— Я не могу обещать, что в моем доме больше не будет портретов моих «высокомерных предков», но, поверь, я — не порождение ночи. Здесь тебе всегда рады. — Ложь о том, что ей рады, сорвалась с его языка довольно легко. У него не было ни малейшего желания пугать девушку. — Пожалуйста, следуй за мной.
— Спасибо.
— Гостеприимство Лассерно известно всем. Я намерен поддерживать эти традиции.
Теперь ему нужно было сделать достойную попытку проявить гостеприимство, на которое он претендовал. Стефано направился через холл в гостиную, ощущая спиной ее взгляд, отчего становилось жарко.
Он поставил сумку синьорины Джеймисон на пол, подошел к камину и положил несколько поленьев на тлеющие угли. Пошевелил кочергой, и вскоре пламя вспыхнуло ярче.
Люсиль остановилась у входа в комнату, словно обдумывая услышанное, затем сняла шапку. Со взъерошенными волосами и румяными щеками она выглядела так, словно только что выбралась из постели…
Стефано невольно залюбовался ею, но тут же взял себя в руки и отвел глаза. К счастью, Люсиль не заметила его пристального взгляда, она смотрела под ноги — на лужицу грязного растаявшего снега.
— Извините, я наследила. Мои ботинки в полном беспорядке. Надо было их снять.
Все в ней казалось напряженным. Даже ее комментарии о жутких замках, графах и фильмах ужасов. Неужели синьорина Джеймисон боится его? Он никогда не пугал женщин — никогда. Напротив, когда-то он умел быть нежным и добрым. В описании его герба были слова: «Щит Короны», означавшие, что он готов защитить каждого, кто оказался в сложной ситуации. Как бы его ни раздражало ее присутствие, инстинкт защитника был сильнее. Он постарается оказать ей достойный прием и быть любезным до тех пор, пока не сможет отвезти в деревню.
— Нет необходимости в извинениях. Садитесь, пожалуйста.
Люсиль сделала шаг, покачиваясь от усталости. Чего доброго, она может упасть, а у него нет никакого желания ловить падающую в обморок женщину. Подхватить ее стройное тело, ощутить приятную тяжесть в своих руках. Почувствовать, как ее голова ложится на его плечо, как ее дыхание овевает его шею, пока он несет ее к дивану…
Нет. Близкого контакта следует избегать, хотя от этой мысли ему становилось восхитительно жарко. А может, всему виной огонь, разгоравшийся в камине?…
Наконец она добралась до дивана, ближайшего к камину, осторожно положила рядом с собой черный футляр, затем сбросила ботинки и попыталась согреть ноги у огня.
Стефано протянул ей пушистый плед.
— Я позвоню Бруно, попрошу его отбуксировать машину и отвезти тебя в пансион.
— Машина взята напрокат. — Она смотрела на пылающий огонь, отблески которого золотили ее бледное лицо. — Думаю, мне нужно поговорить с компанией.
— Если ты скажешь название компании, мы решим этот вопрос.
Девушка смотрела на него так, словно он был решением всех ее проблем. Но Стефано не был тем человеком. Он больше никогда не будет прежним. И все же вера в ее глазах заставила его почерневшее сердце биться сильнее.
— Мой дед был прав насчет гостеприимства Лассерно.
— Он бывал здесь?
— Об этом я и сообщила в своем письме. Он был штурманом во время Второй мировой войны, однажды его самолет упал. Он пересек границу Италии и оказался в Лассерно. Я… я полагаю, ваша семья могла приютить его, пока он не смог вернуться в свою эскадрилью.
Стефано замер. Неужели Вселенная улыбнулась, приведя незнакомку на его порог?! Он готов был наброситься на нее с расспросами, но, пожалуй, правильнее сначала напоить и накормить гостью в лучших традициях Лассерно.
— Как его звали? — с замирающим от волнения сердцем спросил Стефано, стараясь не выказывать особого рвения.
— Артур Хантер. Друзья называли его Артом. Вы когда-нибудь слышали о нем?
— Надо подумать.
Его прадед писал об одном человеке, давшем обещание доставить драгоценное сокровище в безопасное место через подземелье, когда враг выбивал дверь замка. Все, что Стефано знал об этом австралийце, — имя: Арт Каччиаторе.
Неужели все так просто?
На испанском Каччиаторе означает «охотник», а если перевести это слово на английский, то получится Хантер. А если Арт — это сокращение от Артур…
Похоже, Люсиль Джеймисон не вернется в деревенский пансион. Нет. Она останется здесь, пока Стефано не получит ответы на все свои вопросы.
Глава 2
Люси чувствовала себя очень уютно в этой удивительной комнате с обтянутыми шелком стенами, золотыми медальонами в простенках и фресками на потолке.