Я выдвинула стул и села рядом с Джейми. Мой взгляд остановился на вишневом пудинге, который миссис Прайс оставила остывать на столе. Пудинг с хрустящей карамельной корочкой поверх вишневой начинки. Не представляю, что же это за мать-ехидна такая — оставить на столе вкуснятину, даже ничем ее не прикрыв от голодного взгляда. Не удивительно, что Джейми, кажется, ненавидит свою матушку. Я бы точно возненавидела.
— Не стоит благодарности. Но меня интересует, что это за история о тебе и преподобном Марке, о которой упоминал Гевин?
Джейми сникла и уныло пробормотала:
— Ну вот, а Гевин обещал никому не рассказывать.
— Джейми, — сказала я, — пойми, убили человека. И ты считаешь, что то, что произошло с тобой, может иметь какое-то отношение к этому убийству. Даже не пытайся просить, чтобы я не рассказывала об этом полиции. Ты же знаешь, они уже кое-кого арестовали по подозрению в убийстве доктора Витча. Человека, который, возможно, не виноват. Во всяком случае, если то, что ты говоришь, — правда.
Джейми прикусила губу и поглядела на вишневый пудинг.
— Я уехала учиться в колледж, мои родители хотели, чтобы я соблюдала эти самые принципы, и я их придерживалась. — Джейми отпила кофе. — Я вступила в молодежную группу кампуса. Мне нравится петь, но я не хочу заниматься этим профессионально, как вы. Я хочу стать бухгалтером. Пение — это хобби. Поэтому я записалась в студенческий хор. Мне понравилось. Во всяком случае, раньше нравилось. До того как появился преподобный Марк.
И тут, к моей великой радости, она протянула руку к вишневому пудингу, пододвинула его к себе и вонзила в него ложку, сломав карамельную корочку, отчего густая вишневая начинка перелилась через край, как лава. Зачерпнув полную ложку, Джейми отправила ее в рот и подтолкнула пудинг ко мне. Я последовала ее примеру.
О-о… райское наслаждение. Может, миссис Прайс и стерва, но по части кулинарии она просто ангел.
— Что он сделал? — спросила я с полным ртом. Пудинг был чертовски горячий, как сказал бы Гевин.
— Явно он ничего не делал. Ни мне, ни другим девчонкам из хора. То есть он не лез с нами целоваться. Но он к нам прижимается при каждом удобном случае, например когда мы устанавливаем скамейки. Он тут же притворяется, что это вышло случайно, и извиняется. — Она зачерпнула еще порцию пудинга и снова пододвинула форму ко мне. — Он прикасается к нам. Это мерзко. И я знаю, что это происходит не случайно. В конце концов это стало заходить слишком далеко — не со мной, потому что я со всего размаху дала бы ему по роже и сломала бы нос, — а с одной девушкой, которая не такая крупная, как я, и, наверное, его боится. Я хочу это остановить, пока не поздно. Я хочу остановить это прямо сейчас.
Я вспомнила, как покраснел преподобный Марк, когда Маффи Фаулер ткнулась грудью в его руку, когда мы вслепую строили дома из газет. Но это произошло не случайно, и не по его инициативе, а по ее.
Я снова набрала полную ложку. Теперь, когда карамельная глазурь была сломана, пудинг остывал очень быстро.
— Так ты собиралась пожаловаться доктору Витчу? — спросила я.
— Я уже пожаловалась, — ответила Джейми. — Рассказала ему все. Я пожаловалась еще на прошлой неделе, а вчера должна была снова встретиться с доктором Витчем, чтобы написать официальную жалобу, которую он обещал направить начальству преподобного Марка и в совет попечителей. Только…
— Только Витча кто-то застрелил.
— Вот именно.
— Но почему ты думаешь, что это был преподобный Марк? Откуда он вообще мог узнать, что ты встречалась с доктором Витчем?
Джейми поморщилась. И вовсе не потому, что в пудинге попалась косточка.
— Я допустила ошибку — предложила некоторым девочкам присоединиться ко мне и написать коллективную жалобу. Думала, что тогда жалоба получится более веской. Вы знаете, как трудно что-то доказать в таких делах. Но оказалось, что другие девочки…
Видя, что Джейми колеблется, я подсказала:
— Некоторым нравилось то, что он делал?
— Точно, — кивнула Джейми. — Или они просто не считали, что он делает что-то плохое. Они говорили, что я раздуваю из мухи слона. — Джейми набрала на ложку еще больше пудинга и отправила его в рот. — Кто знает, может, я и правда раздуваю.
