Первый этап — разведение рассады.
Для посадки годится «Универсальный грунт для рассады», продающийся в садоводческих магазинах. Земля должна быть питательной, воздухопроницаемой и иметь оптимальную почвенную реакцию (рН примерно равно 6,5), свободной от возбудителей болезней, вредителей и сорняков.
Землю можно приготовить и самостоятельно — с осени. Для этого берется одна часть лесной или хорошей огородной земли, одна часть любого хорошо перепревшего перегноя или торфа и одна часть песка. Все это просеивается через сито с ячейками 5 — 8 мм. На каждые 10 литров такой смеси можно добавить стакан просеянной золы и 100 г толченой яичной скорлупы или простого школьного мела, однако, если для полива используется вода с высокой жесткостью (подземные воды, образующие сильную накипь при кипячении), то мел и скорлупу можно не использовать. Все это хорошо перемешать и пропарить, чтобы убить микробы, споры и семена сорняков. Пропаривание «дикой», то есть не магазинной смеси для рассады обязательно.
Пропаривают землю так: в металлическое эмалированное ведро, дно которого закрыто перевернутой плоской консервной банкой подходящего размера (например, из-под селедки), дно которой пробито гвоздем — 20-30 отверстий диаметром 5-7 мм. В ведро заливают 1,5 л воды, сверху, не утрамбовывая, насыпают смесь для рассады, закрывают крышкой и ставят на средний огонь на час-полтора. После чего выкладывают землю в корыто или ящик, где она остывает. Хранить ее можно в больших полиэтиленовых пакетах по 10-15 литров, желательно на морозе: в не отапливаемом сарае или на балконе.
Нужно быть осторожным с таким удобрением, как зола. Ее вносят в почву для рассады только осенью, чтобы к весне она нейтрализовалась в земле, в противном случае можно сжечь корешки молодой рассады и все погубить.
Если взятая на огороде почва близка к черноземной и достаточно питательна, можно отказаться от добавления разрыхляющих материалов (песка, опилок или торфа). На 6-8 литров огородной земли берется 3 л перегноя, 15 г двойного суперфосфата, 10 г сульфата калия и стакан древесной золы как дополнительного источника микроэлементов и кальция, подщелачивающего перегной.
Как уже отмечалось, табак — растение южное, вегетационный период у него около 200 дней, поэтому, чтобы получить семена до осеннего похолодания, посадка рассады осуществляется в конце февраля — начале марта. Если посадить позже — листья будут, но семена до холодов вызреть не успеют.
Впрочем, махорку, растение северное, можно сажать и позже — в середине апреля.
Сама посадка семян осуществляется просто: лоток с грунтом обильно поливается водой, грунт перемешивается. Земля должна быть влажной, но не мокрой. На грунт посыпать семена, можно побрызгать с пульверизатора раствором «Корневина» или другого средства, стимулирующего всхожесть и рост растений. Лоток укрыть пленкой и убрать в теплое и светлое место, на подоконник или рядом с ним.
Через неделю — полторы появятся всходы. Пленку не убирать, а только слегка приоткрыть в одном углу для прохода воздуха.
Рассада растет очень медленно, в таком состоянии — всходы с семядольными листиками будут находиться не менее месяца, и только в конце апреля — должна появиться вторая (основная) пара уже «нормальных» листьев. В это время или чуть ранее можно провести «пикеливание»: проредить густо растущие кучки (отсадить хорошие и удалить слабые ростки).
Различают следующие фазы развития табачной рассады:
— прорастание семян — от их набухания до появления корешка;
— появление на поверхности проростка с парой семядольных листиков;
— фаза «крестик» — образование двух настоящих листочков, расположенных накрест с семядольными листочками; в это время идет усиленный рост корешков;
— фаза «ушки» — появление 4-5 рассадных листочков (помимо семядольных), увеличение их размеров и переход из горизонтального в торчащее положение в виде ушек;
— формирование рассады — растение «приобретает» четко выраженный стебель с 5-6 увеличенными листьями. Длина от корневой шейки до верхушек листьев около 10-15 см, корневая система мочковатая, хорошо развита, то есть рассада готова к пересадке в грунт.