— Решено!
— Смотрите, смотрите, сколько их! — Настя визжала и прыгала от восторга.
— Кто? Где?
Ребята повыскакивали кто с чем: кто с палкой наперевес, как с копьем, кто с импровизированной поварешкой, Саша зажал в руке драный кед.
— Вы чего? На войну собрались? Я про облака вам говорю. Смотрите.
— Фу, больше так не пугай. Ты что, в первый раз их видишь? Они частенько гонки устраивают, — и ребята с чувством неудовлетворенности от несостоявшегося боя разошлись.
Уснули все быстро. Никаких задушевных бесед и хохм устраивать не стали. Ребята понимали, что следующий день будет трудным, и им всем понадобятся силы.
Глава 8. Ночное дежурство
Саша присел на корточки у костра и разгребал его толстой палкой. Яркие языки пламени время от времени взмывали вверх, далеко освещая все вокруг. Посидев так еще некоторое время, мальчик почувствовал, что глаза его начали слипаться, а голова так и норовит упасть. Чтобы окончательно не расклеиться, Саша решил пройтись. Вооружившись все той же толстой палкой, он несколько раз обошел стоянку. Когда бдительный часовой начал третий круг, ему пришло в голову, что хоть остров вроде бы и не обитаем, но все равно не нужно оставлять после себя мусор. Он прошелся по спящему лагерю, подбирая все лишнее и складывая в костер. Пламя быстро навело порядок, а Саша, глядя прямо в огонь, вдруг вспомнил о доме…
Ровно в два часа он пошел будить Никиту. Чтобы не потревожить сон остальных друзей, Саша потихонечку потряс друга за плечо. Тот лишь перевернулся на другой бок и снова засопел. Саша принялся трясти его более настойчиво.
— Мама, я уже встаю, еще минут двадцать. Мне сегодня ко второму уроку…
— Какие двадцать? — зашипел Саша. — Мне ведь тоже поспать хочется. И никакая я не мама. Тоже мне сынок выискался. Давай вставай, твоя очередь дежурить.
С трудом проснувшийся Никита потянулся и вылез из шалаша.
— Прохладненько, — поёжился он.
— А ты у костра сядь, мигом согреешься. Ладно, я спать. Смотри, не захрапи.
— Ну тебя, сейчас водичкой лицо умою и порядок.
Саше не спалось.
— Да что это такое? Спать бы да спать. Никаких забот: ни родителей, ни учителей, ничего надоедливого. Так ведь нет, не спится человеку!
Вокруг стояла тишина. Ребята мирно спали. Саша внимательно оглядел их: «Интересно, что им снится? Настя, наверное, видит дом, маму и папу. Вон, как сладко сопит. А вот Лешке точно Наська снится, слюни так и текут. Пойду хоть с Никитой поболтаю. Все равно зря бока пролеживаю», — подумал он, вылезая из шалаша.
Тут его размышления прервало нечто интересное. Справа от него, всего в нескольких сотнях метров, плавно опускалось облако. За ним ещё одно и ещё.
— Странно, — вслух произнес мальчик, — это что-то новенькое.
Он встал и направился к холмику, за которым, одно за одним, исчезли облака. Кругом была темнота. Облака же, напротив, были отчетливо видны, словно солнечным днем. Они как будто светились изнутри. И плыли не как обычно, а ровной вереницей, передвигаясь друг за другом в строгом порядке. И не просто беспечно, как днем, а целенаправленно устремлялись за невысокий холм. Любопытство не давало покоя: «А если это что-то волшебное, вроде невидимости? И я это первый обнаружил? Вот ребята удивятся и позавидуют мне. Yes! Yes! Yes! Все разведаю и утром выложу им все как на блюдечке. Сразу поймут, что я не только на глупые шутки способен, хотя мои шутки вовсе и не глупые, это у них с чувством юмора не все в порядке».
Стараясь не шуметь и возомнив себя новым агентом 007, Саша отправился в разведку. Он без приключений добрался до подножия холма и, встав почти, что на четвереньки, полез наверх. Холм был не особенно высоким, и наш новоиспеченный Джеймс Бонд без труда на него взобрался. И что он там увидел…
— Уж не сплю ли я?!? — потирая глаза кулаками, подумал Саша. — Что за черт? Мы же осматривали местность и ничего подобного не видели. Может у меня глюки от избытка витаминов?
Он ещё раз протер глаза, но их уже стало больно, а видение не исчезало. Мало того увиденная картина все больше и больше поражала мальчика. Для верности он ущипнул себя за ногу.
— Больно. Значит, все на яву. Что же делать? Идти за ребятами или наблюдать дальше? А вдруг, пока я хожу, все исчезнет? Ну, уж нет, не дождетесь. Досмотрю до конца, все узнаю, все раскрою, все обнаружу, — пока он рассуждал, увиденное все больше и больше удивляло Сашу.
Перед ним была ровная площадка, вся занятая облаками, которые сидели или стояли прямо на земле, ровными рядами. Сразу их даже невозможно было сосчитать. Облака слабо светились, не так ярко, как в полете, а чуть-чуть, как будто были включены только габаритные огни, но их было и так отчетливо видно. В нескольких метрах над рядам высился купол, или не купол, но что-то в виде небольшой туманности. По периметру туманность освещалась. Это было похоже на большой ангар для облаков, а освещенный купол был крышей и одновременно ориентировочным знаком для посадки.