В этот же раз секции с самыми страшными тайнами магии Золотого мира просто не было. Вместо здоровенного шкафа, что уходил на два зала вглубь, была до блеска начищенная позолоченная стена. И как бы Сиф ни пыталась, как ни искала сокрытого от чужих глаз хода, ничего похожего на тайник там не было и в помине.
«Так не бывает. Это невозможно».
Она ведь не сошла с ума, правда? Ведь правда?
Сиф прижала ладони ко лбу и старалась подавить дрожь. Она досчитала до десяти и опустила подрагивающие руки.
Сиф раздосадовано покачала головой, когда заметила, что Сигюн, та самая, которая пообещала вернуться в Пристанище, оказалась в трех стеллажах от нее. Просто волшебство какое-то, не иначе. Интересно, как долго девочка будет прятаться и бояться к ней подойти?
«Ладно, Хель с ней».
Сиф закусила губу и свернула направо. Судя по всему, до библиотеки захватчики добраться не успели. Даже стекла в витражах остались целы, несмотря на все старания йотунов разрушить замок. Или, может, те, кто возводили чертог Одина, ратовали за сохранность источника знаний больше чем за жизни обитателей дворца.
Потертый темно-коричневый переплет с тисненной золотом надписью на корешке бросился в глаза — «Предания Асгарда». Сиф пробежалась кончиками пальцев по названию. Когда-то она даже поддевала Тора за то, что ученые мужи посвятили ему сотни книг. Сейчас же ни одной из них Сиф, как ни старалась, не могла найти в библиотеке. Словно и не было их вовсе. Словно все это, как сказал дражайший Локи, ее бредни.
Сиф опустила книгу на стол и открыла на середине. Она не поверила собственным глазам, пролистнула вперед до загнутого листка, но ничего не изменилось — руны пропали с украшенных вязью страниц. Сиф снова вернулась к шкафу, наобум вытащила старинный фолиант и раскрыла ближе к концу — желтые от времени листы точно замерли в ожидании, когда кто-нибудь что-либо на них запишет. Та же история постигла свиток с нижней полки.
Сиф захлопнула очередной пустой том и, едва сдерживая себя от того, чтобы всю эту кипу ненужных бумаг не скинуть на мраморный пол, вцепилась в края столешницы.
— Слова давным-давно исчезли, моя леди, — прошелестела Сигюн. — Я пыталась вам сказать, что эта затея бесполезна, леди Сиф, но вы… Вы, похоже, хотели сами в этом удостовериться.
Разочарование и злость взыграли в крови.
— Удостовериться? Единственное, в чем я хотела удостовериться, так это в том, что ты способна выполнить простейший приказ уйти отсюда, — гневно выпалила Сиф.
Девчонка сгорбилась, словно пыталась стать еще незаметнее. Нечто отдаленно похоже на стыд прокралось в грудь, когда Сигюн не сдержалась и тихо заплакала.
«Ну надо же, научиться вести себя как высокородные асгардские дамы оказалось не так уж и сложно», — хмыкнула Сиф и подошла к Сигюн.
От Сигюн веяло холодом, будто девчонка промерзла до костей. Тонкое серое платьице, ажурный жилет — все это нисколько не теплее ее собственного наряда. Плащ Локи, который сейчас пришелся бы весьма кстати, остался в Пристанище: даже к его одежде прикасаться не хотелось дольше необходимого.
Она тяжело вздохнула, приобняла Сигюн за плечи и ласково провела ладонью по медным кудряшкам.
— Прости меня, пожалуйста, — прошептала она в макушку вздрогнувшей в ее объятиях девчонки. — Этот бесконечный день меня измотал, как, наверное, и всех остальных.
Сигюн прижалась к ней еще теснее. Маленькие ладошки холодили ее спину через тонкий атлас.
— Мне так страшно.
— Ну что ты, что с нами может случиться? Мы же в замке, — Сиф не удержалась от иронии. Конечно, это — самое безопасное место. Особенно лазарет. Даже себе было неприятно признаться, насколько ее пугала неизвестность. — Хотя, знаешь, Сигюн, я тоже боюсь.
