ан Джу…. Ах да, это наш бортмеханик, прошу любить и жаловать! – спохватился командир. - Алиса Семенова, - представилась гостья, улыбнувшись так, что у сидевшего напротив ее Гарина случился приступ временного ступора. - Здрасть… - пожал протянутую девушкой руку Ван Джу, про себя передразнив капитана: «Любить и жаловать» - вот еще! Хватит того, что мы ей улыбаемся! - Да, кстати, Гарин, - многозначительно пнув ногой «замершего в пространстве» старпома, - а как насчет вылета? Там на вышке что, заснули? Вот как раз на вышке не спали, уже с самого утра там находился один из представителей командования звездного флота, который полностью взял на себя управление звездным портом федерального значения. У подножия контрольной вышки разворачивалась настоящая поисковая операция. Космопорт был оцеплен, а его работники раздумывали о методах выживания в условиях тотальной военной интервенции. Естественно, никто никуда уже не летел, не шел и даже не полз. После длительных и бесперспективных переговоров с военным руководителем старта Гарину таки дали понять, что взлететь они смогут после повторного досмотра корабля, при этом офицер оказался подозрительно вежливым, отчего у Гарина вдруг появилось такое чувство, что говоривший с ним рассматривает его как цель в перекрестие прицела своей штурмовой винтовки. Когда старпом нашел капитана, провожающего в свою каюту гостью, он шепотом поделился своими опасениями. И тут обоим стало не по себе – оба, как по команде, криво улыбнувшись ксенобиологу Сергеевой, рванули в главную рубку, где был сейф со спрятанным в нем ошейником. И вот тут-то их ожидал настоящий неприятный сюрприз – сейф был не только открыт, он был еще и пустой! Вернее, в нем осталось все на месте… кроме самого основного – ошейника безвременно переваренного живозавоглота. - Кто, как, почему?! - задыхался от злости командир, - я же приказал закрыть! - А я закрыл! – оправдывался Гарин, - сейф захлопнулся, и датчик показал, что дверца заблокирована! - Тогда как ты объяснишь тот факт, что сейф пуст?! – Зорин был пунцовый от ярости, казалось, еще чуть-чуть- и он бросится на своего старшего помощника с кулаками. В проеме открытых дверей каюты появилась заинтересованная физиономия бортмеханика. - Что за шум, а драки нету? – весело спросил Ван Джу, которого до смерти заинтересовал крик в каюте капитана. - Ты?! – взревел капитан, у которого, похоже, кончились все последние капли терпения. - Что я…? – не понял Ван-Джу. - А вот и драка, - проконстатировал факт старший помощник. - Ты, я спрашиваю, забрал из сейфа ошейник? – прошипел капитан. - Больно нужно, - обиженно всхлипнул бортмех, - я погрузкой занимался, это вы плясали со своим зверем, со своими ошейниками и с той фифой….- неожиданно он запнулся, и вдруг взвизгнул, - Которая, кстати, идет сюда! При этих словах Ван Джу как взаправдашний сайгак, подпрыгнул на месте и, ввалившись в каюту, наотмашь ударил по кнопке закрывания дверей, оставив Алису в раздумьях об особенностях гостеприимства во вдруг стихшем коридоре незнакомого ей корабля. Странности поведения команды во главе с вроде бы вполне респектабельным командиром доктора Семенову несколько озадачивали. Однако ее успокаивал тот факт, что данный корабль уже давно выполнял заказы звездного флота, а команда, несмотря на то, что была такой же вольнонаемной во флоте, как и она сама, все же отличалась порядочностью и пунктуальностью. Неожиданно плавный ход мыслей Алисы был прерван загадочным появлением какого-то необычного животного, деловито выпрыгнувшего из дренажного канала в полу коридора. Это был явно хищник, однако широкий зеленый ошейник с тремя специальными символами, обрамлявший шею остроносого зубастого создания, говорил о том, что официально никакой опасности для окружающих его людей данное животное не представляет. «Ух ты!», - вырвалось у Семеновой, - «настоящий голошипохвост!» – Ее восторгу не было предела, ведь она много слышала об этих загадочных мелких хищниках еще от отца, но видеть, еще не доводилось. Увидав постороннего, животное замерло. Острые бусинки глаз хищника внимательно обшарили стоящего перед