Для сигар оставляют половинки листа (без центральной жилки).
Готовый табак должен иметь оптимальную влажность 16-20%, при которой листья хорошо поддаются разглаживанию и выдерживают механические нагрузки, не крошась и не разламываясь на части. В противном случае лапшерезка просто не сможет его порезать — либо не «затянет» листы в свою рабочую часть (они будут обламываться), либо получающаяся сыроватая «лапша» будет наматываться на валики с ножами.
Ферментация — процесс разложения некоторых белков, сахаров и, первую очередь, смолистых веществ на простые составные фракции. Для ферментации табак укладывают в герметичную емкость (стеклянная или железная банка с плотной крышкой, в крайнем случае — плотный полиэтиленовый пакет, главное — чтобы без доступа кислорода) и отправляют в теплое или даже горячее место (но не выше 80°С, ибо температура плавления никотина — 84°С) — на печку, батарею центрального отопления. А чтобы табак не заплесневел, перед закладкой его необходимо спрыснуть из пульверизатора спиртосодержащей жидкостью: водкой, первачом (первые 100 грамм при самогоноварении с сивушными маслами, которые все равно «на выброс»), спиртовыми настойками трав, а при отсутствии спирта — пищевым уксусом. При промышленном производстве дорогие сорта табака при ферментации обрабатывают даже коньяком.
Для ароматизации табака в спиртосодержащей жидкости для ферментации можно предварительно настоять травы: мяту, мелису, донник и так далее. Либо сушеные фрукты и ягоды (во времена СССР самый дорогой табак с названием «Золотое руно» ароматизировали черносливом). Впрочем, для большего пахучего эффекта лучше позже провести соусирование с уже готовым табаком: ликерами, настойками меда или пахучими фруктами.
В фабричных условиях ускоренная ферментация проводится за 3 суток (при температуре 80°С и 20% влажности). При снижении температуры процесса — срок увеличивается.
Для ускоренной ферментации можно использовать устройство электросушки фруктов, духовку или другое оборудование (в Интернете приводится много подобных самодельных устройств, как электрических, так и установкой на батареи центрального отопления), а для поддержания нужной влажности под закладываемые порции табака (в марлевых мешочках) устанавливается емкость с водой. Однако следить за таким устройством, особенно завязанным на электричество, в течение 3-5 дней не всегда представляется возможным. При обычной комнатной температуре разложение половины смол и сахаров проходит за 1-2 месяца. Затем скорость реакции заметно падает.
Потому табак, как и вино, чем дольше ферментируется, тем выше получается качество (меньше смол и больше пахучих ароматных веществ, появляющихся в результате разложения этих сложных белков). При ферментации следует следить за влажностью — 20%, ибо ее избыток ухудшает вкусовые качества, а недостаток — останавливает процесс.
Если банка стеклянная, то повышенную влажность можно заметить по крупным каплям конденсата, появляющегося в наиболее холодных местах стекла. Пониженную, наоборот, — полное отсутствие запотевания.
Емкость периодически требуется встряхивать и переворачивать, чтобы табак не слеживался. Характерным признаком правильно идущего процесса служит характерный медовый запах из только что открытой емкости.
Готовый после ферментации табак, должен не менее суток «отдохнуть» и подсохнуть, после чего часть можно использовать для набивки сигаретных гильз или изготовления самокруток, а остальное запрессовать в брикеты на длительное хранение.
Для опресовки изготавливается простейшая форма из четырех дощечек. К ним добавляются еще две: дно (чуть больше формы) и верхняя крышка (чуть меньше, чтобы свободно проходила внутрь). В форму закладывается табак, накрывается крышкой и сжимается мощными столярными струбцинами.
Через пять-десять минут брикет извлекается, упаковывается в пищевую фольгу и пленку, на него наклеивается этикетка с названием сорта табака или соотношением сортов, если это смесь, датами сбора, сроками ферментации и другой полезной информацией.
Перед опрессовкой табак можно слегка сбрызнуть спиртовыми настойками мяты и других пахучих трав, листьев вишни, яблока или кожуры цитрусовых, экстрактом меда, кофе или какао, ликерами, коньяком и так далее — для ароматизации. Но это все на любителя ароматизированных табаков.
В процессе длительного хранения в теплом месте в табаке продолжает идти самоферментация, в результате чего распадаются оставшиеся белки, сахара, смолы, повышаются курительные достоинства по вкусу, ароматичности, душистости.