Я молниеносно проглотил данные об идеальном убийстве, совершенном братьями Кельш. Необходимую информацию я получил уже в первом предложении. Фамилия жертвы. Я понял, почему Саркисян едва не лишился чувств. Очистив экран, я выбежал из салона и на первом же такси добрался до дома. На этот раз я не петлял по улицам, поскольку именно этого наверняка ожидали мои враги. Осторожно поднявшись на последний этаж, я проверил ведущий на чердак люк и остановился перед дверью собственной квартиры.
- Феба! - позвал я.
Не дотрагиваясь до двери, я прислушался к шороху за ней. Феба молчала, но я ощущал ее присутствие и спокойствие. Отойдя к стене и выставив руку, я открыл дверь - лучше уж жить без руки, чем не жить вообще. Ничего, однако, не произошло. Я шагнул в квартиру и прислушался. Феба спокойно лежала под выключенной батареей отопления. Я мог бы поклясться, что она улыбнулась, увидев меня, и уж наверняка ее хвост совершил несколько колебательных движений по полу.
- Хорошая собачка, - убежденно сказал я.
Две секунды спустя пришлось изменить свое мнение по этому поводу. Меня остановил на полушаге чей-то глухой голос, доносившийся откуда-то сзади:
- Ни с места! Постарайся превратиться в памятник Джеферсону, только так ты можешь прожить еще немного.
Я застыл, не отрывая взгляда от Фебы, которая во второй раз меня подвела, и лихорадочно размышляя, что делать, но даже самый совершенный компьютер не мог бы дать мне удовлетворительного ответа.
- Медленно подними руки и разведи их в стороны! - послышалось сзади. В несколько иной ситуации я бы рассмеялся, поскольку это был мой любимый способ держать противника на мушке. Я понял, что мои враги на этот раз по-настоящему подготовились к встрече. - Повернись через правое плечо... Медленно, очень медленно...
Я подчинился. В нише за углом стоял человек, лицо которого было закрыто примитивной черной маской с двумя отверстиями для глаз, голос раздавался сквозь материю. В руке он держал револьвер.
- Хорошо, - сказал он другим, уже не искаженным голосом. - А теперь...
Я почувствовал, что у меня дрожат колени и стучит в ушах. Медленно опустив правую руку, я нащупал оставленную на столе бутылку с остатками "Клуба 1999", а затем со всей силы швырнул ее в незнакомца. Он не пытался стрелять, лишь присел и скорчился, локтем прикрывая голову. Я подскочил к нему и с размаху пнул его в зад.
Я ругался по крайней мере минут пятнадцать, дойдя до флоры и фауны и всех возможных ассоциаций, чтобы разрядить накопившуюся во мне ярость. Семейные отношения я использовал раньше, еще до так называемых неприличных частей тела. Четверть часа словесных излияний позволили мне кое-как прийти в себя. Я налил две порции, в которых мог бы утонуть Моби Дик, и спокойно спросил:
- Как все случилось?
Клод Скарроу пожал плечами, но, видя мою физиономию, быстро поставил стакан и поднял руку:
- Уже рассказываю. Я заметил две машины, которые ехали за мной. Периодически они менялись, но не слишком часто. Я мог оторваться от них, когда хотел. На выезде из города я взял попутчика, о чем потом пожалел, так как парень вежливо передо мной извинился и заснул на заднем сиденье и поговорить мне было все равно не с кем. Миль через двадцать я заметил, что одна из знакомых машин обгоняет меня, но сзади все так же никого не было. Мы ехали так мили полторы, а потом я увидел опускающееся заднее стекло и вспышку выстрела. - Он поболтал виски в стакане. - И выскочил на ходу. За полсекунды до этого я вывернул руль, так что они не могли видеть, как я вываливаюсь на землю, а потом... - он махнул рукой, - рвануло так, что мало не покажется. Меня отшвырнуло на обочину, секунд на пятнадцать я потерял сознание, а когда очнулся, счел разумным побыстрее смыться. Даже не совсем понимаю зачем. То ли боялся, то ли был в шоке, то ли еще что... Полями я добрался до Пирки. Я вспомнил, что там живет одна девушка, и она тоже меня вспомнила. Двое суток я блевал желчью как кот, сутки спал. Она, в свою очередь, не знала, куда сообщить, а в полицию я звонить запретил. А теперь я уже три дня пытаюсь с вами связаться, а вас все нет и нет. Я подумал, что вы по какой-то причине скрываетесь, так что воспользовался отмычкой и забрался сюда. - Он широко улыбнулся. - Извини за дурацкую шутку, просто не мог удержаться. - Он поднял стакан и пошевелил им.
Я сделал то же самое, но выпил больше, чем он. Клод закончил свой рассказ. Я еще не начал.
- Я же мог выстрелить, придурок, - сказал я.
- Ты же ведь никогда не стреляешь без нужды?
- А откуда ты знаешь, что я не думал, что другого выхода нет? Впрочем... Неважно.
- Ну ладно. Клянусь, что больше таких глупостей делать не буду. Лучше скажи, чем вы занимались? Я могу подключиться?
- Яйо мертв, - выдавил я. - Ему не повезло так, как тебе.
Я не смотрел на Клода - не закрывал глаз, но все равно ничего не видел. Я рассказал ему обо всем, вплоть до дня смерти Яйо. Потом я заявил, что увольняю его, еще чуть позже мы едва не подрались, а Феба растерянно металась между нами, ворча и скуля, пока в конце концов не выбрала Клода. А я принял его обратно на работу и закончил рассказ. Впрочем, о некоторых несомненно существенных подробностях я распространяться не стал, взамен проинструктировав его о планах на ближайшие сутки, и, не прощаясь, вышел. По крыше я добрался до следующей лестничной клетки, а затем на трех такси - до аэропорта.
Тильсей встретил меня моросящим дождем и каким-то странным кислым запахом, заполнявшим все помещения аэровокзала. Хуже всего было в туалетах, тем не менее пришлось провести там столько времени, сколько требовалось, чтобы открыть окно и выбраться наружу. Густой от влажности воздух почти хлюпал в легких, когда я пешком шел через город. Лишь через час я остановил такси и проехал солидный отрезок пути в сторону Плейсена. До мотеля "Форт Лайн" я добрался совершенно промокшим. После тщательного изучения плана я снял три домика, стоявших рядом у стены, окружавшей мотель, словно крепость. Составив список покупок, я отправил помощника портье в магазин, затем избавился от мокрой одежды, и после горячего душа кровь бодрее понеслась по проторенной трассе. Четыре часа спустя появились Клод с Фебой. Мы поделили домики между собой - нужно было смонтировать простую сеть, так чтобы можно было из одного домика управлять освещением во всех трех. Теперь мы могли, сидя в одном из них, делать вид, что заселены все. Взятый напрокат Клодом семиместный длинный, как взлетная полоса, "мохигеран" мы поставили между домами. Наконец мы сели за ужин, состоявший из консервов. Около полуночи к нам присоединился Ник. Мы выпили лишь столько, чтобы церемония знакомства не проходила как на вечеринке мормонов. Сразу же после этого я убрал бутылку, словно опасаясь возвращения жены, и предложил: