— Итак, мальчики, — Настя оглядела всех ребят, — это наша последняя ночь на таинственном острове Тааль. Завтра утром мы отправимся домой.
— Как-то сразу не пришло в голову, а почему же мы тогда не видим дерево? Его должно быть отлично отсюда видно, — Алеша сам испугался высказанной мысли.
Но Никита быстро развеял его сомнения:
— Это как-то связано с неким куполом. В акваписи что-то про него говорилось в самом начале, но я не совсем понял. Помню только, что купол скрывает дерево от посторонних глаз.
Друзья еще долго все обговаривали, казалось, эмоции никогда не улягутся. Ночь была звездная, по небу лишь плавно скользило одно единственное облако.
Глава 29. Пытки
Ребят Витя обнаружил уже к вечеру у самого озера. Они чему-то радовались, прыгали, смеялись, обнимали друг друга. «Что же у них произошло?» — воздухоплаватель завис недалеко от них и стал наблюдать. Они развели костер, сели вокруг и заказали еду. Что-то рассказывали, беспрерывно хохотали, ярко жестикулируя. Они были настоящей командой друзей — крепкой, верной, надежной.
«Вот бы мне быть вместе с ними. Как бы я хотел стать их другом: вот так сидеть, хлопать по плечу, вместе смеяться…» Шестеренка загрустил, теперь ему и вовсе не хотелось возвращаться к тем, другим, которых и друзьями-то назвать язык не поворачивается.
Понаблюдав еще некоторое время, строя различные предположения, о чем беседуют там внизу, мальчик пустил таалёт тихим ходом в обратный путь. «Нет, не полечу я к этим лже-друзьям. Лучше заночую где-нибудь один, а утром решу, что делать дальше. Утро вечера мудренее, так, кажется, в сказке говорилось».
«И лететь-то туда не стоит. Все равно они не замечают моего присутствия. Не ночевал же я в эту ночь, — Шестеренка никак не мог принять окончательного решения, из-за чего таалёт нервно вздрагивал, не имея возможности определить направление. — Нет, все же будет лучше, если я сообщу о том, что я больше никогда к ним не вернусь. Пусть они и козлы, что Вадила, что Длинный, но я хочу остаться человеком для себя. Поэтому надо им все прямо сказать. Пускай не волнуются из-за моего отсутствия. Все! Решено! Лечу!»
Шестеренка глянул напоследок вниз. Мальчишки пели какую-то залихватскую песню, а Настя им подпевала. Утро уже было в самом разгаре, и довольные ребята приводили лагерь в порядок, не желая оставлять после себя мусор.
«Как же мне хочется быть среди них. Но ничего, как только распрощаюсь с теми „товарищами“, сразу же махну сюда. Сил больше нет. Посмотрю на их четверку, и прямо все внутри переворачивается. Какая у них дружная команда. Чуть что каждый готов помочь. Да им всем вместе никакая беда не страшна. Они бы и на Северном полюсе не растерялись. Я и так долго терпел, слишком долго. Все боялся, что они меня прогонят. Но, понаблюдав за ними, я понял, что они достаточно отзывчивые ребята и смогут меня простить и принять. Как бы мне этого хотелось. Ну, все. Хватит этих рассуждений. Быстро распрощаться с Вадилой и Длинным и отдаться на милость этой четверки».
Надежно спрятав таалёт, Витя направился прямо к шалашу. Когда он уже практически дошел до места назначения, оттуда вдруг выскочил всклоченный Вадила и с безумным видом принялся бегать вокруг. Затем, остановился и в упор уставился на Шестеренку.
— Ага, попался, вот тебя-то я и съем, — и трясущимися руками он ухватил мальчика за шею, с явным намерением придушить как куренка.
— Не ешь меня, серый волк.
Глупая фраза из детской сказки, вылетевшая автоматически, возможно спасла Вите жизнь.
— Волк? Какой волк? Где? — и Вадила принялся нервно оглядываться по сторонам. — Эй, Длинный, ты там нигде волка не встречал?
Появившийся из-за деревьев со связкой хвороста за плечом Длинный с удивлением наблюдал. Вадила с недоумением оглядел свои руки, потряс головой и, хлопнув шестеренку по плечу, направился к реке. А насмерть перепуганный Шестеренка никак не мог сдвинуться с места.
— Ну, чего стоишь как пришитый, помоги же мне, наконец. Шляешься, неизвестно где, целыми днями. Приходится все самому делать, — Длинный вдруг насторожился и, прищурившись, взглянул на мальчика. — Слушай, может, ты нашел где-то еду, а теперь питаешься там в одного?
— Верно, верно. То-то я смотрю, сытый ты какой-то на вид. Я тут худею не по дням, а по часам, — успевший искупаться и прийти в себя, Вадила подошел поближе. — Ну-ка, колись, что нашел? Бананы? Или что-то получше? Ну же, отвечай!
— Я… я… — резко развернувшись в сторону, где он оставил таалёт, Шестеренка бегом бросился прочь.
— Э, нет, парень, так не пойдет. Это неправильный ответ, если ты, конечно, не спешишь нам что-то показать, — Вадила в два прыжка догнал мальчика и перегородил тому путь к отступлению.