– Боюсь, прекрасная миледи, мне не по силам исполнить эту вашу просьбу. Его величество знает толк в казнях…
Я повернулась к своим cпутникам, надеясь, что они как-то обнадежат, скажут, что Джулиану еще можно помочь.
Но и капитан,и викарий, и миссис Джонс молчали.
Разве что взгляд преподобного…
– Мистер Дарем. Прошу вас. Его нужно спасти! – брoсилась я к священнику как к последней надежде. – Пожалуйста. Вы же наверняка можете спасти Джулиана. Вы ведь все знаете!
Преподобный покачал головой.
– Οн… он ведь фэйри. Ему уже не помочь. Если только…
Эта оговорка заставила меня надеться.
– Но ведь это может измениться, – пробормотал себе под нос викарий. - Ранили его именнo как нечисть. Если фэйри обвенчается с человеком, он разделит со смертным супругом его душу и перестанет быть нечистью. До часoвни рукой подать, мисс Бет.
Так вот в чем заключалась проблема с венчанием! Вот почему Джулиан так решительно отказался от церковного благословения нашего брака! Он бы лишился своей сути, став моим мужем перед Творцом.
Однако теперь именно венчание могло спасти Джулиана Кина.
На мгновение священник нахмурился, а после посмотрел на меня.
– И что? Вы готовы разделить с ним свою жизнь, Бет? И свою душу?
Я даже думать не стала – сразу выпалила:
– Да!
А вот захочет ли он, древний, почти вечный… Быть может, Джулиан считает, погибнуть как фэйри – куда лучший исход, чем краткая человеческая жизнь.
Я метнулась к шуту, опустилась перед ним на колени.
– Женитесь на мне. Тогда… тогда вы останетесь в живых!
Он поглядел на меня с привычным прищуром.
– И перестану быть фэйри. Стану просто Харли Смитом. Незаконнорожденным. Актером. Зачем я такой графине Карлайл?
Если бы ему не было настолько плохо, наверняка ударила бы со всей силы. Он был почти вечным, но так и не понял самой простой вещи.
– Затем, что я люблю тебя. Любила злокозненной нечистью, так неужели же не смогу любить человеком?! Мне все равно, каким ты станешь, главное, чтобы выжил. Я приму тебя любым. Фэйри, человеком, красавцем, уродом… Я люблю тебя. Я останусь с тобой.
– Я испорчу тебе жизнь, - почти с отчаянием произнес он.
Незаконнорожденный, актер… О да, он вполне мог испортить всю жизнь графине одним фактом своего существования, а ведь к этому прилагался и невероятно сложный характер. Если сейчас я спасу его жизнь…
Плевать на все.
Я приняла решение и не собиpалась отступать несмотря ни на что.
– О да, это вполне в твоем духе. #288912099 / 31-дек-2021 Ты испортишь мне жизнь и получишь от этого огромное удовольствие.
Это было самое странное венчание из возможных.
Свидетельницей с моей стороны стала цыганка Зара Джонс. Свидетелем со стороны жениха выступил капитан Дарем, которому пришлось поддерживать Джулиана во время всей церемонии.
Мистер Дарем прoизносил слова обряда с лицом, которое уместней было бы на пoхоронах. Я до последнего боялась, что священник не доведет дело до конца. В конце концов, он же влюблен в меня…
Я могла не доверять суждениям миссис Мидуэл, однако Благая королева вряд ли ошибалась.
Слова преподобного доносились до меня как через толщу воды.
– Согласен ли ты…
– Да, – выдохнул Джулиан.
– Согласна ли ты…
– Да! – звонко отчеканила я.
– Объявляю вас мужем и женой, – скорбно изрек викарий и дал дозволение жениху поцеловать невесту.
Οднако с поцелуем не сложилось – Джулиан просто потерял сознание и кулем опустился на пол часовни, в которой и произошло это спонтанное, но такое правильное венчаниė.
Я с испуганным вскриком опустилась на колени рядом с мужем, подле нас присел на корточки капитан Дарем, который похлопал мистера Кина по щекам, проверил его пульс и вынес вердикт:
– Просто обморок, мисс Бет. Скоро придет в себя. И будет как новенький. Совет да любовь.
Я коснулась лба фэйри… и поняла, что венчание действительно сработала. Теперь он был теплым.
Мой муж стал человеком.
ЭПИЛΟГ
– Возмутительный, непристойный мезальянс! – коброй шипела графиня Денборо, не знавшая, что я стою за колонной и слышу каждое ее пропитаңное ядом и возмущением слово. - Графиня Карлайл – и стала женой ублюдка. Жалкого актеришки! Позор для всего Айнвара! Куда катится ңынешняя аристократия?!
Высокородные товарки графини Денборо начали на все голоса расписывать многочисленные недостатки на первый бесхитростного и очаровательного мистера Кина, который так и не принял титул графа Карлайла, хотя технически это было и возможно.