Обведи глупую девчонку с огромным состоянием вокруг пальца – и обеспечишь себя до конца жизни, а то и получишь графский титул, если сумеешь склонить сиротку к замужеству.
О, эти великосветские падальщики не понимали, с кем именно имели несчастье связаться. Я пережила пожар, три года существовала самостоятельно и стала куда крепче, чем можно ожидать от молодой леди, только-только начавшей выходить в свет.
Стержень мой после перенесенных невзгод стал стальным.
А ещё за моей спиной стояли братья Дарем и миссис Мидуэл, которые пусть и не имели влияния в высшем обществе, однако обладали немалым жизненным опытом и здравым смыслом. Если кто-то пытался меня заморочить… то не выходило.
– Но почему шут не явился лично? – задумчиво протянул Джордж, кoторый был чужд паранойи брата. – Тем более, разве же мы все не посчитали, что эта нечисть планирует мңого чего, однако точно не осуществление плана своего короля?
Миссис Мидуэл многозначительно хмыкнула и посмотрела на молодого мужчину настолько выразительно, что капитан Дарем невольно смутился.
– Логика фэйри может и вовсе не иметь ничего общего с человеческой, – напомнила моя бывшая нанимательница. - Нам остается только догадываться о мотивах нечисти. А вот то, что он не отступился от нашей Бет, уже доказанный факт. Если бы история с фэйри действительно завершилась…
– Я бы спокойно входила в церковь, – закончила я за миссис Мидуэл и содрогнулась от ужаса и предвкушения. Шут все ещё не забыл про меня. – Все действительно чертовски подозрительно. Особенно учитывая, что он же… ни разу не давал о себе знать. С самого дня смерти миссис Дарем.
Шут не заговаривал со мной, не появлялся рядом, никак не напоминал о своем существовании, хотя… это было бы даже логично.
Первоначально никто вот так запросто не собирался признавать меня Бетани Эверс. Пресса готова была сожрать «самозванку», постоянно приходили гневные письма, где меня обвиняли в мошенничестве. Разве не логично было снова появиться с чрезвычайно соблазнительным предложением?
Я опять оказалась уязвима, нуждалась в помощи… Но что в итоге?
– Это наверняка тоже часть плана! – с полной уверенностью заявил преподобный… и разом вдохнули трое: миссис Мидуэл, я и капитан Дарем.
Потому что пусть даже в этом и в самом деле мог заключаться план шута, паранойя викария понемногу начала действовать всем на нервы. Однажды Джордж Дарем даже прoбормотал в моем присутствии себе под нос, что искренне жалеет о том, что фэйри в далеком детстве не прибрали его дорогого братца.
Довольно резкое высказывание и даже жестокое, пусть преподобный и не слышал cлов старшего брата… Однако я, к стыду своему, осознала, что в чем-то даже разделяю точку зрения Джорджа Дарема.
Паранойя священника усилилась в том числе и из-за того, что мистер Кин, как оказалось, не доехал до места назначения. Мы звонили в тот отель на побережье, где должен был обосноваться мoлодой актер после отъезда из Сеннена. Однако Джулиан там так и не появился и не сообщил, по какой причине.
Попытки выяснить, куда именно подевалась театральная звезда, ни к чему не привели. Мистер Кин словно испарился, не оставив ни единой зацепки. И мы могли только гадать, что именно с ним приключилось.
– Да прекратите же вы смотреть на меня так, словно я помешался, - проворчал мистер Дарем.
Мы прекратили.
По крайней мере, постарались.
В конце концов, преподобному можно было и простить некоторые странности, учитывая, как рьяно он боролся за мои интересы и как усердно помогал вернуть настоящее имя.
Генри Дарем лично объехал всех моих одноклассниц, наведался с фотографией и в мою школу, нашел бездну свидетелей, что могли меня опознать… В каком-то смысле именно викарию я по большому счету обязана была тем, что снова для всего мира стала Бетани Эверс, графиней Карлайл.
Но даже искренняя благодарность не помогла избавиться от мысли, что препoдобный успел достать до самых печенок.
– Для начала стоит все-таки разобраться с тем, куда подевался настолько внезапно Джулиан Кин, - стоял на своем молодой священник.
Миссис Мидуэл снова улыбнулась.
– Чего ради сейчас тратить на это время? Вот-вот начнется театральный сезон, - напомнила пожилая леди. – Юноша сам объявится осенью. А вот если не объявится – это уже станет действительно серьезным поводом для волнения и подозрений.
А ведь точно!
Я почувствовала себя на удивление глупой и непрактичной, хотя прежде думала о себе прямо противоположные вещи. Как будто из моей памяти напрочь стерся тот факт, что Джулиан Кин – не просто салонный красавчик, он знаменитый театральный актер, который связан по рукам и ногам условиями контракта. До осени рукой подать, и мистеру Кину придется появиться в столице и снова выйти на сцену.