— Таалёты — это, вероятно, туалеты такие, — попробовал пошутить Никита.
— Сам ты туалет летающий, прекрасно ведь знаешь, что это облака, на которых можно перемещаться по острову. Я вам столько раз рассказывал.
— Остается неопознанным некий Тааль, — изображая брата, сделал серьезное лицо Саша. — Тааль, Тааль, Тааль, что ты есть?
Последнюю фразу Саша громко выкрикнул.
Совершенно неожиданно для всех где-то сверху кто-то прокашлялся и гнусавым голосом, напоминающим перевод пиратских видеокассет, начал:
— Тааль — Школа Выживания (в просторечии известна, как Школа юных гениев) существует уже бесчисленное количество лет. Тааль существует вне времени и пространства. Лишь избранные попадают сюда. Каждый год около 60 человек из различных эпох прибывают в школу для прохождения практики выживания. По одному человеку, редко по два, из одной местности и времени.
Проводники получают информацию о человеке, которого нужно доставить на Тааль за три месяца до начала учебных занятий. И они, проводники, начинают влиять на судьбу человека, чтобы в нужный миг тот оказался у места перехода. Переходы разбросаны во времени по всей планете, и незнающему человеку очень трудно, практически невозможно, их найти самостоятельно. Для этого то и нужны проводники. У них имеются специальные ключи-медальоны, которые представляют собой копию пятна с буквами «ШВ», имеющимися на всех переходах. После приложения такого медальона к пятну, избранный попадает в поезд, который по вневременному тоннелю и доставляет всех ребят к месту встречи. К этому времени все уже успевают ознакомиться со школьными правилами, которыми в избытке увешаны все стены поезда.
Правил, собственно говоря, не так уж и много. Всего в школе три класса: в каждом около двадцати человек. Учебный год состоит из двух кварталов: январь-февраль-март и июль-август-сентябрь. За это время ребята должны:
— Найти общий язык друг с другом. Подружиться.
— Обменяться впечатлениями о своем времени.
— Разгадать загадки той местности, в которую они попали.
— Наладить отношения с окружающей средой.
— Научиться видеть то, что находится рядом.
На острове есть все для идеальной жизни. Если вы, конечно, видите и понимаете, что с этим делать. Классы не пересекаются друг с другом, так как они попадают в различные климатические зоны. После окончания учебного года (квартала) все ребята возвращаются в свое время. Многие из них, повзрослев, а иногда и сразу, сделают великие открытия или напишут бессмертные произведения.
Так устроен мир.
Пребывание на Таале дает им возможность заглянуть как в прошлое, так и в будущее.
Школа воспитания юных гениев работает без сбоев.
Вот такая вот история!
— Ага, вот это кто запустил программу автоответчика! А я-то, старый дурак, решил, что это местные жители опять балуются.
Друзья обалдело выпучились на старика, появившегося на только что пустом месте. Они даже не вскрикнули, так и стояли, молча, хлопая глазами.
— А теперь, — продолжил старикашка, нисколько не смутившись их видом, — расскажите-ка мне все поподробнее. Откуда вы?
Уже успевшие отмереть, ребята наперебой принялись объяснять, кто они и откуда, и каким образом переместились на остров. Примерно через полчаса после начала их сбивчивого повествования дедуля произнес:
— Так, так. Кажется, я начинаю понимать. Подождите-ка минутку, я проверю свою догадку.
Ребята с любопытством наблюдали, как неизвестный поднял глаза к небу и замер на несколько минут.
— Вот и я, заждались, поди? Нет на них управы никакой. Как только документы в архив попадают, так про них все и забывают. С горем пополам отыскал!
— О чем вы? Мы ничего не понимаем.
— Ах, да, простите, ребятки, сейчас я все вам разъясню. Я подключился к базе данных Тааля. К архиву, если быть точным. Дело в том, что я подумал, возможно вы попали сюда через один из списанных переходов. Так и есть. Ваше Большое дерево списали ещё лет двести назад. До сих пор вот только не пойму, как вам всё-таки удалось переместиться без ключа.
— Ну, если вы не понимаете, то мы-то и подавно. Тут, кажется, что-то о поезде говорилось, но мы вообще оказались в открытом море.
— Поезда ходят лишь между действующими переходами, а тот, через который шли вы, уже давно списан. Но это дела не меняет. Все списанные переходы должны всегда блокироваться в целях безопасности. Хотя… Сколько лет назад, я сказал, был списан ваш переход? Эх, старость не радость. Около двухсот? Ох, плохо я историю Таальскую знаю. Уточню-ка я кое-что. Минуточку…