— Хорошенькая маленькая птичка напела мне, что у вас свои проблемы, — сказал собеседник в трубке.
Еще одна рана на его сердце… Значит, Селин вступила в игру. Больше никто не мог распространять эту информацию.
Когда он принял решение уйти со своего поста, верил, что Селин поймет. Они были вместе пять лет, помолвлены и планировали будущее — собственный династический брак.
Селин, представительница аристократического семейства Лассерно, первой призналась ему в любви вскоре после того, как они начали встречаться, и была искренне счастлива, когда он сделал ей предложение. Они собирались пожениться после коронации Алессио… Однако после скандальной отставки Селин поспешно расторгла помолвку. Стефано не мог забыть ее последние слова, которые отравили воспоминания об их последней встрече: «Ты ничто, Стефано, если не работаешь на принца».
Все эти годы Селин внушала ему, что он не должен довольствоваться должностью личного секретаря. Что он должен просить Алессио наделить его большими полномочиями, дать ему более престижный пост. Будто его титула графа Варно ей было недостаточно… Тогда как ему было не до карьеры — в то время его главной целью было помочь другу разобраться в последствиях отречения отца от престола и выбраться из финансовой трясины, в которой оказалось княжество.
Селин права, что ушла от него на своих высоких каблуках, даже не оглянувшись. Он недостоин прощения. Опозорен. Какая теперь от него польза? Селин ясно дала это понять. В тот день его надежды на счастливое будущее были безжалостно разбиты.
Стефано сжал телефон так, что края врезались в пальцы.
— Вы не должны слушать хорошеньких маленьких птичек. Они могут петь прекрасную песню, но все, что они делают, — это отвлекают вас от хищника, парящего в облаках над вашей головой.
Каждую ночь я точу когти. Не думай, что ты вырвешься из моей хватки, когда я схвачу тебя.
Он достигнет цели и сможет войти во дворец с высоко поднятой головой.
— У вас нет никаких доказательств, кроме слов преступника, — проскрипел голос.
— У меня есть запись с камер видеонаблюдения, — возразил Стефано, — и подписанное синьором Джаннотти заявление. Этого достаточно.
В трубке раздался какой-то сдавленный звук, за которым последовало еще несколько мгновений тишины.
— Его высочество дал его мне, — заявил Стефано.
Ложь. Торг. Картина была знакомой и тошнотворной. Гнев, как правило, шел третьим, и Стефано был готов к драке.
— Бывший правитель, возможно, дал вам камень. Нынешний — хочет его вернуть. Вы не вправе единолично владеть им. Этот бриллиант принадлежит княжеству, а не вам. Итак, вот что будет дальше, — сказал он снисходительным тоном, — вы вернете бриллиант в казну, и все будет забыто.
Стефано был не в том положении, чтобы давать обещания, но пусть будет так. Ему было все равно, лишь бы он получил то, что хотел.
— Если вы этого не сделаете, я обрушусь, как лавина с гор, и вы будете раздавлены.
— Это может занять некоторое время.
Вот она — капитуляция.
— Поскольку я великодушный человек, даю вам два дня. Только помните. Мои глаза повсюду. В Европе нет ни одного ювелира, ростовщика, вора или скупщика, который не знал бы о пропавших камнях, и все ищут их по моей просьбе. Два дня.
Стефано повесил трубку. Он может быть запятнан своими личными проступками, но он никогда не будет таким грязным, как они — крадущими национальное достояние.
Стефано встал, подошел к окну и уставился на снеговые тучи. Весна запаздывала. Матушка-метелица вновь встряхнула перину. Центральное отопление фамильного замка не справлялось, и в большинстве помещений стоял дикий холод, поэтому Стефано отправил всех сотрудников по домам. Если он окажется в снежном плену из-за надвигающейся метели, то пусть он будет здесь один.
Во всяком случае, не имело значения, что погода, не свойственная этому сезону, отрезала его от остальной части Лассерно. Он был отрезан от страны с того самого рокового дня, когда объявил Алессио о своем предательстве, подал в отставку и вернулся в Кастелло-Варно, где не был уже три года. Несмотря на то, что Стефано официально ушел с поста, фактически он продолжал выполнять свои обязанности — он решил не бросать работу, пока не разберется со всем до конца. Он выполнит свою миссию, чего бы ему это ни стоило. Честное имя Моретти будет очищено, брату и сестре не придется страдать за его грехи.
«Если ты найдешь „Сердце Лассерно", я дам тебе все, что ты захочешь».