– Эй! Очнись ты уже!
Я посмотрел на странника, как на близкого друга.
– Мы пришли.
4
Мы стояли, запрокинув голову, у основания высоченной стены, краев которой не видать ни сбоку от нас, ни сверху. Она даже не была черной, ее просто не было, напротив нас пустота прямоугольный формы разрезала пространство двумя параллельными линиями. Будто сам мир перестал существовать в этом интервале. Вдоль стены, как только заканчивалась тропа, тянулась полоса мертвой земли, выжженной и бесплодной, ни одного дома здесь не находилось. На самом верху, там, где стена врезается в небо, мигали слабые вспышки молний. Какие же молнии ждут нас за ней?
– Смотри, – сказал мне странник, указывая пальцем на шаткую железную лестницу, избитую ржавчиной, – мы пойдем по ней.
Я проводил ее взглядом пока это было возможно. Она была не то что кривой, она была совершенно непредсказуемой! Ее ступени смотрели в разные стороны, а величина пролетов не была одинаковой; местами она сужалась так, что практически лежала в одной плоскости со стеной, а иногда – была настолько широкой, что перила на дальнем конце прогибались вниз. Иногда она шла винтом, иногда отступала от твердой опоры и просто висела в воздухе!
– Я туда не пойду! – сказал я страннику.
– Придется… – сухо ответил он.
Мы все еще стояли на мощенной камнем тропинке и мне совсем не хотелось покидать ее. Оглянувшись назад, мое сердце желало вернуться обратно, в те самые улицы. Гулять по одиноким кварталам и радоваться погоде. Только здесь не было никакой погоды. Здесь вообще ничего нет, если быть честным. Тогда к чему мне здесь оставаться?
– Ладно. Будь что будет… – я выдохнул и сделал шаг туда, где начинался ад.
Ровно в тот момент, когда моя подошва коснулась земли, в миллиметрах от моих глаз со свистом что-то пролетело, и это что-то вдребезги разбило камень за моей спиной. На моей правой щеке проступил багрянец, воздух сделался горячее. Оно пролетело между мной и странником – ровно между головами. Я замер в испуге и озадаченно посмотрел на него.
– Бежим… – сказал он под нос.
– Что?
– Бежим! – крикнул он.
Как только мы развернулись, чтобы бежать в обратную сторону, выстрел раздался снова, и он снова разбил один из камней. От страха мы прикрыли головы руками, но когда мы вновь посмотрели на тропу, то увидели троих людей в черных плащах, загородивших нам дорогу. На них были белые маски с отверстиями для глаз, носа и рта. За плечом каждого, словно шпиль башни, тянулся ствол винтовки. Рваные полы их плащей, обдуваемые ветром, плавно скользили по нагретому воздуху, разгоняя жаркие молекулы кислорода. Они стояли строго в ряд, не двигаясь, все – как один.
– Туда! – крикнул странник и забежал на территорию одного из домов. Пристроившись за каменной оградой, он достал револьвер и начал стрелять по снайперу на стене.
Я стоял в исступлении, не понимая что мне делать. Стрелять? Бежать? Упасть на пол и дрыгать ногами? Вертя головой, как пришибленный, я заметил, что те трое, словно слаженный механизм, начали шагать к нам. Странник целился, глубоко вдыхал и, медленно выдыхая, стрелял куда-то по стене. Я смотрел на его лицо – оно не было лицом человека. Это хищник! Хладнокровный убийца. Сохраняя спокойствие, он осознанно направлял револьвер в сторону снайпера и спускал курок. Меня оглушало, кровь поступала к мозгу и все происходящее казалось полным бредом! Сжимая рукоять в своем кармане, мне не удавалось набраться смелости его достать, и только лишь когда те трое стояли практически напротив дома, я вытащил револьвер
– Стоять! – крикнул я, и они остановились.
В эту минуту странник обернулся на меня и, выражая совершенное изумление вперемешку с испугом, бросился мне на помощь.
– Не отпускай прицел! – сказал он мне.
Стало тихо.
Положив свою ладонь на мою грудь, он медленно толкал меня туда, куда надо было идти, и я следовал его указаниям. Трое в плащах и белых масках не шелохнулись. Шагая спиной, я чувствовал тяжелое дыхание странника. Его мышцы были напряжены до предела. Он боялся их.