобы те делали за него грязную работу. Но сейчас мне хотелось рвать на себе волосы.
— Как давно у "Бьянки" нет шеф-повара?
— Больше года, — сказал он. — Хотя у меня были повара, выполняющие все эти обязанности. Она не была полностью лишена руководства. Я тоже вмешивался. При любой возможности.
Я сдержалась, чтобы не закатить глаза, чего мне так хотелось.
— Ладно. Да, я лучше начну отсюда. Когда прибудет остальной персонал, я выйду и поговорю о меню.
— Ты уверена, что справишься? — спросил он с сомнением.
— Если нет, я найду тебя.
— Я могу помочь?
Я подняла новую тряпку, которую вытащила из открытой коробки, заполненной ими.
— Нет, если только ты не хочешь испачкаться.
— Ты думаешь, эта кухня грязная?
Я решила, что ложь брату не принесёт никакой пользы. Ему нужно было услышать правду. Ему нужно было взглянуть правде в глаза, что он никогда не должен был ждать, пока я наберусь опыта. Он должен был просто нанять первого слегка талантливого повара, которого смог бы найти.
Студентка первого курса, обучающаяся на дому, была бы лучше на этом этапе.
— Это грязное место, — честно призналась я. — Странно, что у тебя до сих пор нет проблем с крысами.
Он судорожно сглотнул, двигая кадыком вверх-вниз.
— Ты серьёзно?
— Эзра, твой персонал сильно ослабел. Эта кухня — пародия.
Он потёр рукой подбородок, явно не подозревая, что всё было так плохо. Вероятно, они делали ровно столько, чтобы Эзра решил, что всё чисто.
Или, может быть, у них никогда не было руководителя, благодаря которому они должны были знать, что такое приемлемый стандарт в индустрии общественного питания.
Я предположила, что если их последний босс был полным бездельником, то они, вероятно, не знали, как должна выглядеть кухня.
Я собиралась говорить себе это, пока не поверю.
Меня охватило чувство тошноты. Я хотела облегчить себе эту работу, не торопиться, медленно смириться с положением, которое я приняла. Я не хотел врываться, как разрушительный шар, и диктовать, что всем делать, с порога.
Но, видимо, моим желаниям не суждено было сбыться.
Потому что такая небрежность требовала диктатуры как можно скорее.
В миллионный раз я поняла, как мне повезло, что Уайетт стал моим первым настоящим боссом. Он был прилежен в уходе за кухней. И он требовал от нас того же. Это была ужасная работа, но она привила нам привычки, которые будут полезны всегда.
Эзра постоял ещё несколько минут, кипя от злости, а затем направился в главный зал ресторана. Я не знала, куда он собирается и когда вернётся, но это не имело значения. У меня была работа.
Я сняла свою поварскую куртку и шапку, понимая, что глупо было надевать их с самого начала, и принялась за работу. Я мыла. Я убирала. Я раскладывала. Я порылась в холодильниках, и в этом был смысл, потому что я выбросила нелепое количество испорченных продуктов.