– Могу сказать тебе лишь одно, – продолжала она. – Если ты решишься на это, то, скорее всего, совершишь ошибку. Мы с тобой во многом похожи, – ее глаза заискрились и голос стал громче. – И если бы ты решился на это раньше, мне не пришлось бы сюда идти. Но ты совершил ошибку.
Она медленно поднялась и спина ее стала ровной, тросточка осталась в стороне. Ее глаза горели! Нет, они просто пылали бурей огня! Ее изначально тихий и умирающий голос вдруг заполнил собой пространство и стал невыносимо тяжелым для слуха. Я пятился к двери и сохранял безмятежность духа.
– Сейчас я должна сделать одно – не дать тебе совершить еще одну! Ты должен остаться здесь! Ты должен остаться здесь! – она перешла на крик. – Ты должен! Остаться! Здесь!
В эту самую секунду весь мир обрел черты апокалипсиса. Абсолютно разные предметы начали подниматься ввысь и с грохотом разбиваться в воздухе, лампы моргали, окна тряслись. Сам воздух начал дрожать и ноги мои, как по приказу судьбы, пустились в бегство.
Не мне, конечно, судить о том, как подобает вести себя с женщинами за пятьдесят, но во второй раз бежать от слабой старухи? Кажется, я начал терять свою гордость.
Я выбежал в коридор своего этажа и направился к лестнице. Бегом, словно от этого зависит не только моя жизнь, но и жизнь целого мира. Весь дом окунулся в хаос. Стены, словно живые, начали менять свою форму и изгибаться как пластилин, но не время думать об этом! Не время пускаться в анализ всех этих невероятных событий! Если уж Бенджамин Второй должен привести меня туда, где я просто обязан быть, необходимо закрыть глаза и протянуть ему свою ладонь.
До меня доносилось эхо ее бесформенного крика. Вся улица… нет! весь Лондон! погряз в пучине забвения, и каждый дюйм его необъятной площади смотрел на меня так, словно я – неверное действие алгоритма. Всего лишь ошибка! Я бежал за черным котом, и я знал куда он меня ведет. К той самой витрине, от которой совсем недавно я нагло и эгоистично отрекся.
15
Всего один квартал отделял меня от магазина дорогостоящей фирменной одежды. Пока я бежал, я не мог не заметить одно – всюду, где бы я не находился, в окнах жилых домов на меня таращились люди. Совершенно не соблюдая нормы приличия, они вставали со своих уютных постелей, отодвигали шторы и провожали меня горящими красным глазами. Любое живое существо, будь то человек, кошка или собака, словно одержимые демоном, следили за мной. Они ненавидели меня! Они желали мне смерти и только дай шанс – они раздерут меня, как старую половую тряпку.
Я остановился, чтобы перевести дух. Бенджамин Второй пытался поторопить меня, но прокуренные легкие не позволяли мне бежать дальше. Что ждет меня у той витрины? Я догадывался без труда. Любой вопрос о потустороннем и таинственном пересекается с отражением. Этот предмет быта всегда вызывал сомнения, но что же таится там, по ту сторону? Разве могу я окунуться внутрь настолько идеально отполированного стекла и столкнуться с теми чудесами, что таит в себе зазеркалье? Моя голова гудела, как перфоратор. И как я вообще еще мог соображать?
Испытывая пристальные взгляды прокаженных, я медленно волочил свои ноги по пыльному асфальту. Я ощущал их со всех сторон. Уличный бродяга, проходя мимо, тут же зажигал красные фонарики в зрачках и поворачивал голову. Бездомные собаки, учуяв меня, скалили зубы и разъедали мою плоть слюной.
Химеры. Это они. И они пришли, чтобы помешать мне. Позволят ли они себе пойти на крайние меры и накинуться на меня, или они обойдутся одной лишь слежкой? Ответ не заставил себя ждать.
С одной из подворотен вылезла здоровенная шавка, и я тут же обратил внимание на ее дикие глаза. Она обнажила слюнявую челюсть и зарычала. Обычные дворняги не ведут себя так…
– Тише, моя хорошая… Тише… – сказал я ей. – Чего ты хочешь? Чтобы я ушел от тебя? Так я уйду, я не стану тебя трогать…
Я пятился дугой вокруг нее, от одной только мысли о том, на что способны ее повидавшие жизнь клыки, мне становилось больно. Сейчас она одна, но сколько их будет пятью минутами позже? Ее плешивая шерсть становилась дыбом, мокрый нос хмурился и вздымался. Все. Абзац. Завтрашние газеты будут шуметь пышными заголовками о собаках-людоедах, сожравших костлявого юношу. Ее мышцы на задних лапах напряглись, она вот-вот рванет в мою сторону и мне снова придется бежать или сопротивляться ее укусам. Нет, я не готов быть разодранным в клочья. Я бросился прочь, а ее когтистые лапы сорвались с места.
Эта злобная псина… Я ощущал ее влажное дыхание на своих ногах, я чувствовал силу, с которой она отталкивалась, скребя неровный асфальт, и, готов спорить, так быстро я еще не бегал! Ее бездушное рычание брело по моим стопам; голодный пронзительный лай оглушал меня, срывал с меня маски равнодушия ко всему на свете! Это животный страх! И только это чувство заставляло меня бежать, задыхаться и делать шаг, полюбить свою жизнь заново и вновь ее возненавидеть. Ветер царапал мое лицо, но, твою же мать, как мне наплевать на все то, что окружало меня. Потому что в этот миг меня не окружало ничего. Только извилистая дорога! Только безумная псина, норовящая вцепиться мне в глотку! Только я! Только витрина того чертового магазина! И Кейт… Умопомрачительная Кейт…