Пугала не столько фотография, сколько внезапность приступа. К тому времени я думал, что окончательно излечился от них. Увы, мне пришлось жестоко разочароваться. Оттого я и проглотил все содержимое нетронутого мною стакана одним махом.
Добравшись до кровати, я плюхнулся лицом вниз. Тело, еще не до конца отошедшее от панической атаки, плохо подчинялось мне, оттого все мои движения казались крайне неуклюжими. Мысли сбились в кучу, но я хотя бы начинал понимать, что мне ничто не угрожает, что я не умру просто так, без причины. Шелест пластины в кармане заставил меня улыбнуться.
Вспомнив о фотографии, я тут же достал из кармана телефон и позвонил Артему.
– Сукин сын, такие шутки тебе с рук не сойдут! – заорал я в трубку.
– Воу, что с тобой? – не слишком расторопно ответил Артем. – Что случилось-то? Ты накурился?
– Где ты раздобыл этот чертов фотоаппарат?! – я не мог угомониться. – Любитель раритетов, мать твою! Это была самая паршивая шутка в твоей жизни!
– Да стой ты! Что случилось? – продолжал повторять Артем. – О какой шутке ты говоришь, эй?
Я хотел было выкрикнуть пару крепких словечек, но ослаб настолько, что просто положил голову на подушку и закрыл глаза.
– Это не ты? – удивленно спросил я.
– Не я что? – Артем начинал негодовать. – Послушай, я не в норме, так что если тебе нечего сказать, мы можем прекратить этот разговор…
– Нет, нет… давай лучше встретимся. Мне нужно тебе кое-что рассказать…
Мы с Артемом встретились через час около той самой забегаловки, в которой встречались и ранее. Я припарковал свой седан небесного цвета прямо напротив входа. Свет фар ослепил моего приятеля. Он сощурился и выставил вперед руку.
Присев за стол, как и полагается, около окна, я огляделся по сторонам. Ничто не казалось мне подозрительным. Тем не менее, чувство тревоги не покидало. Артем долго смотрел на меня своими уставшими, сонными глазами, под которыми скопилась вся синева вечернего неба.
– Так что случилось?
Не успел он задать вопрос, как к нам подбежала официантка. Я чуть дернулся от неожиданности, чем вызвал ее вопросительный взгляд.
– Что желаете? – спросила она тонким голоском. На вид ей было не больше двадцати. Собранные в хвост светлые волосы, наивная улыбка. Вид ее меня немного успокоил.
Я заказал себе стейк из свинины с картофелем и чашку чая с мятой. Артем заказал кофе и колу. Тогда я подумал, что это довольно странный выбор.
– Мне угрожают, – начал я, когда официантка удалилась от нас на приличное расстояние. – Не знаю, что это за люди, но у них явно недобрые намерения.
Я достал из кармана фотографию и протянул ее Артему. Тот долго и озадаченно разглядывал ее. Он почесал нос, скривил лицо.
– Странно все это…
– Странно?! – я чуть было не завопил. – Это чертовски страшно, мать твою! Ты посмотри внимательно. Посмотри! Как они умудрились сделать это фото? Я бы смог понять, если бы это была распечатанная на принтере фотография. С помощью компьютера можно многое сделать. Но это же чертов Полароид! Как можно подделать такое?
– В теории можно, – ответил Артем. Он выглядел крайне задумчивым. – Но… не знаю. Довольно оригинальный способ.
– Да уж.
– А ты уверен, что это ты?
Подобно огромной глыбе, разрушающей стену старого здания, этот вопрос разрушил все мое параноидальное состояние на мелкие кусочки. Я оторопел, потому что никак не ожидал подобного вопроса.
– Что ты этим хочешь сказать? Да ты посмотри внимательно! Никого не напоминает? Ну, посмотри…
– Ты знаешь, что я имею ввиду. Это, быть может, я.
– Не говори глупости! – отрезал я, хлопнув по столу рукой.
В этот момент нам принесли напитки. Официантка снова подозрительно посмотрела на меня, а вот на Артема она будто бы и не обращала никакого внимания, хотя он выглядел намного подозрительней меня. Его выдавала старая одежда и потухшее, лишенное живости лицо. Мне вдруг захотелось накричать на нее из-за такого отношения ко мне, но я сжал кулак покрепче и промолчал.
– Стейк будет готов минут через десять, – сказала она и удалилась.
Я отвернулся к окну и увидел огни самолета, заходящего на посадку. Я долго следил за этими огнями, пока они не скрылись из поля моего зрения. Вот бы сейчас взять билет на самолет и улететь подальше, подумал я тогда. Что останавливало меня?
– У тебя есть догадки по этому поводу? Кто мог сделать такое? Может, кто-то из твоего прошлого? – спросил меня Артем.