— Какая страшная клевета! — возмутилось Зеркало. — Я потрескаюсь от возмущения. Да точнее зеркала нет ничего на свете.
— Но левое в тебе становится правым, и наоборот, — вздохнули Часы. — Стрелки в отраженном циферблате идут в противоположную сторону. Цифры перевернуты. А все пылинки и царапины — на месте. Вот и получается, что лжешь ты точнее всех на свете.
— Нечего на зеркало пенять, — ответило Зеркало и больше никогда с Часами не разговаривало. Всеми своими пятнами оно выражало глубокое презрение к Часам. А Часы скрипели изо всех сил, стараясь не отстать от времени и надеясь, что еще будут после ремонта ходить так же точно, как в далекой юности.
За морем, в тридесятом царстве, в распроклятом болоте, жила-была Жаба. Болото для нее было настоящим раем. И казалось Жабе, что все только и мечтают, как бы Жабу прогнать, а болото себе захватить. Ни днем ни ночью не знала Жаба покоя и думала: «Как защитить болото?»
Однажды вырвался из трясины болотный газ — бух! Да так сильно, что Жаба потеряла сознание. Придя в себя, она очень удивилась, что осталась жива и никто ее болото не захватил.
— Если я боюсь «буха», то и другие должны бояться, — решила Жаба.
И стала она всем говорить, что у нее есть очень страшный Бух и что будет плохо всякому, кто полезет к ней на болото.
Звери и раньше стороной болото обходили, а теперь и вовсе подходить перестали.
Только Жаба успокоилась немного, как дошел до нее слух, что у кого-то есть «бабах». Еще пострашнее «буха».
— Все! — сказала Жаба. — Теперь обязательно у меня болото отнимут, а меня убьют. — И Жаба каждую минуту ждала нападения.
Однажды приснилось ей, что со всех сторон подползает к ней что-то страшное, непонятное. Сердце Жабы ушло в пятки, а тут под самым брюхом — бух! — вырвался болотный газ.
Сердце Жабы не выдержало и разорвалось от страха.
Пришел врач Дятел, осмотрел Жабу и сказал:
— Жаба погибла от испуга!
Она же никого не боялась, — удивляются звери. — У нее был «бух». Она сама всех этим «бухом» пугала.
— Кто чем грозится — тот того и боится, — ответил Дятел.
Жили-были Баркас с Лодкой, и был у них сынок — Маленький заводной катер. Муха сядет на него — он набок кренится. Пустят его в тазике с водой — и он тарахтит весь день, тычется носом в края. А мать с отцом на него налюбоваться не могут.
— Маленький, а уже как настоящий!
Когда сынок подрос, разрешили ему плавать по лужам. Какое это было замечательное время! Лужи громадные, как океан. Вода теплая. Несется Катер, тарахтит от удовольствия. Мелькают лопухи, ромашки, одуванчики. Выпрыгивают из-под носа лягушата. Катер жмурится от яркого солнца и выскакивает на берег.
— Мама! — ревет он, вращая винтом. Кто-нибудь брал его ласково рукой и снова пускал
в лужу. И Катер, забыв про все на свете, снова летел, разбрызгивая воду.
Время шло. Катер рос, рос и стал Речным теплоходом.
Теплоход сверкал белизной. Черным, просмоленным родителям было даже неудобно стоять с ним рядом.
Теплоход перевозил людей на другой берег озера или катал детей по реке до самого моря. Он был доволен своей судьбой, особенно когда его трюм и палуба были наполнены веселой детворой. Но он рос. В озере и реке ему становилось тесно. Он часто садился на мель и царапал днище. Пришлось выйти в море.
Теперь он назывался Океанским лайнером. И ему были не страшны никакие бури. Несколько раз в год он пересекал океан от материка к материку, перевозя в своих каютах тысячи пассажиров.
Он был необходим людям, и это приносило радость. Но в порту, в часы отдыха, ему снился всегда один и тот же сон: он видел себя Маленьким катером, не больше детской ладошки, который несется по лужам, разбрызгивая радужные брызги. Мимо проносятся лопухи, ромашки... Выпрыгивают из-под носа лягушата... Он вылетает на берег и кричит: «Мама!» Тут он всегда просыпался от своего басовитого голоса.
Люди на палубах машут провожающим. Пора в путь. И Лайнер отчаливает от берега.
Двигаясь среди голубых волн, он ищет среди них своих стареньких родителей, которые пришли его провожать.
Они машут ему заштопанными парусами, а он громко и ласково гудит:
— До скоро-го-го-го-о-о!..
— Жаль мне тебя, Сирень, — ворчал Пень, — нет тебе никогда покоя. Весной — ломают! Осенью — ломают! И утверждают, что надышаться на тебя не могут. Пора бы тебе уже ума набраться! А тебе только бы цвести да распускаться. Ветер у тебя в ветвях! Все мечтаешь о чем-то. Все чему-то улыбаешься. Никакой серьезности.