— Что может сказать отдел науки?
С места поднялся Тааль-Ум.
— Уважаемые коллеги, мне бы очень хотелось вас порадовать, но придётся огорчить. Думал, справимся сами до начала учебного сезона, но раз такая каша заварилась. Короче, у нас тоже не всё гладко. В моё отсутствие кто-то побывал в акватеке.
— Пф, ф-ф. Выхожу на пенсию! — Тааль-Сам сел в кресло. — Значит так, начинаем парад. Первое, почему отключена сотаальная связь? Я сегодня пытался связаться с вами по сотаальным каналам, но безуспешно. Во-вторых, теперь мы точно знаем, что на острове есть посторонние, но не знаем сколько их, кто они, как сюда попали и зачем. И третье, если мы в кратчайшие сроки не предпримем каких-либо серьёзных действий… Вы сами понимаете чем это грозит. Слушаю ваши предложения.
С места поднялся высокий молодой блондин.
— Я хочу объяснить ситуацию с сотаальной связью. Несколько последних дней эта связь действительно не доступна. Отдел связи перед началом учебного сезона проводит проверку и ремонт некоторых каналов, т. к. в последнее время наблюдались некоторые искажения посылаемых мысленных сигналов и в результате происходили небольшие накладки и непонятности. В настоящее время сотаальная связь готова к использованию и все абоненты могут подключаться и пользоваться, все мысленные сигналы достигнут своих адресатов в лучшем виде.
— Опять платить за подключение? Сколько можно?!? У них неполадки, а мы, мало того, сиди без связи, так ещё и плати за подключение!
— Я ещё не договорил. Ремонт внеплановый, так что если не хотите платить сидите без связи. Я за свой счет этого делать не собираюсь!
Тааль-Сам в своей манере напомнил, зачем они тут собрались.
— Все равно платить придется, так хоть бы повозмущаться дали, — ворчал Тааль-Шир.
Шум утих.
— Что вы можете сказать по второму поводу? — Глава Совета внимательно оглядел присутствующих.
На этот раз встал начальник службы безопасности.
— А почему бы нам не воспользоваться видеоразделом службы интальнета? В случае необходимости мы же можем просмотреть остров. Давайте включим монитор и посмотрим.
— Вы представляете, сколько нужно времени, чтобы просмотреть весь остров?
— А может быть сменить ландшафт на равнинный? Тогда все как на ладони.
Это предложение было высказано с места. Автор встать не решился. Тааль-Сам ещё раз обвел всех взглядом:
— Прошу делать предложения по существу. Через несколько часов начнется учебный сезон, переходы полны проводников и учеников, механизм запущен, мы не можем ничего кардинально менять. Я думаю, что все же стоит включить систему наблюдения, у нас нет выбора, будем просматривать метр за метром. Если к вечеру ничего не обнаружим, пойдем сами господа, будем искать под каждым кустиком, под каждым камушком и привет ромашки, пардон.
Все устремили взгляды в сторону огромного, во всю стену, монитора. Сначала на нем появилась карта острова.
— Ну что, с чего начнем, нравится вам во-о-он та-а кочка на юго-западе. Может, посмотрим около неё?
Члены Совета не знали, как реагировать на юмор Главы, смеяться или быть серьёзными. Кое-кто на всякий случай робко улыбнулся.
На мониторе замелькали картинки: вот пальмовая роща, вот линия побережья, вот шалаш…
— Это для чего? В нынешнем сезоне новые испытания в шалаше? Где отдел природного ландшафта?
Из-за стола встал средних лет мужичок:
— Можно посмотреть поближе? Вот так, ещё, — изображение на экране увеличилось, стали различимы мелкие предметы: подобие кружки, место костра.
— Стоп, стоп. Что это? — Все уставились на изображение. — Здесь жили и притом недавно и, наверняка, не один день. Куда вы смотрели? Где служба безопасности?
Служба безопасности не знала куда деваться. Тааль-Сам метал молнии. Природный отдел на запрос о шалаше ответил отрицательно. Что творилось на Совете! Давно такого не было. На мониторе замелькали другие картинки. В течение нескольких часов Совет любовался на различные участки острова. Кое-кто начинал зевать.
— Может, их уже нет давно? А мы здесь ищем полдня.
Лучше было того не говорить.
— Может уже нет?!? У нас что — проходной двор здесь?!? Захотели пришли, захотели ушли?!?
— Уважаемый Тааль-Сам, посмотрите, по-моему, мы их нашли, — оператор увеличил картинку.
Все внимательно всматривались. На экране замелькали фигуры: вот два мальчика машут руками, вероятно, спорят о чем-то, вот ещё один сидит, обхватив голову руками, а ещё один смотрит вдаль, рядом разбросаны ветки, какая-то утварь, сушится одежда.
— Так их четверо?
— Нет, вот ещё двое, — из соседней комнаты раздался голос секретальши, — мы взяли на себя смелость и включили резервный монитор. На другом берегу реки мы обнаружили ещё двоих, девочку и мальчика. Похоже, девочке плохо, она лежит без движения.