‒ Я это! Я! ‒ Просипело из портативной централи, ‒ ты можешь со мной встретиться?
‒ Да, конечно, ‒ ответил Пен, окончательно приходя в себя.
‒ Вторая линия первого яруса, номер 14, через час, ‒ голос на том конце завибрировал и пропал.
Пен отключил устройство и взъерошил волосы, пытаясь хоть в чем-нибудь разобраться. Это был Гарри. Его друг, которого «переместили» два года тому назад в звездную систему Капкана. Ни при каких условиях он не мог оказаться в Ближних мирах, если только… Если только это не самостоятельное его решение в обход многих серьезных законов. Гарри – нелегал. Это не очень укладывалось в голове, но приходилось мириться с действительностью. Наскоро одевшись, Пен вышел на улицу. Понемногу он осваивался в городе. Разобравшись с транспортными потоками, Пен легко отыскал остановку. Первый аэровагон шел по внешнему кольцу, но пассажиры подсказали нужный ему номер. По второй линии шел шикарный двухэтажный «джап». Пен встал на подъемник и через секунду оказался в комфортабельном салоне. «Джап» был почти пуст. Сделав вираж на самой верхней точке потока, аэровагон с легкостью обрушился в городские дебри. Мелькнули плотные световые линии второго яруса, затем неосвещенные производственные площади: Пен успел заметить какие-то странные движущиеся фигуры, похожие на гротескное подобие человека. Удержать их в поле зрения не удалось, как Пен не выворачивал шею. «Джап» мягко затормозил и вошел в зону первого яруса. Здесь разрешенная скорость движения была самой минимальной в городе. Несколько поворотов, и на табло зажглось оповещение: «Вторая линия». Рядом неспешно поползла нумерация. На цифре «четырнадцать» Пен вышел. Вышел и оказался прямо перед фигурной «атмосферной» дверью уютного бара. Плотный воздух в проеме то и дело подкрашивался разноцветными струйками, от чего образовывались красивые завихрения, скрывающие посетителей заведения от взглядов случайных прохожих. Пен шагнул в проем. В баре народу было немного: парочка в углу, человек с информационной табулой за стойкой и компания молодежи перед экраном телевизора. Пристально оглядев человека у стойки, Пен выбрал столик и сел. Заработал многоканальный «аудиатор». Кресло, в которое Пен опустился, со всех сторон окутал мелодичный ретро-стайл. Впрочем, звук дальше не распространялся, так что Пен оказался единственным слушателем. Какой-то модный местный исполнитель этого стиля старательно выводил:
Не бросай меня, мама, на спутники,
Астероидам не подставляй.
Все мы в этой галактике путники,
Ходим, бедные, с края на край.
Белым шлейфом укрою разгонную,
Как на пашне земной, борозду.
Поведу свою милку стотонную,
Среди звезд в силовом поводу…
Пен взял в руки меню и, касаясь выбранных блюд, сделал заказ. Есть он не хотел, а вот «Марсианский шомпол» с Лямбдами из созвездия Капкана себе позволил. Через минуту за стойкой бара прозвучал хлопок. Пен знал, что так происходит всегда, когда заканчивают готовить «Шомпол» профессионалы. По звуку хлопка многие могут определить не только ‒ все ли правильно смешано при составлении коктейля, но даже наличие тех или иных ингредиентов. Пен знал только одно. Это был звук хлопка, который ему нравился. «Марсианский шомпол» здесь готовили отменно. Обслужила его приятная молодая девушка с застенчивой улыбкой. Еще одно старомодное, но приятное дополнение к сервису. Пен не любил все эти «летающие блюда» и «скользящие супницы». Роботизация в сфере услуг всегда вызывала у него глухое раздражение. Сделав первый глоток, почувствовав небом легкое щекотание, Пен откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Через пару минут Пен почувствовал присутствие гостя. Сквозь ресницы он увидел темный силу-эт, возникший у стола со стороны прохода, а затем, знакомый голос:
‒ Ну, вот и ты, старый бродяга! – Пен подался вперед, открыл глаза и увидел своего друга Гарри, которого переместили два года назад в дальние миры, и голос которого он услышал в «централи» не больше часа назад. – И тебя, бедолагу, списали по зрелости?
‒ Гарри! – воскликнул Пен, поднимаясь навстречу другу. – Вот приятный день за последние два года! Ты-то, как здесь?
Они обнялись. Отстранившись, Пен поймал взгляд Гарри украдкой по сторонам, что подтвердило его недавние размышления. Пен сел. Гарри устроился напротив. Немного увеличив громкость «аудиатора», он склонился над столом поближе к Пену. На секунду Гарри замер. Толи собирался с мыслями, толи с удивлением дослушал звезду ретро-стайла, которая распевно закончила: