– Отойди… – сказал он Ньюту.
Он отошел, а странник, не поведя и ресницей, смотрел словно сквозь меня.
– Если ты думал, что все так легко закончится, то наверное ты понимаешь к чему я веду…
Наши взгляды пересекались под траекторией полета пули. Ньют стоял поодаль от нас, повернувшись боком к обоим, чтобы наблюдать за происходящим. Тут мое сердце заерзало, как неугомонный первоклассник за партой. Стоять на самом краю обрыва всегда впечатляюще – легкое головокружение заставляет циркулировать кровь быстрее и на мгновенье начинаешь понимать, каково быть птицей; однако я стоял у мира мертвых – у самого его порога! – и мне совсем не хотелось почувствовать невесомость и смерть на собственном теле, или же сознании.
– Зачем тебе все это? – воскликнул я.
– А разве ты не понимаешь? Не притворяйся глупцом! Я видел вас! Людей! Я видел как вы творите под светом луны; как великие поэты умирали от собственных рук; как люди, чей ум соизмерим только с умами великих, считали себя никчемными и с каким живым интересом люди раскрывают тревожащие тайны… Я видел ваши жизни – как вы влюбляетесь, смеетесь; как вы плачете, когда близкие вам люди умирают и как вы гордитесь тем, что сами смогли воссоздать жизнь! Но как же вы бездарно тратите подобную силу! Как же вы слабы по сравнению с тем, какими могли бы быть! И разве вы должны являться теми, кто стоит превыше всех остальных? Разве вы не должны считаться с нами, существами более могущественными?
– Я не понимаю о чем ты, – ответил я, дрожа всем телом. – Ведь вы… Вы такие же как и мы, не так ли? Разве единственное, что нас отличает – это не наличие плоти?
– Заткнись! Ты знаешь, каково это! – не чувствовать тепла любимых рук, даже касаясь их? Не чувствовать вкуса и запаха того, что у вас, у людей, вызывает столь сильные эмоции и аппетит? Каково это – влюбиться в человека, и не быть способным его любить? Ваша жизнь – это редкий шанс. А ты… Вы боитесь собственных мыслей! Но если бы мне дали этот шанс… О! Я бы стал вечностью!
Зубы его тряслись так, словно он желает меня сожрать. Ньют по-прежнему стоял в стороне, переводя взгляд с меня на странника и со странника на меня. Мне нужна была его защита! Я не знал, что мне сделать и чего стоило опасаться. Грудь моя медленно вздымалась и опадала, стягивая внутренности. Как мало воздуха мне было! Как мне хотелось закончить всю эту чертовщину и навсегда забыть об этом месте!
Странник склонил голову на бок, разглядывая меня. Если он сможет меня убить, он завладеет моим телом и тогда ничто его не остановит! Кондотентьеры просто-напросто не станут вмешиваться в мир вещей. Они будут ждать его здесь, но сколько придется ждать? Кто станет его следующей жертвой? Он сделал шаг, и я невольно попятился. В кармане моих брюк лежал револьвер, но как с моими потными руками я должен его достать и не выронить?
– Не стоит быть таким самонадеянным, – Ньют двинулся в его сторону.
– Руки! – странник перевел прицел, и пока мудрец показательно поднимал ладони ввысь, я подумал, что вот он – мой шанс!
Не сводя глаз, я заскреб пальцами по рукояти, стараясь не выдать своих движений. Когда я смог за него схватиться, мне оставалось лишь застать странника врасплох, но как только мои руки сорвались с места, дуло его револьвера шлепнуло искрой, и гудящая боль пробежала по костям моей ладони. Странник снова смотрел на меня. Он сделал выстрел и стрелял он точно в мое оружие.
– Ты мог бы сделать правильный выбор, – сказал Ньют. – Если ты совершишь убийство, чем ты будешь лучше тех же людей, которых порицаешь?
– Это единичный случай… – сквозь зубы выдавил странник. – Одна жертва ради того, чтобы показать этому миру его сущую ценность, его реальные способности! Это как сравнивать жизнь человека с жизнью целой звезды… Как подкупить самого Создателя фальшивой монетой их мира… Это ничто, Ньют. И ты это знаешь…
– Да, я знаю это. Но разве ты не думал о том, почему человек имеет столь ограниченное восприятие? Разве не посещали тебя мысли о том, что он скован не собственным предрассудком, а волей иных созданий?
– И поэтому он здесь? Поэтому обычный человек стоит на пороге феноменов и разгуливает, как лошадка в поле, среди явлений? Они сами не знают своих возможностей. И поэтому, Джо Картер, ты должен погибнуть. Ничего личного, так сложились твои обстоятельства.