«Ну, подумаешь, сбегал на несколько минут к любимой тааляночке. И что тут такого?» Вспомнив об утреннем походе, он заулыбался. Настя, внимательно следившая за выражением его лица, увидела там сладкую и довольно глупую улыбку и решила, что сбила его со следа, и охранник готов показать им новое чудо под кодовым названием «акватека», а также некие «акваписи» с ударанием на первую букву «а». Она махнула мальчикам, и те подошли поближе.
— Ты чего это тут с ним улыбаешься? Пошли скорей отсюда, — зашипел Саша.
— Никуда я не пойду, я еще ничего не посмотрела.
— В который раз убеждаюсь, нет такого места, куда бы женщина ни засунула свой нос ради глупого любопытства. Даже в какие-то акватеки и такие же писи.
— Дурак в квадрате! Для чего мы по твоему поднимались по реке? Забыл что ли?
Их шипящую перепалку прервал новоявленный Сусанин. Он махнул рукой, и ребята нестройной вереницей двинулись за ним. Сначала шли вправо по берегу озера. Отойдя шагов на тридцать, провожатый резко остановился и наклонился к воде, что-то там сделал и…
Яркая вспышка, какофония каких-то звуков, затем абсолютная темнота и тишина…
Ребята отрыли глаза одновременно. Сказать, что увиденное вызвало удивление, это не сказать ничего.
Круглая комната, пустая, с потолком в форме купола. Они находились посередине. Из комнаты выходили четыре коридора, расположенных симметрично друг другу.
— Куда желаете? — мужичок внимательно смотрел на изумленных друзей.
— Где мы? — прошептал Саша.
— Надо полагать в акватеке, — таким же шепотом ответила Настя. — А куда предложите? — сделала она ответный ход.
— Смотря, что вас больше интересует. Прошлое? — он указал на один из коридоров, — будущее, — перевел руку на другой, — настоящее или хроника Тааля, — охранник остановил жест на последнем коридоре.
Только сейчас ребята увидели, что над каждым выходом светится какой-то значок.
— Куда пойдем? — похоже, любопытство Насти пересилило страх. — Я хочу в хроники Тааля.
— Мама, роди меня обратно. Зачем я связался с этой девчонкой? — недовольству Саши не было предела.
— Перестань ворчать, все равно деваться некуда. Мы же не знаем, как отсюда выбраться, — Никита подтолкнул Сашу поближе к избранному коридору.
— Деваться некуда… Выбрала б хотя бы будущее. Эх, женщины… — продолжалось бурчание.
Провожатый двинулся вперед. Ребята неуверенным шагом следовали за ним. Коридор был длинным, и конца ему видно не было, по обе стороны вдоль него располагались комнаты, также с непонятными знаками.
— Что именно вас интересует? — сторож остановился и вопросительно посмотрел на ребят.
Настя, уже выработавшая стратегию поведения, без заминки ответила:
— Давайте сделаем так, вы будете наш экскурсовод, а мы ваша группа. И вы проведете нам экскурсию по самым достопримечательным местам акватеки.
— Хорошо. Договорились. Тогда прошу следовать за мной. Смотрите, не отставайте.
— Готовься, Наська, сейчас увидишь самые достопримечательные писи.
— Да помолчи ты, — Никита одернул Сашу за руку, — без тебя весело.
Мужичок повернулся к ребятам:
— Я, конечно, не многое могу рассказать, заведует акватекой Тааль-Ум, вот он бы вам столько всего показал. А я что, простой наблюдатель, могу только так, по макушкам пройтись.
— Очень хорошо, нам этого и надо, — подбодрила его Настя.
— Ну, хорошо. Начнем, пожалуй, отсюда, — смотритель указал на первую дверь в коридоре. — Здесь у нас общие сведения…
Сколько всего необычного ребятам пришлось увидеть до этого, но то, что предстало перед ними сейчас не шло ни в какое сравнение со всем остальным. Их проводник держал в руках водяную призму. Вода не растекалась, казалось, что она находится в невидимом ящичке.
— Если интересно, можете послушать, — экскурсовод протянул им водяной прямоугольник.
— Это и есть аквапись? — неуверенно протянув руки, спросил Никита.
— Она самая. Вы разве не проходили курс о хранении знаний? А может быть, плохо слушали урок? Или забыли, что все знания скрыты в воде? Вода окружает нас повсюду, а следовательно повсюду нас окружают знания. Нужно только уметь слушать. Вот, послушайте, о чем шумит эта аквапись, — и он положил воду (если так можно сказать) в руки к Никите.
Мальчик, взяв её, сразу почувствовал некоторую прохладу и тяжесть, наклонился к ней и прислушался. Вода покрылась волновой рябью, похожей на строчки в книге. Они бежали и о чем-то шумели. Никита наклонился еще ближе. Странно, он будто действительно что-то слышал. В голове возникали какие-то новые образы, появлялась новая информация. Ребята смотрели, как зачарованные. По лицу Никиты было видно, что он сейчас далеко отсюда.