Первые признаки рассвета взбодрили меня, на кончике языка заиграли оттенки крепкого жженного кофе и табака. Город, к которому я уже приближался, оживал; шестеренки механизма заводились, раскручивались, будили другие шестеренки, и агрегат начинал работу. Иногда странно наблюдать за тем, как просыпается город. Пробки появляются в одно и то же время и разве каждый из тех, кто находятся в ней, не чувствует себя ужасно? С рождением нового дня вчерашний день, увы, не заканчивается, и приходится тащить его в своем багаже, томно и муторно, жалея о том, что не разгреб его раньше. Гигантский город… Который живет по своим законам… В котором жизнь каждого человека проистекает независимо и обособленно от жизни других людей, но при этом напрямую от них зависит.
Я не спал целую ночь и устал до изнеможения. Хотелось просто упасть на ближайшую лавку, прикинуться бездомным и поспать. Разве кто-нибудь против? Да, этот несуществующий черный кот, который все прется и прется неведомо куда и иногда заставляет изрядно поднапрячься, дабы понять его местоположение. Я уже говорил, что это вовсе не кот, а тень, помеха моего восприятия, и с чего я взял, что эта каракуля имеет очертание кота? По-другому я видеть уже не мог. Для меня это пятно стало другом, таким же, каким был Бенджамин.
Он вывел меня на переполненную улицу, в самый час-пик. Люди, ждущие разрешения светофора, автобуса, или подходящего времени для спуска в подземку толпились на каждом углу. Я социопад, и всегда им был, оказаться среди этого бульона для меня было пыткой. Атлетически сложенные мужчины в деловых костюмах, женщины, вылезшие с глянцевых обложек модных журналов, отнюдь, не составляли мне хорошей компании даже молча. Я явно был лишним здесь, среди них, но Бенджамин Второй тянул меня в самую гущу, туда, где все это пекло зарождалось. Я крутился пьяными танцами мимо людей, выгибался вдвое, избегал соударений с кем-либо из прохожих, в общем, проделывал различные гимнастические номера, пытаясь уловить направление, куда ведет меня этот кот и избежать столкновения с кем-либо.
Бенджамин Второй. Так, в конце концов, я решил назвать его, ведь он мой верный спутник, как ни крути. Мы пробивались сквозь толпы, отбивались локтями от натисков, теряли веру в человечество, когда видели людей невоспитанных, и снова обретали ее, когда встречали вполне приличных. Толпа редела, но мне по-прежнему не было комфортно среди людей. Бенджамин продолжал шагать, соответственно, шагал и я. Мы подошли к полупрозрачной витрине одного из брендовых магазинов и тут он остановился. Я не видел его в отражении, видел лишь себя, уставшего, перепачканного – идея притвориться бездомным точно прошла бы успешно. Элегантные шелковые платья висели на вешалках-прутиках, а неоновая вывеска сияла роскошью. Мы стояли и смотрели ровно на витрину, за которой женщины-продавщицы уже начинали коситься на меня и сдавливали на лице гримасу подозрения. М-да уж…
Вдруг Бенджамин шагнул, я машинально последовал за ним. Всю нелепость и бессмысленность этого поступка я осознал только после этого. Еще буквально два-три шага и мы уткнемся в стекло, дальше прохода нет. Я настолько привык следовать за ним, что даже в этот момент ни капельки не сомневался и сделал шаг. Женщина за витриной смотрела на меня так, будто я являюсь чем-то омерзительным, даже оскорбительным для нее. Я заколебался. Что мне нужно было делать? Тем не менее, Бенджамин упорно дергался в сторону витрины, пытаясь сделать шаг, которому препятствовало лишь поле моего зрения.
– До добра это не доведет… – прошипел я сквозь зубы.
Люди начинали оборачиваться на меня и смотреть на дурака, который поехал умом и теперь посреди улицы совершает неизвестный ритуал поглощения витрины взглядом. Звучит как абсурд. Это и был абсурд. Так глупо и нелепо я себя никогда не чувствовал. Я точно пока не готов к такому, да и Бенджамин… Он ведь даже не кот, а пятно в виде кота, почему я должен ему доверять? Я сделал шаг назад и поплелся известной дорогой, махнув рукой.
Дядюшка Генри сам найдет меня и тогда мы совершим то, что должны совершить. Оставалось только ждать, вот только сколько времени должно пройти? Бенджамин не отставал, теперь он шел за мной. Иногда он пытался как бы вынудить меня повернуть обратно, но ведь его тело не имеет материи и формы, и все его попытки оставались тщетны. Я решил оставить его в своей власти, в конце концов, сфера действия его деятельности зависит исключительно от того, куда направлены мои зрачки, а стало быть, он не управляет мной. В первую очередь я решил проведать Кейт, рассказать ей о том, что случилось. Сколько дней я не видел ее? Может быть, даже несколько месяцев… Но скоро все закончится, Кейт… Скоро все закончится…