7
Мы стояли у входа в своего рода музей, у торжественного вида особняка с колонами-атлантами, держащими его могучую кровлю на своих согбенных спинах. Двухметровый каменный забор ограждал его территории от нежданных гостей, широкие окна, будто выпученные глаза, наблюдали за нами с великодушием и благородностью.
– Ты готов? – спросил странник.
– Разве, если я не готов, это что-то изменит?
Он усмехнулся, отвернув лицо.
– Сколько патронов у тебя осталось?
– Я выстрелил один раз, стало быть – пять, – ответил я.
– Хорошо. Я возьму два твоих, у меня последний.
Вновь схватившись за рукоять, я протянул ему револьвер. Странник забрал себе два патрона, сунул свой револьвер в кобуру и отдал принадлежащий мне.
– Значит так, ты не знаешь где ты окажешься. Ищи отражения, повсюду! Зеркала, стекла, водную поверхность, да что угодно! Лишь бы там был другой человек. И тогда – вуаля! Мы снова окажемся на шаг впереди. А теперь иди.
Повернувшись к страннику спиной, я смотрел на шпросы стеклянной вставки и думал о том, чью голову я посещу. Если судить по разновидностям людского характера, я мог бы оказаться в том месте, где нет цивилизации, и в таком случае – мне придется долго искать выход. Если я вообще пойму, что нужно его искать…
Шагнув за дверь, я оказался у подножия церкви. Ее золотистый купол отсвечивал бликами солнца и покрывал живыми красками все вокруг. Я чувствовал тишину, словно она живая, а напротив была аллея – такая яркая и наполненная жизнью, что мне захотелось окунуться в ее просторы, прогуляться под кривыми прутиками еще не раскинувших кроны деревьев и вдохнуть в себя свежий весенний воздух!
И хотя мое потрясение и душевный покой полностью завладели мной, я никак не мог увидеть солнца, и более того – теней здесь не было. Ощутив на себе Божественную ладонь, я спустился по лестнице, полной святых чудес и сострадания, и пошел к аллее – на узкую тропинку, ведущую вдоль раскидистых веток и капели. В самом конце, там где заканчивались стройные ряды насаждений, в парке деревьев появилась она – Анна. Держа маленького Тони за руку, она, вновь молодая, тихо шагала ко мне навстречу и улыбалась самой что ни на есть величественной улыбкой – улыбкой, означающей понимание; олицетворяющей любовь самого высшего рода – любовь, способную отпустить.
– Анна… – сказал я себе пол нос. – Анна!
Сам не знаю отчего, но я сделал шаг. Мне хотелось быть рядом с ней, прислонить ее к своей груди. Душа моя, пропитавшись к ней столь светлой благодарностью, не смогла ее отпустить, и маленький Тони – наша награда за никогда не прожитую жизнь. Я любил ее. Любил ее как человека, посвятившего жизнь одному только мне, и растратившего ее ради меня. Неизгладимый долг висел на мне за ее страдания, но вернуть его мне не дано.
Лишь только я выказал малейшую попытку своего стремления загладить свою вину, их силуэты – вся аллея – размазались кистью невидимого художника, и краски исчезли. Белое облако лежало в том месте, где должна была быть она, и она оставалась там, но недоступной мне. Следом за первым мазком, последовал второй, и мир вокруг меня утратил больше красок – сама природа переставала существовать в том виде, в каком я ее любил. Я обернулся на паперть церкви – ее купола слепили меня – и я был готов наконец свершить то, что должен, потому что мгновенье в вечности – дорога в другое сознание.
Когда все краски смылись, я оказался в пустоте – подобной той, что была в отражении зеркала, но здесь было ярко, а не темно. Я стоял на твердой поверхности, и в то же время не стоял ни на чем. Из пустоты, оттуда, где, казалось, находится источник света, ко мне зашагала фигура. Мой разум не признавал ее – она вовсе мне незнакома. Подол платья этого существа бился о его ноги и трепался волнами. Руки (скорее тонкие крючки, нежели руки) торчали из широких рукавов. Топот его ног отскакивал эхом от невидимых стен, и едва я различил его лицо, он заговорил со мной звучным голосом:
– Я до последнего надеялся, что мы не встретимся с тобой здесь, но все же ты пришел… – напротив меня стоял и скромно улыбался темнокожий человек в широком плаще, и говорил он со мной высокопарным тоном.
– Кто ты? – спросил его я, недоумевая от происходящего.
– Этот вопрос ты мне уже задавал, однако я не удосужился дать на него ответ. Сейчас я здесь, чтобы помочь тебе, Джо Картер…
– Мне не нужна помощь, – перебил его я.
– Правда? Я думал люди не переступают пороги сознания и не ведут перестрелку в местах, где каждая вещь – творение искусства. Как называют людей, порочащих вещи совершенно незыблемые? Тех, кто не чтит память великих творцов и гениев и разрушает то, что должно остаться в веках?