• Образ жизни в среднем возрасте не оказывает большого влияния на память и другие мыслительные навыки в более позднем возрасте.
Если бы вы думали, что это правда, то, вероятно, не читали бы эту книгу. Мы все больше и больше узнаем о том, как уровень активности, диета и общий интерес к правильному образу жизни или его отсутствие влияют на то, насколько когнитивно здоровы мы будем в будущем. Например, мы знаем, что хорошая физическая подготовка в среднем возрасте связана с улучшением здоровья мозга и много лет спустя. На протяжении всей этой книги мы будем обсуждать, как участие в различных видах деятельности, связанных с образом жизни, увеличивает шансы на то, что у вас будет более здоровый и лучше работающий мозг в будущем.
• (Миф или реальность?) Позитивные изменения в мозге происходят на протяжении всей жизни.
Много лет назад неврологи считали, что мозг, по сути, окончательно формируется довольно рано. Как только он проходит стадию первоначального развития, то просто перестает расти. Единственные изменения, которые, как считалось, происходили после этого, были негативными: потеря нейронов, атрофия коры и снижение уровня мозговых химических веществ, или нейромедиаторов. Теперь мы знаем, что все далеко не так мрачно. На самом деле все почти наоборот: мозг продолжает расти и адаптироваться на протяжении всей жизни, вплоть до восьмидесяти лет и даже позже. Несколько лет назад меня поразило исследование, которое показало, что у ведущих сидячий образ жизни людей в возрасте восьмидесяти лет, которые начали заниматься физическими упражнениями, наблюдаются значительные (и положительные) изменения в связях между различными областями мозга. Становясь более активными и делая ориентированный на здоровье выбор образа жизни – в любой момент, – мы неизбежно положительно влияем на мозг.
В соответствии с этим исследования показывают, что у людей, которые остаются умственно или физически активными, наблюдается развитие в различных частях мозга – свидетельство появления новых нейронов или лучших связей между уже существующими, – и они лучше справляются со стандартными когнитивными тестами. Это относится к тому, что мы называем нейропластичностью: способностью мозга меняться в положительную сторону, адаптироваться и расти с течением времени.
• Забывание того, что вы узнали недавно или знали раньше, является ранним признаком деменции.
Это самый большой страх пациентов, приходящих ко мне для нейропсихологической оценки. Возможно, они недавно встретили кого-то, чье имя уже не могут вспомнить, или забыли о встрече, которая была назначена несколько месяцев назад. Может быть, они не помнят названия улицы, по которой ездили много лет назад. Один из фундаментальных принципов функционирования мозга таков: мы на самом деле забываем много вещей, и это нормально. Можете ли вы назвать, что ели на ужин четыре дня назад? Можете ли вспомнить имя человека, с которым впервые встретились на концерте в прошлом месяце? Проще говоря, когда мы сталкиваемся с новой информацией, часть ее запоминается (и мы поговорим позже о том, как улучшить этот процесс), а другая – нет.
Деменция – это совсем другое. Не помнить, где вы припарковали автомобиль в торговом центре, – это относительно обычное дело. Забыть, ехали ли вы на машине, на автобусе или на такси до торгового центра, – это уже более тревожный симптом. Другой пример: все мы время от времени теряем ключи, но мало кто по ошибке кладет их в морозилку, когда приходит домой. Если вы действительно обеспокоены когнитивными изменениями, и другие люди, которые знают вас, тоже, возможно, пришло время, чтобы сходить на осмотр к невропатологу или неврологу. Тем не менее важно отметить, что у многих людей потеря памяти и другие когнитивные нарушения появляются из-за стресса, проблем со сном, хронического болевого синдрома, невнимательности и других факторов, которые, вероятно, вызваны расстройствами, связанными с мозгом как таковым.