— Сейчас работаю над этим, мэм, — крикнул мужчина в комбинезоне, когда мы проходили мимо.
Вера остановилась, чтобы поговорить с ним, но остальные пошли дальше, держа в руках продукты от Джо и белковую пищу от любимого мясника Веры. Мужчины отвечали за поиск всего остального в обширном списке.
Молли толкнула кухонную дверь, затем придержала её для нас с Кайей. Мы были здесь первыми, и соревновательная часть моей души радовалась.
— Мы победили! — зааплодировала я.
— Что мы выиграли? — спросила Молли, совершенно сбитая с толку.
Кайа поняла меня.
— Мы победили мальчиков.
Молли поставила сумки на одну из блестящих столешниц.
— Это была гонка?
Мы с Кайей пробормотали что-то неопределённое, пока распаковывали мешки, нагруженные лучшими продуктами, которые можно было купить за деньги. Уайетт и Киллиан ввалились через несколько минут.
— Черт, — простонал Уайетт.
Киллиан поставил бумажные пакеты рядом с Молли.
— Я же говорил тебе, что нам не следовало останавливаться ради тех буррито.
— Мы участвовали в гонках? — более сурово уточнила Молли.
Бедная, бедная Молли. Она не была шеф-поваром, поэтому ничего не поняла. Несмотря на то, что технически она работала в ресторанном бизнесе в рамках "ЭФБ Энтерпрайсес" Эзры, она была единственным человеком в своём отделе. У неё не было никого, кому она могла бы показать себя или побеждать.
Остальные были в значительной степени в гонке на всю жизнь, чтобы увидеть, кто был лучше всех остальных. Конечно, мы все были хорошими друзьями и горячо любили друг друга. Но мы хотели победить. Мы всегда хотели побеждать
И это было нашей сутью.
Через минуту Эзра протиснулся в дверь, Ванн и Вера последовали за ним.
— Я говорил тебе, что буррито были ошибкой, — сказал Эзра Киллиану.
— И ты тоже, — пробормотала Молли, в ужасе глядя на своего жениха.
Мой брат посмотрел на свою невесту с самым невинным выражением, которое я когда-либо видела.
— Что?
Она покачала головой.
Мы выбрали станции естественно. Киллиан и Вера рядом друг с другом, а Эзра рядом с Киллианом. Уайетт и Кайа близко друг к другу, а я недалеко. Молли и Ванн стояли посреди комнаты, понятия не имея, что делать со всей этой едой.
— Я думала, что ты придёшь позже, — сказала Вера Ванну, её взгляд на долю секунды метнулся ко мне.
Он пожал плечами и запрыгнул на один из столов, отодвинув в сторону стопку из ста перепелиных яиц.
— Мне больше нечего было делать. Подумал, что посмотрю, не нужна ли тебе помощь.
— Но ты же не умеешь готовить, — напомнила ему Вера.
Он снова пожал плечами, но даже не взглянул на меня. Интересно, почему он тоже здесь? Но опять же, Молли болталась весь день с нами, и она ни черта не умела готовить.
На самом деле всё было гораздо хуже. Она была полной катастрофой на кухне. Мы рисковали, просто впустив её в здание.
— Я могу резать или что-нибудь ещё, — сказал Ванн, защищаясь. — Или следить за временем, — он потёр рукой гладкую челюсть и добавил. — Я также умею наливать жидкость в мерные стаканчики.
— О, я тоже могу это сделать! — добавила Молли. — Я тоже умею резать. И следить за временем.
— У нас есть пара су-шефов, ребята, — Ванн, наконец, посмотрел на меня, его серые глаза искрились смехом, фамильярностью и чем-то тёплым. Боже, сегодня он был особенно хорош в серой футболке и тёмно-красных шортах.
Он отдал мне честь.
— Мы здесь, чтобы служить.
Не отводя взгляда, я объявила:
— Тогда я командую Ванном.
