– …Пропаду не за унцию осмия,
Эх, гидравлика, не подведи!
Автоботы – машины трехосные,
К моей цели прошли полпути.
Мне бы пробу снять, и распрощаемся,
Но природе я – пришлый чужак.
Затонул автобот, лишь качается,
На волнах его красный маяк…
Сейчас почти полночь по местному времени. Я сижу в своем обиталище и не могу сложить в голове события прошедших суток. Зовут меня Пен Йовыч Чепурыхин. Недавно мне исполнилось сорок пять лет, и я был подвергнут законному «перемещению» в Ближние Миры созвездия Сердца. Двадцать пять лет я преподавал «теорию полета» в специализированном интернате на Земле. Мечта моя под именем «Флагман» улетела в мое двадцатилетие без меня, и я разучился верить в чудеса. Разучился давно, но, кажется, чудеса все это время продолжали верить в меня. Гарри, мой старый друг Гарри, который всю жизнь уныло проработал на распределении промышленных отходов, который за все время заработал шесть «проколов» в личную карту жителя Земли, действительно был «нелегалом», хуже того – контрабандистом, заговорщиком и мятежником. Весь этот букет стойко ароматизировал театральным реквизитом и доисторическими романами. Все это было бы ничего, но Гарри хрипло нашептал мне в баре за столиком о том, что в Доках Дальних Миров уже больше года стоит на ремонте поисковый корабль дальнего проникновения «Флагман». Оказалось, что заведует ремонтными работами их общий друг Джордж, а по совместительству – один из руководителей «космического подполья». Джордж и на Земле то не был законопослушным гражданином. В свое время Общественной Комиссией ставился вопрос о его досрочном «перемещении». Ах, как же они ошиблись! Джорджа нужно было купить регистрационной бронью. Его нужно было заточить со всеми удобствами на каком-нибудь острове в Атлантике. Ему нужно было построить теннисный корт – пожизненная страсть несостоявшегося чемпиона, и играть с ним пока ноги его не перестали бы ходить, а руки – держать ракетку. Как же они просчитались! Впрочем, это удел всех закрытых систем. Ограниченное благоденствие перестает ощущать пульс жизни. Сознание мутнеет от перманентного счастья. Идеальный часовой механизм рано или поздно собьется с неровной ритмики реальности. В конце разговора Гарри сказал, что план созрел на следующий день, после того, как в Доки пригнали «Флагман», а Джордж, гениальный стратег, проработавший всю жизнь в порту третьей ремонтной категории, вспомнил мою историю. Теперь выбор был за мной. Спустя двадцать пять лет мне предлагалось подняться на мостик «Флагмана», подняться на борт моей улетевшей мечты в качестве капитана. Правда, подниматься с большой долей вероятности придется с боем, но об этом сейчас как-то не думалось. Общая же картина со слов Гарри выглядела так: Земля уже долгое время была, что называется, элитным курортом для служащих Общественной Комиссии. Многие из них сколотили приличное состояние на продаже регистрационной брони. Некоторые состоятельные дельцы умудрялись тайно возвращаться на Землю и, при помощи нехитрых манипуляций со своими сбережениями, легализоваться на закрытых территориях. По приблизительным подсчетам Аналитического «подпольного» Бюро на Земле четверть всего населения намного превышало дозволенную возрастную границу. Остальная радостная молодая и кипучая жизнь была лишь прикрытием, театральным фарсом. Три четверти доходов, поступавших на Землю с Ближних и Дальних миров, распределялись среди тех, кто был наглухо отделен от остального мира темными стеклами правительственных «рефренов». Всему этому противостояло «космическое подполье», партия «Y». Эта буква символизировала одно основание у двух обитаемых звездных систем и в основании этом была Земля. Земля потерянная и Земля обретенная. Обретенная, потому что двадцать пять лет я жил дома, как в гостях. Жил по соизволению тех, кому было выгодно, чтобы я так жил. Преданное и безупречное служение «во имя общества и человека» оказалось фикцией, банальной бесталанной выдумкой престарелых толстосумов. Я испытывал теперь не гордость за идеальный послужной список, а что-то вроде стыда. Словно я весь день рубил дрова и оказался на праздничном балу, так и не успев помыться и переодеться. «Централь» отозвалась на мои невеселые мысли осторожным вопросительным сигналом. Я включил связь.
‒ Это я, ‒ голос Гарри я узнал сразу. – Что ты решил? Просто «да» или «нет».
