А теперь — русскую!
Начинается пляска. Акакий первым пускается в пляс, увлекая за собой молодых дворян.
В разгар танца раздаётся сильный стук в дверь. Все на мгновенье застывают в напряжённом ожидании.
Корсаков.
Это что ещё?
Акакий.
Мадам Ниниш, не отзываться и не отпирать!
Стук повторяется. Он ещё настойчивее и сильнее.
Ниниш.
Это, должно быть, подгулявшие мушкетёры. Разрешите, я успокою их, иначе они вышибут дверь: я их знаю.
Акакий.
Не впускать!
Голос
(за дверью).
Открывайте. Да поскорее!
Ниниш.
Господа! Господа! Не стучите! Прошу прощенья, но отель закрыт.
Голос
(за дверью).
Открыть немедленно!
Ниниш
(у двери).
Господа! Я в отчаянья, но не могу вас принять. Ко мне приехала больная тётушка из Анжу и как раз сейчас умирает.
Голос
(за дверью).
Отойдите от двери, или она упадёт прямо на вас.
Дверь сотрясается от страшных ударов.
Корсаков.
Ах, вот они как?
Все выхватывают шпаги.
Ниниш.
Месье племянники! Умоляю вас! Здесь должно литься вино, а не кровь.
Корсаков.
Назад, тётушка! Ибрагим, прочь засов!
Ганнибал отодвигает засов.
Дверь с треском распахивается. В ней стоят две молодые, красивые, богато одетые женщины. Впереди маркиза Жермена де Курси, за ней графиня Диана де… — возлюбленная Ганнибала.
Дворяне медленно отступают.
Стрешнев.
Маркиза де Курси!
Жермена.
Прелестная картина! Двадцать мужчин обнажают шаги против двух беззащитных дам, просящих крова в непогоду.
Корсаков.
Сударыня… Клянусь… Если бы мы знали…
Стрешнев.
Мы услыхали мужские голоса… и…
Жермена.
Ах, понимаю… Вы испугались моего кучера? Батист! Войди!
Входит коротенький, толстенький, грозно-усатый кучер Батист с огромным хлыстом.
Жермена.
Вот эти господа хотят оказать тебе честь и скрестить своё оружие с твоим. (Показывает на хлыст.)
Батист громко хохочет. Дворяне с ропотом вкладывают шпаги в ножны.
Ганнибал.
Прекрасная маркиза! Вы вправе карать молодых людей за их горячность, но пощадите их благородное происхождение. Не делайте их посмешищем вашей челяди.
Диана
(выступает вперёд).
Капитан Ганнибал совершенно прав, дорогая!
Ганнибал
(восхищённо).
Как? Графиня де…
Диана
(тихо).
Тесс, капитан! Где ваша обычная скромность? (Громко.) Господа легко простят маркизу, — она любит пошутить. Суть же в том, что при возвращении с прогулки нас застигла гроза… И мы вынуждены искать убежища…
Жермена.
Ах!
Этот крик вызван тем, что дворяне по команде Корсакова припали на одно колено перед дамами.
Корсаков.
Мадам! Умоляю! Украсьте наш скромный праздник своим присутствием.
Жермена.
Как ты думаешь, Диана?.. Поскольку хозяйка — женщина… (Пошептавшись с подругой.) Господа, мы принимаем ваше приглашение. Но только пока не прошла гроза.