Отверстие в дуле револьвера приковало мои глаза. Если сознание мое погибнет, что станет со мной настоящим? Почему он не сделал этого раньше…
Электрический разряд пробежал по моему телу, пробуждая мурашки. Разве он вел меня сюда, чтобы убить? Нет. Он хотел, чтобы я спустился в мир мертвых! Следовательно, ему нет смысла меня убивать, иначе все это будет напрасно.
– Ты не сделаешь этого, – сказал я.
– Верно, – ответил он. – Ты сделаешь это сам.
Странник спустил курок и подошел ко мне. Чем ближе он подходил, тем чаще стучало сердце, и поры моего лба все обильнее выделяли холодный пот. Я почувствовал, как льдинка коснулась моей кожи, почувствовал теплый ветерок из дула и грубый хват его напряженной руки.
– А теперь иди… – сказал он и надавил револьвером в мой лоб. Я пятился, ища место под ногами.
Бежать? Прыгать? Я не знал, что мне нужно было делать и моя голова совершенно опустела! Если в любом случае я умру, то есть ли смысл искать спасение? Ньют… Он был моей надеждой, но он продолжал смотреть на нашу схватку, не предпринимая никаких мер! Как я его ненавидел! Как я ненавидел странника и самого себя! Я испытывал злобу на этот мир – на весь мир, и эта злоба перекрывала мой страх перед смертью.
Я делал шаг за шагом, не ведая сколько таких шагов мне остается, – и вдруг! – почувствовал пустоту своими пятками. Металлические импульсы бегали по спине, весело звеня мои мышцы. Это падение покажется мне невыносимым… На лице странника расплылась зловещая улыбка! Сам дьявол улыбается дружелюбнее… И в этот самый момент… В ту самую секунду Ньют рассмеялся. И я, и странник были в недоумении от этого жеста.
– Джо, – сказал он мне, – вспомни, как ты сюда попал…
Как я сюда попал? Через зеркало, но что это должно было мне дать? Уж не хочет ли он сказать, что… Блестящая идея вторглась в мое сознание!
– Даже не думай, – сказал зловещий убийца, – ты просто поменяешь местами право и лево, но мир мертвых так и останется за твоей спиной.
– Да, – ответил ему я, – ты прав…
Ох, как я хочу отыграться на нем!
– Если я буду смотреть на тебя, но стоит мне повернуть свою голову…
Я отвернулся. Слева от меня – бесконечный квартал, пожираемый золотым призраком заката; справа – безжизненной, съеденный мором мир. Закрыв глаза, я сосредоточился на том, что нахожусь в отражении. Мое тело выворачивало наизнанку, а меня самого словно скрутили в соковыжималке и выжали вдоль и поперек. Я раскрыл веки и почувствовал головокружение, а ноги мои стали ватными, но случилось то, что должно было случиться – передо мной, на самом краю обрыва стоял странник, а за ним – необъятные мертвые земли, не видавшие ни ласки, ни тепла. Я толкнул головой его револьвер, и его руки закрутились винтами в поисках равновесия, ноги поджались и тело затряслось в эпилептическом припадке.
Проклиная меня всей своей сущность, он соскользнул и свалился вниз, и последние его взгляды я ловил на своем лице, упрекая себя за то, что со мной вообще могло произойти такое. Он не кричал, не молился, он гордо принял свою смерть и отдал ей всего себя… Словно непорочный и чистый перед этим миром, он принял будущую гибель, как заслуженную кару и должный конец. Он закрыл глаза. Лицо его выражало спокойствие. Ни один человек не принимал свою смерть с подобной невозмутимостью.
Тело его летело вниз, а я не чувствовал хода времени и самого себя. Я был лишь своими глазами – меня остального нет.
Почему лишь самое сильное создание способно на ложь и обман? Почему никто не способен его понять…
14
– Иногда не остается иного выбора, – сказал Ньют. – Не вини себя. Ты оказался во власти обстоятельств, загнанный в угол. Тебе ничего не оставалось.
Странник рухнул вниз бездомной пропасти, храня в своей груди мрачную тайну. Он говорил нам о любви, но упомянул, что не способен любить. Он что-то чувствовал в этот момент или пришел к умозаключению, исходя из цепочки мыслей? Тем не менее, я никогда и не думал о том, что мне предстоит столкнуться с подобным. Сначала один из людей в масках, затем – странник. Можно ли считать меня полноправным убийцей?
– Я вспомню об этом, когда приду в себя?
– Сомневаюсь в этом, но твой рассудок будет прятать внутри тебя все чувства, связанные с этим местом. Вряд ли ты что-нибудь вспомнишь, но чувство дежавю начнет посещать тебя.
– Как тогда, когда я был женат на Анне?
Он посмотрел на меня испытывающим взором. Я отвернулся от него.
– Так вот какова плата за этот путь… – прошептал я.
– Ты придешь в себя. В конце концов, есть на свете чувства, способные затмить собой любые невзгоды. Они сильнее любого безумства, но ты и сам прекрасно знаешь об этом…