Я почувствовал, с какой тревогой ждет Гарри ответа. И я ответил ‒ «Да».
Общие потери с нашей стороны: двенадцать человек убитыми и двое раненых. Используя преимущество внезапности, мы взяли в плен вооруженную охрану доков и блокировали здание «Управления и Приписки». Там не нашлось достаточно влиятельных лиц на стороне повстанцев, чтобы решить вопрос мирным путем. Пробираясь по трапу на «Флагман», я с удивлением ощутил, что вся торжественность момента, как кислотой разъедается мстительными мелочами. Пятна крови, ожоги от боевых зарядов на металле, отвратительного тембра сирена – совсем не такая, как в учебных ангарах. Шедшие со мной пугливо озирались на каждый новый выстрел в соседних помещениях, и не было в их лицах ничего героического и волевого. Моя охрана была наиболее профессиональна и хорошо вооружена. Джордж понимал, что потеряй они меня, все начинание вылилось бы в банальный заговор временного характера. Группы рядовых боевиков в основной массе оказались мало похожими на военные отряды. Вооруженные тяжелыми армейскими «пульсарами» и самодельными паралитическими гранатами, они представляли собой ужасное и угнетающее зрелище. Как бы там ни было, но ДОКи были под нашим контролем. Гарри сообщил по «централи», что быстроходный авангард флота «Y» преследуют два правительственных корабля, которые успели стартовать к Земле и сейчас расшвыривают по космосу «информационные капсулы». В нашу задачу входило вывести «Флагман» на боевой курс, соединиться с основными силами флота «Y», которые приближались со стороны созвездия «Капкана» и насчитывали пятнадцать переоборудованных мусорных барж. Когда я представил все это сборище, мне, человеку, воспитанному на дисциплине и порядке, чуть не стало плохо, но дело есть дело. По информации Джорджа, который считал своим долгом оповещать нашу группу обо всех значительных изменениях в ситуации, стало ясно, что тщательная подготовка акции приносила положительные результаты. Очаг сопротивления – звездная система Капкана искала общий язык с представителями власти звездной системы Сердца на дипломатическом уровне. Джордж передавал, что основным аргументом станет вывод «Флагмана» на боевой курс. Так и случилось. Левым поворотом, не очень-то заботясь о сохранности рабочих систем ДОКов (по правилам меня должны были выводить буксиры, но это заняло бы не менее четырнадцати часов), я «отклеился» от стыковочных ферм, качнул корпус и дал малую тягу. Как же я любил этот звук. Глухое натяжение материи и гул управляемой энергии. Команда корабля была подобрана и подготовлена за год ремонтных работ лично Джорджем, и даже я, специалист-теоретик, остался доволен их действиями. При выходе на боевой курс Джордж сообщил о полной ресурсной поддержке системы Сердца. Это означало объединение усилий всех изгнанных с Земли в намерении вернуться к потерянным истокам. Когда поступала эта информация, на радарах уже были видны приближающиеся пятнадцать точек. Через час я с нескрываемым любопытством рассматривал эти неповоротливые чудовища на основном экране. Складывалось такое ощущение, что вся их мощь была сосредоточена на выполнении одного единственного залпа. Похоже, так оно и было. Два звена легковооруженных «тагертов» за пол часа разнесли бы в звездную пыль все то, что сейчас щетинилось пушками разного калибра, подвижными консолями и подвесами стартовых установок. Разнесли бы в пыль, если бы не было «Флагмана». Под моей защитой к ним не смогут приблизиться даже вооруженные до зубов крейсера «Рагул» и «Простория» – гордость Земного флота. Правда оставался вопрос – насколько будут состоятельны пятнадцать моих «крокодилов», когда начнется настоящая заваруха. Флот Земли по моим подсчетам состоял из двух соединений «тагертов», по двадцать штук в каждом, двух крейсеров и четырех кораблей оснащения с хорошей защитой, но слабым атакующим ударом. Я боялся, что после первых залпов баржи действительно выйдут из строя, причем сами собой. Мне же, возможность сражаться со всем флотом Земли, представлялась весьма сомнительной. Я послал запрос Джорджу и встал во главе повстанческого флота. Поступило сообщение об уничтожении беглых кораблей. Авангард занимался теперь «выжиганием» разбросанных в пространстве капсул с информацией. Через восемь часов к нашему маршу подстроились и они, заняв место под тяжеловесным брюхом «Флагмана», как хорошие гончие псы на королевской охоте.