— Подожди секунду, — прокричал Киллиан с другого конца кухни. — Разве Вера не должна быть первой? Сегодня день её свадьбы.
Я смутилась.
— О, это просто так… Я подумала, раз уж Молли — подружка невесты и всё такое… ты знаешь…
— Ванн — мой брат, — возразила Вера. — Я, вероятно, должна придерживаться семьи в этом вопросе.
— Эй! — Молли уперла руки в бока. — Это звучит как оскорбление.
Мы с Верой обменялись виноватыми взглядами.
Ванн ткнул подбородком в мою сторону.
— Всё в порядке, Вер, ты не должна щадить мои чувства. Я знаю, что ты хочешь быть с Молли.
У Веры отвисла челюсть, она не ожидала, что брат бросит её под автобус.
— О, это очень мило с твоей стороны. Эм, спасибо.
Молли покачала головой.
— Я всё ещё не чувствую здесь любви, люди!
Кайа попыталась скрыть свое хихиканье в плече Уайетта, в то время как остальные полностью избегали взгляда Молли.
— Ты можешь мне помочь, — сказал ей Эзра, в его голосе звучала вся любовь, которую он испытывал к ней. — Я хочу, чтобы ты была в моей команде.
Молли подошла к нему, её плечи всё ещё были опущены.
— Разве ты не должен сказать им, насколько я стала лучше? На прошлой неделе я сделала тост. Помнишь? Я даже не сожгла его.
— Это так, — терпеливо согласился Эзра. — Ты даже не сожгла тост.
Это заставило остальных разразиться приступами смеха. Вскоре после этого Киллиан прекратил эти махинации, и мы приступили к работе.
Несмотря на то, что это был совершенно неформальный день совместной готовки, я всё ещё упивалась каждой секундой лидерства Киллиана и тем, как он вёл себя так легко. Мне нужны были такие инструменты в кармане. Мне нужно было уметь безупречно управлять кухней, любой кухней.
Мне нужно было вдохновиться на величие, просто проходя по комнате.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — признался мне Ванн после того, как я доставила наши ингредиенты на станцию.
Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, снова упиваясь его небрежным нарядом. Сегодня между нами была химия, нежный хлопок и шипение, которые искрились вокруг нас.
— Что же?
Он наклонился ещё ближе, наши щёки на мгновение соприкоснулись, когда он приблизился к моему уху.
— Мой кухонный опыт в основном включает в себя приготовление кофе и наливание молока в миску с хлопьями. Возможно, тебе было бы лучше с Молли.
Именно тогда, в этот момент, в этой милой, тайной улыбке и этих испепеляющих серых глазах, я поняла, что влюблена в Ванна Делайн.
Настоящая влюбленность.
Мне четырнадцать?
Может быть. Потому что всё, что я хотела сделать, это затащить Кайю в кладовку и рассказать ей всё об этом. От одной мысли о нём у меня кружилась голова, и я хихикала. И стоять так близко было настоящей пыткой.
Ладно, мне было не четырнадцать. У меня не было такого воображения, как сейчас, когда мне было четырнадцать.
Когда я тогда была влюблена, это было скромно. Может быть, я представляла, как держусь за руки. Может быть, целуюсь. Сегодня, когда Ванн стоял так близко и так хорошо пах, всё, что я могла себе представить, это как я толкаю его на столешницу и бросаю своё тело поверх его. Или запрыгиваю с ним в морозильную камеру и разогреваю… если вы понимаете, что я имею в виду.
О, брат… теперь я каламбурила.
Прочистив горло, я шагнула вперёд и потянула его за рукав, мои пальцы коснулись его бицепса.
— Не пытайся отговорить меня сейчас. Так или иначе, мы в этом замешаны вместе.
В его серых глазах сверкнуло что-то электрическое, как вспышки молнии перед ливнем.
— Тогда всё в порядке, Батист. Давай покажем им, что мы можем.
ГЛАВА 12
Шестнадцать часов спустя я проснулась, вздрогнув, и это была не моя кровать.