Сигюн улыбнулась кончиками губ, отстранилась на пару шагов, одернула платье, расправила плечи и опустила подрагивающие руки. Сползшая высокая горловина открыла уродливый шрам на шее.
— Откуда это у тебя? — она посмотрела на белую извилистую линию от правого уха до, как ей показалось, левой ключицы.
— Это… — эмоции так быстро сменялись на лице девчонки: удивление, растерянность, испуг. Сигюн вздрогнула и обняла себя в защитном жесте. — Мне нельзя. Я исчезну… Прошу вас, моя леди, не заставляйте меня рассказывать…
Шорох слева заставил Сиф обернуться. Щелчок, шум от упавшей с полки книги где-то там, в нескольких поворотах от их секции. Очередной щелчок — и не успела она повернуться к Сигюн, как в параллельном к их проходу коридоре один за другим начали гаснуть огоньки под потолком.
«Стоп. А когда здесь появились…», — додумать мысль Сиф не успела.
Раздался хруст — и девчонка впилась в ее предплечье и потянула ее к тайному ходу.
Она невольно вздрогнула, когда хруст и щелчки сменились звуками, отдаленно напоминающими вой. Что-то или кто-то там, за пять или около того стеллажей… Немыслимо.
Факел, который Сиф специально оставила в кольце, исчез.
— Ты можешь мне толком объяснить, что здесь происходит? — она нависла над прижавшейся к стене Сигюн.
Ледяная ладонь, что сжимала ее запястье, нагрелась, и через мгновение в левой руке девчонки появился крохотный огонек, похожий на светлячка.
Голову словно пронзило иглой, и Сиф едва удержалась на ногах, когда Сигюн убрала свою руку. Ход, скрытый стеной, изменил очертания, и из потайного коридора выступил страж, так похожий на ее отца, который не проронил ни слова за время, пока они возвращались в замок.
Он бегло осмотрел зал, оценил ситуацию, достал из ножен баселард и передал ей.
— Ты ведь знаешь, как с ним обращаться, верно, моя девочка?
Сиф растерянно замерла. Голос, тот самый голос.
Серые глаза смотрели на нее спокойно и уверенно, так же, как и в последний раз.
— Отец? — удивленно произнесла Сиф. — Папа! — вновь сказала она, когда солдат повернулся и перехватил рукоять меча с набалдашником в виде головы льва — того самого меча, что не нашелся в пустом доме. — Пусти меня, отпусти, Сигюн! — прикрикнула она на девчонку, которая тянула ее в потайной туннель.
И прежде, чем стена вновь стала целой, а кто-то в черном, сокрытый тенью, отделился от окутавшей библиотеку тьмы, отец успел ей крикнуть:
— Что бы ты ни делала, оставайся на свету!
Комментарий к Глава 4. — Папа
Rachel Portman (Never Let Me Go 2010) — Souls At All
========== Глава 5. — Правильные ответы ==========
«Только бы дверь поддалась, только бы поддалась!».
Баселард с протяжным звоном упал на пол.
Свет огоньков больно бил по глазам. Сиф щурилась, но продолжала исследовать стену. Рычаг, которым Сигюн в прошлый раз запустила механизм, будто растворился в воздухе. Из-за плотной стены не доносилось ни звука.
«Только не снова. Только не снова его стекленеющие глаза, кровавая пена на губах и…»
Нет.
Нет, память — не лучший помощник. Сиф стиснула зубы и обернулась на шум. Сигюн одернула руку от рукояти меча и попятилась к стенке. Под потолком что-то издало звук, напоминающий треск, и огоньки потускнели.
— Как? Как ее открыть? Говори! — Сиф опустилась рядом с Сигюн. — Отвечай, Хель тебя забери!
— Я исчезну, исчезну, — Сигюн обхватила себя руками.
В голосе девчонки звучали истеричные нотки, в карих глазах плескался ужас, а по впалым щекам расползлись красные пятна.
— Исчезнешь, еще как исчезнешь, если не скажешь, как открыть эту дверь! — Сиф впилась пальцами в предплечье Сигюн и дотянулась свободной рукой до баселарда. — Игра в гляделки слишком затянулась, ты не находишь? — она едва сдерживалась, чтобы не ударить упрямую служанку. — Как выйти отсюда?