ним человека, и неожиданно как бы осознанно остановились взглядом на рукавной эмблеме звездного флота. Алиса была готова поклясться, что в этот момент зверек напряженно пытался прочитать надпись над вышитой флотской эмблемой, характерно шевеля зубастой пастью. Наконец, видимо осилив текст, зверь, удовлетворенно хмыкнув и круто развернувшись, взмахнув хвостом, потрусил по одному ему известному делу, оставив человека в полной растерянности. «Что-то не припомню, что бы голошипохвосты умели читать» - мелькнула у Алисы удивленная мысль, - «нет, наверное, показалось!» В коридоре клацнул затвор автоматических дверей, и он наполнился голосами команды. «Пойди, встреть военных и найди эту зверюгу! Мало того, что на этом корабле капитанский сейф как проходной двор в соседнюю галактику с черной дырой, так еще и этот паразит научился открывать свою клетку с висячим замком!» - орал на всю рубку капитан. В проходе появился старший помощник. - А, вы, это,.. уже тут! – последнее «ТУТ» старпом не произнес, а почти прокричал, многозначительно зыркнув на кого -то, куда-то в глубь рубки. «Интересно, кто у них тут ЗВЕРЮГА – я, или тот голошипохвост, который только что пробежал по коридору?» - мимолетно подумала Алиса, изображая на лице «дежурную» милую улыбку совершенно не интересующегося чужими секретами человека. - Вы не волнуйтесь, - в проходе сверкнула широкая, но явно натянутая, улыбка капитана, - военные хотят досмотреть наш груз, но мы проследим, что бы они ничего не сломали! – подталкивая дальше в проход старпома, почти отрапортовал капитан. «Улыбается шире дверей – что-то явно скрывает! Сначала «грамотный» голошипохвост, теперь вот досмотр, команда как будто гвоздей объелась… что-то тут не так» - подумала Алиса и решительно двинулась к главному входу с явным желанием разобраться в ситуации самостоятельно. Досмотр закончился очень быстро, военные даже не успели, как следует все перевернуть, как им поступила какая-то команда, заставившая их спешно покинуть «грузовик». Невинный вопрос капитана «собственно, а что случилось?» - повис в воздухе. Бухая тяжелыми армейскими ботинками, военные сделали вид, что перед ними не капитан корабля, а кусок его обшивки, правда, при этом официальным тоном пожелали «счастливого полета» и то, не «обшивке», а мило беседующей у трапа со старшим офицером Алисе Семеновой. Откозыряв ксенобиологу, военный пошел догонять своих подчиненных, а Алиса, махнув рукой ему вслед, медленно поднялась по трапу к озадаченному капитану. - Вы не хотите сказать, что тут происходит? – капитан Зорин явно догадывался «что же, в конце концов, тут происходит», однако признаваться в этом даже самому себе категорически не хотелось. - Военные потеряли очень важный экземпляр внеземной фауны, - заговорщицким шепотом поведала ксенобиолог, - Вернее, он сам потерялся. Только что нашли его ошейник, сам же зверь куда-то делся. - Ошейник? – у Зорина случился приступ столбняка, - какой ошейник? – облизнув неожиданно пересохшие губы, прохрипел он. - Ну, радио-ошейник, который был на животном для локализации его места положения. - И где его нашли? - изобразив участие, спросил капитан Зорин. - Около соседнего антигравитационного пирса, на трапе «каботажника» какой-то земной транспортной компании, он стоит рядом с вашим кораблем, но с другой стороны. - А… ну да, ну да! – отрешенно закивал головой капитан, а про себя подумал - «нужно быстро сматываться»… - Ну, так мы взлетаем? – неожиданно среди воображаемых букв старорусской кириллицы возник образ пассажирки, отчего Зорин непроизвольно отпрянул. - А, да, сейчас, уже бегу в рубку! - зачастил он, быстро скрывшись в брюхе «звездного грузовика». «Чем дальше, тем интереснее» - мысленно проконстатировала реакцию Зорина Алиса, и пошла следом, готовиться к старту. То, что к этой истории с ошейником и пропажей карантинного зверя команда ее будущего транспорта причастна каким-то боком, Алиса уже догадывалась, однако в какой степени и при каких обстоятельствах эти респектабельные на вид «звездные дальнобойщики» умудрились влипнуть в эту темную историю, предстояло еще разобраться.