— Слушайте внимательно, — начинает он. — Нас мало. Но нас должно быть намного больше. Сейчас в министерской тюрьме и в Азкабане гниют наши люди. Первое, что мы сделаем — это освободим их, одного за другим, пока ещё не поздно. Сделать это будет не так сложно — в Министерстве царит хаос, который устроил Дамблдор. Но его правление будет недолгим. Это я вам обещаю.
— А что потом, мистер Поттер? — спрашивает Люциус, подняв голову. — Начнём всё с начала?
— С начала? — нехорошо усмехается Гарри. — Нет, мистер Малфой. Тёмный Лорд уже начал великолепную партию. Теперь мы просто сделаем свой ход.
На губах его людей появляются улыбки, сначала робкие, потом всё более кривые и недобрые, наполненные предвкушением. Гарри улыбается им в ответ, крепко сжимая в кармане свою палочку. А Снейп, как и обещал, стоит рядом и смотрит на него всё тем же странным, но довольным взглядом.
Табия разыграна, время начинать свою игру.
***
— Гермиона, ты готова? Мы уже опаздываем.
Рон заглянул в комнату в третий за последние полчаса раз. За всё это время Гермиона даже позы не поменяла: так и сидела за трюмо, тщательно укладывая волосы. Только теперь в ушах поблёскивали две серьги, а на шее висел кулон, формой напоминающий сосульку.
— Да, конечно. Уже иду.
Отложив расчёску, она опустила руки на колени и, глядя на своё отражение, судорожно вздохнула. Рон не спеша подошёл сзади и обнял её за плечи.
— Да не волнуйся ты так. Всё в порядке. Не нервничай. Это же… Гарри.
Он улыбнулся, но выражение лица Гермионы осталось задумчивым.
Гарри… Да, конечно, это Гарри. Это Гарри, чьё письмо, присланное пять дней назад, теперь лежало на краю комода, словно подтверждая, что всё это происходит взаправду.
Сову, принесшую его, Гермиона не узнала, но в последнее время к ним часто прилетали незнакомые совы от бывших членов Ордена, поэтому она вскрывала конверт без страха и волнения, продолжая улыбаться очередной роновской шутке. Сначала в глаза бросились размашистые кривоватые буквы, в школьные годы изученные до последней закорючки. А потом дошёл и смысл послания.
Писал действительно Гарри. Сначала бодро здоровался и интересовался, как дела у его друзей. Потом сердечно выражал надежду, что у них всё в порядке. А под конец предлагал встретиться в субботу и посидеть в популярной кофейне в Косом переулке. Предложение было таким лёгким и ненавязчивым, будто они виделись всего-то на прошлой неделе. Ни одна строчка письма не напоминала, что прошло больше года с момента захвата острова и ровно год с тех пор, как власть сменилась в очередной раз. Или, если точнее, вернулась прежняя.
Зимой Артура Уизли восстановили в Министерстве в старой должности. И Рон, который время от времени навещал его и несколько раз коротко виделся с Гарри, только пожимал плечами и заявлял, что самому ему Гарри ничего о встрече не говорил. Да и беседы у них выходили не то чтобы очень долгими: Привет — Как дела? — Как жизнь? — У меня тоже всё нормально — Пока.
Сначала Гермиона долго возмущалась и решительно не хотела идти ни на какие встречи. До этой поры она была твёрдо уверена, что сказать им друг другу больше нечего. Да, пусть прошёл целый год, пусть все волнения давно улеглись, всё равно… В кресле Министра со всеми удобствами вновь расположился Люциус Малфой. Одна половина заточённых в Азкабане Пожирателей была освобождена ещё прошлой весной, а вторую выпустили после очередного захвата Министерства, которое опять заполонили люди Волдеморта. Отменённые Дамблдором реформы одна за другой вступали в прежнюю силу. Всё постепенно возвращалось на круги своя. И руководил возвращением из прошлого не кто иной как Гарри Поттер. Нет, Гермионе абсолютно нечего было ему сказать.
Рон же был настроен менее категорично. Возможно, его доводам не хватало рациональности, но крупица здравого смысла в них имелась. Единственным, что так и не прорвало стену между прошлым и настоящим, было истребление орденовцев. Самого Ордена Феникса уже не существовало, все его члены однажды покинули ветхое маггловское здание и вернулись каждый к себе домой, если дома ещё стояли. Но ведь никто не мешал Пожирателям продолжить преследования — благо почти всех орденовцев они знали в лицо. Иллюзий не строили: все прекрасно понимали, кто именно сдерживает вожжи и не даёт Пожирателям окончательно расправиться с врагами. Поэтому, заключал Рон, если Гарри захотел с ними встретиться — значит, нужно идти.