Алеша в отчаянии наблюдал, как буря чувств промелькнула по любимому лицу. Потом, резко встав, Настя ушла в шалаш и больше не вышла оттуда до конца дежурства.
«Одна необдуманная фраза и все рухнуло», — в отчаянии подумал мальчик.
А ведь тогда все можно было так легко исправить. Останови он в ту ночь Настю, скажи ей то, что собирался, и скольких бы переживаний можно было избежать, но, увы…
Еще ночью Саша отметил, что его брат чем-то расстроен. Разбудив их с Никитой на дежурство, он, ничего не говоря, плюхнулся на свою постель. Настя уже спала. Но, не придав этому большого значения, Саша, потягиваясь, вылез из шалаша и принял боевой пост.
Проснувшийся с рассветом Алеша, отпустил бдительных часовых, коротавших время за игрой в крестики-нолики. Никита сначала не соглашался пойти вздремнуть чуток, но Алеша убедил его, что, во-первых, им надо отдохнуть, а во-вторых, среди бела дня достаточно и одного часового. На самом деле мальчик хотел попытаться поговорить с Настей наедине еще раз. Сашу и уговаривать не пришлось.
Каково же было Сашино удивление, когда утром его разбудил кофейный аромат. Он приоткрыл глаза и увидел странную картину. Настя с кружкой ароматнейшего кофе присела на корточки возле Никиты. Спящий лишь улыбнулся во сне. Тогда девочка наклонилась и принялась щекотать Никиту своими влажными распущенными волосами.
«Какие у нее все-таки красивые волосы, — залюбовался Саша. — Стоп! О чем это я думаю? Вернее, о чем это она думает? Что это еще за поведение? И где Лешка? Куда он смотрит? Почему Настя вдруг будит Никиту, а не моего брата? Я чего-то не понимаю!»
В этот момент проснулся Никита и, увидев склонившуюся над ним Настю, мечтательно прикрыл глаза. Затем, осознав, что происходит что-то не то, он резко их распахнул и приподнялся на локте.
— Вам кофе в постель или в кружку? — улыбнулась Настя, видя смятение мальчика.
— Мне… мне… — Никита никак не мог подобрать подходящий ответ.
Решив, что с телячьими нежностями пора кончать, Саша одним прыжком подскочил с кровати и со словами: «Как приятно поутру выпить чашку кофейку!» — выхватил из рук девочки кружку и мигом ее опустошил.
— Огромное, просто очень огромное спасибо! Было очень приятно получить от вас такой знак внимания, — и Саша галантно поклонился.
— Да, не стоит благодарности. Хотя это было не совсем для тебя, вернее совсем не для тебя.
— Ах, да, понимаю. Ты хотела разбудить так Лешку, но он, к сожалению, уже давно встал и находится где-то на улице. Но я, как его полная копия, позволил себе испить предназначавшийся для него напиток.
Настя только открыла рот, чтобы возразить, как снаружи раздался голос Алеши:
— Народ, заказывайте, кому, что на завтрак.
Собираясь идти исследовать местность, ребята взяли с собой провизии на несколько дней пути, так как не были уверены, что дальше встретят достаточно воды для действия самобранки. Настя настойчиво предлагала разделиться, причем в паре она собиралась быть с Никитой, а не с Алешей. Но мальчики категорически отвергли все ее доводы.
— Идти всем вместе. Мало ли, кто еще нам повстречается? Никаких разделений!
Шли по большей части молча. Саша, сперва, пытался пошутить, но увидев серьезное выражение лица брата, ему как-то сразу расхотелось веселиться. Никита шагал, погрузившись в свои мысли. Настя напевала себе под нос какую-то знакомую мелодию, и Саше ничего не оставалось делать, как разглядывать окружающую их природу.
«Как было бы здорово, если бы я нравился Насте. Она такая классная девчонка. Но я ведь не дурак, я понимаю, что её интерес ко мне никак не связан с этим. Просто они поругались с Лешкой. Вон он идет, какой расстроенный. Пытался уже несколько раз ей что-то сказать, но она его и слушать не желает. Так что, Никита, — обратился мальчик сам к себе, — ты губенки-то не раскатывай. Ни утренний кофе, ни милые улыбки, ни что другое к тебе не относится. Так что шагай и даже о ней не думай. Вон как Алешка переживает. Никогда я не воспользуюсь случаем. Не хватало еще из-за девчонки ругаться, хотя б и из-за такой. Надо разузнать, что там у них произошло, может, как-то помочь», — и с этой мыслью Никита направился к Алеше.
Неожиданно с ближайшего дерева прямо ему на голову что-то свалилось. Едва удержавшись на ногах, Никита сделал несколько нетвердых шагов вперед и…
— А-а-а!!!
Продвигавшиеся впереди, но немного левее, братья быстро обернулись. Испуганная Настя стояла, согнувшись у появившейся неизвестно откуда ямы. Никиты видно не было.