— Джейми, — сказала я. — Ничего ты не раздуваешь. Ты имеешь полное право пожаловаться.
— Может быть. — Джейми глотнула. — Не знаю. Все равно. Одна из девчонок так разозлилась на меня за жалобу, что предупредила преподобного Марка.
— Боже! — выдохнула я.
На месте Джейми я бы эту девчонку-стукачку убила, честное слово! Я просто восхищаюсь Джейми, что ей хватило выдержки этого не сделать.
— Да. Позавчера вечером, после репетиции, он отвел меня в сторону и попытался поговорить на эту тему. Он попытался обратить все в шутку, говорил, что он просто большой дружелюбный парень, который иногда сам не знает, что делают его руки. Это было… мерзко.
Я взяла себе такую же большую порцию пудинга и затолкала в рот.
— Тебе надо было сказать, что ты тоже не отвечаешь за свои движения, а потом «случайно» засунуть руку в его штаны, — сказала я.
— Ну да, ему бы это понравилось, — напомнила Джейми.
— Да, пожалуй.
— Когда он понял, что я не клюю на его уловки, он стал упирать на то, что моя жалоба сломает его карьеру. Сказал, что обещает больше так не делать, если я не пойду к доктору Витчу. Тогда-то я ему и сообщила, что доктор Витч уже в курсе и скоро об этом узнает весь колледж. После этого преподобный Марк совсем стих и сказал, что я могу идти. Поэтому когда на следующее утро я пришла в ваш офис и узнала, что доктор Витч убит…
— Ты решила, что это преподобный Марк навсегда заставил его замолчать, — закончила я. — И что следующей жертвой будешь ты.
— Вот именно.
Джейми задумчиво поскребла ложкой стеклянную посудину, в которой совсем недавно красовался аппетитный пудинг. Я последовала ее примеру. Я видела, что понадобятся наши совместные усилия, чтобы покончить с этим делом. Я имею в виду, прижать к ногтю преподобного Марка.
— Джейми, я хочу, чтобы ты поехала со мной в город и повторила моему знакомому детективу все то, что сейчас рассказала мне, — сказала я. — И не бойся, что преподобный Марк на тебя набросится — если, конечно, он и есть убийца. Детектив Канаван этого не допустит. Я сама не допущу.
— Как вы можете помешать преподобному Марку? — удивилась Джейми.
— Легко! Я объявлю его в Фишер-холле персоной нон-грата. Так что ты будешь там в безопасности.
— Ну, не знаю…
Джейми дожевывала кусочки застывшей карамельной корочки.
— Серьезно, Джейми, какие у тебя есть варианты? Всю жизнь проторчать здесь, в Рок-Ридже, с мамой и папой? Между прочим, Гевин возвращается в город вместе с нами. Разве ты не хочешь побыть с ним?
Джейми приподняла бровь, уголки ее губ, испачканных вишней, тоже поползли вверх…
— Нуда, — медленно призналась она. — Наверное. Он хороший. И все понимает. Немного найдется парней, которые станут сидеть и слушать сумасшедшую. Хотя, наверное, это объяснимо: его мама — гинеколог.
Я воздержалась от комментариев. В конце концов, это не мое дело.
— А вы… — Джейми посмотрела на меня огромными голубыми глазами. — Вы думаете, Гевин хочет со мной встречаться?
Тут я сама невольно смутилась.
— Ну конечно, Джейми! Кроме того, когда твоя мама вернется домой и увидит, что мы сделали с ее пудингом, она тебя точно убьет. Так что тебе в любом случае безопаснее вернуться в город.
Улыбка на лице Джейми стала шире.
— Ладно, я только приму душ и соберу вещи.
— Договорились.
Я откинулась на спинку стула и, когда Джейми ушла, тайком расстегнула верхнюю пуговицу на джинсах. Кажется, я объелась. Печально, но факт.
16
Мне не нужны букеты роз,
Так ты меня не завоюешь.
Все что мне надо — шоколад,
И без него не поцелуешь.
К тому времени, когда мы подъехали к Фишер-холлу, посетив шестой полицейский участок, оскаленная надувная крыса исчезла. Протестующие (вместе с крысой) переместились в библиотеку. Там они наверняка привлекут к себе еще больше внимания, потому что именно там находятся кабинеты администрации президента Эллингтона.