10
Я не чувствовал ни хода времени, ни потока собственных мыслей. Все эти годы, которые молодой Браун переживал в кипящих муках, пронеслись для меня незаметно. Словно воспоминание о будущем, я видел лишь отрывки некоторых дней, которые скользили в моем уме. Его глаза были моими глазами, руки и ноги – моими, само его сердце было моим, но он не был мной. Мне можно только лишь воображать какой урон принесла ему подобная участь. И сейчас я здесь – в его теле, смотрящий на бриллиант кольца. Внутри меня звучат контуры его мыслей, и странник… он вместе с ним.
Я должен был завладеть им! Я!
Не знаю, чем вызвано мое опережение, но мне нужно придумать, как вернуться обратно, оставив странника здесь. Одно я знал точно – мне нужно зеркало, но что мне с ним делать? Как отделить его сознание от моего?
Бедный маленький Джо! Ты оказался так близко, чтобы проиграть мне?
– Я лишь ломаю голову над задачей, – сказал я. – это совсем не значит, что мне не удастся найти ответ.
Отдай контроль мне. Мы вместе вернемся обратно и продолжим это дело так, как начали – вдвоем.
Сколько времени займет логический ход моих мыслей и будет ли вывод правильным? Неумолимые стоны, плач, голос странника мешали сосредоточиться. Ощущение было таким, будто я оказался на темной безлюдной улице в пасмурную ночь и со всех сторон до меня доносится эхо пострадавших, крики прокаженных и обреченных.
Копаясь в памяти Брауна, я пытался отыскать воспоминания о зеркалах в его доме. Его родители были одурманены его слабостью, и с самого начала его тревог избавились от всего, что имело хоть слабое отражение. Но в самых отдаленных уголках он помнил резную раму и величие старой семейной реликвии. Зеркало его прабабушки, которым он любовался в детстве. Они не могли от него избавиться. Они спрятали его. Спрятали на пыльном чердаке.
Ты не знаешь, что нужно делать!
– А ты знаешь?
Да. Выпусти меня и я освобожу нас.
– Спасибо за подсказку.
Снова погружаясь внутрь мыслей, я отправился в путешествие на окраины себя самого. Сейчас мы – один человек. Если он знает, что нужно делать, должен знать и я. Копаясь среди возможных и невозможных явлений, я находил подсказки, комкал их и выбрасывал прочь. Но как приходит разумная идея – в самый первый миг – точно также я нашел ответ.
Я бросился бежать на чердак, где сам Браун не был уже порядка десяти лет, потому что знал, но скрывал от себя самого эту тайну – там находится зеркало. Будто безликий всадник, оно стоит, ожидая час снова быть прекрасным и нужным этой семье. Я миновал затяжную лестницу и прошел по узкому коридору к деревянной двери. Ласково взявшись за ее филигранную ручку, я отворил дверь. Передо мной стояло оно – как обворожительная дева, красоту которой спрятали от всего мира под матерей плотной вуали. Ноги мои зашагали по скрипучему полу, а руки стянули ткань. Я закрыл глаза.
Ты не знаешь…
– Знаю.
Схватив первое, что попалось под руку, мне оставалось только надеяться, что останется хотя бы один осколок, что позволит мне пройти. Я бросил в зеркало доску, которую поднял с пола, и брызги его стекла с грохотом разлетелись. Множество осколков увидели мои глаза, когда я слегка приоткрыл их, и среди прочих мной был замечен один – самый крупный, в который мне возможно будет пройти. Он все еще оставался в раме. Я взял осколок поменьше и вытянул его напротив себя. Фокусируя зрение, я перевел взгляд на осколок в раме, но глаза – я видел это точно – продолжали смотреть на осколок в моей руке.
Не делай этого!
Мои ноги шагнули, и перед тем как войти в него, я почувствовал как меня самого словно разрывает на части. Будто важную свою часть я оставляю здесь, в теле молодого Брауна.
11
Все тот же помпезный особняк, тот же мир, но я – один, и странника нет поблизости. На тропе за оградой дома, будто солдаты по команде «Равняйсь», стояли двое в масках и плащах, сжимая винтовки. Они не шелохнулись, не тронулись с места, они ждали меня. Ждали, когда я встану между ними, чтобы сопроводить меня наверх, на верхушку стены, где меня ждет тот темнокожий мужчина с отпечатком глубокой мудрости на лице.
И мы пошли, минуя мертвую полосу земли, ступая на ступеньку за ступенькой скрежещущей ржавой лестницы. Она была неустойчивой, хрупкой, но с железной твердыней храбреца, давала нам пройти по своим извилистым пролетам. Прогибаясь под нашим весом, ступени едва не лопались. И вся она – каждый лестничной марш – скрипела и гудела, выла и рыдала, металлический треск будил внутри меня самые беспокойные мысли, но мы продолжали подниматься.