— Мне нужно было выиграть время, чтобы найти способ, как тебя спасти, — прошептал он чуть слышно.
Сиф непонимающе моргнула и растерянно замерла.
— Меня? Да какое тебе дело до меня?
Локи вытер кровь тыльной стороной ладони и посмотрел на нее будто на равную. Не свысока, не с сожалением, не с наигранным чувством заботы.
— Он не любит тебя и никогда не полюбит. Мой брат выборочно слеп, и те, кто им действительно дорожат, всегда остаются не у дел, — Локи говорил правду, ту, что она сама себе твердила столько лет, но как бы там ни было, упрямое сердце все равно бешено забилось о ребра. — Ты так и не поняла, да, леди Сиф? Где сейчас твой могучий Тор? В Мидгарде, Муспельхейме, или куда еще его отправил Всеотец до Ванахеймского похода?
Горечь сдавила ее горло. Едкое сомнение зашевелилось в груди. К чему он ведет?
— В Нифльхейме. Тебе-то что? — она смерила его уничижительным взглядом.
— В Нифльхейме? — Локи удивленно взглянул на нее, странное выражение исчезло с его лица. Уголки губ поникли, глаза потухли. — Значит, в Нифльхейме. Отсюда вернутся те, у кого есть к кому возвращаться, — Локи обвел рукой покои. — А ты здесь.
Сиф застегнула последнюю застежку на нагруднике, сбросила с покрывала испачканные в крови одежды и подошла к чаше со свежей водой. «Локи и об этом позаботился», — хмыкнула она и закатала рукава.
Вода была чуть сладковата на вкус и приятно холодила лицо.
Кто бы мог подумать, что он столько лет… Ей это и в голову не приходило, Сиф всегда казалось, что между ними ничего, кроме застарелой и въевшейся под кожу ненависти, не было и быть не могло.
Петли тихо скрипнули, пропуская ее в смежные покои.
— Ты готов?
Он стоял у окна со сложенными на груди руками, прислонившись спиной к стене и чуть запрокинув голову. Мерцающие огоньки сновали справа от него, прочерчивали яркие светящиеся линии.
— Я не врал, когда сказал, что сожалею о твоем отце. Мне жаль, Сиф, — он посмотрел на нее ласково, так, как, похоже, ранее запрещал себе смотреть. — А еще мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти.
— Локи…
— Но ничего. Ты скоро вернешься домой, — пустая фляга — та самая, в которой было зелье с чабрецом, валялась близ стеллажа. За окном начался дождь, тяжелые капли били в стекло. — Потерпи еще немножко.
Его слова прозвучали почти так, как и обычно, но тон был похож на прощание.
— Что ты сделал?
— Я? Ничего. В прошлый раз я подумал, что если чудовище обратит внимание на тебя, мне удастся подобраться к нему и уничтожить, раз оно наконец обрело телесную форму. Я думал, что смогу уничтожить сердце порожденной твоими страхами Тьмы, — он усмехнулся, — но, похоже, с этим заданием сможешь справиться только ты.
— Зелье, — догадалась Сиф. — Из-за зелья «Фандрал» шел за мной.
— Именно, — подтвердил ее догадку Локи. Он оттолкнулся от стены, поднял с кресла баселард. — Как только избавишься от чудовища, ты сможешь отсюда уйти. Для тебя больше не будет ни защитного купола, ни сломанного Бифреста. Скорее всего, тебя попросту выкинет куда-то в пустоши Нифльхейма.
— Но как же ты?
Локи наклонился к ней, и его руки коснулись ее волос, как там, в ее сгоревшем доме.
— Брат немного просчитался, хотя я сам виноват. Я сам во всем виноват, — повторил он и взял ее ладонь. Горячие пальцы нежно поглаживали ободранные костяшки. — Нужно было сказать, — улыбка промелькнула на его лице, и Локи осторожно коснулся губами ее руки.
***
Держать в руках свое оружие приятно, приятнее, чем что-либо на свете. Сиф вслушивалась в мерный шум ливня и едва сдерживалась от желания вздрогнуть. Нет, больше тонуть она не намерена, пусть лучше сон так и останется сном.
Сиф считала шаги, вглядывалась в отсветы огоньков. Она пыталась отвлечься чем угодно, лишь бы не возвращаться к мыслям о том, что Локи, этот мерзкий гаденыш, который столько попортил ей крови, собирается ради нее умереть.
Лабиринт из коридоров не кончался: то уводил вниз, где не было видно ничего дальше собственного носа, то неожиданно приводил к верхним ярусам безо всяких ступеней.
— У нас мало времени, — произнес Локи вполоборота. — Как только я перестану слышать этот треклятый звон, будет уже слишком поздно. Он выберет новый страх, и погребальными огоньками вряд ли получится отбить нападение. Я ведь не верю в детские сказочки, — в его голосе прозвучала улыбка.
Сиф закатила глаза. Ишь, какой умный выискался.
Стены всколыхнулись, и мелкие камушки посыпались с потолка. Локи собрался с силами и потянул на себя тяжелые резные двери. И на удивление, створки поддались.
Пол у центральной колонны был усыпан белыми лепестками, а чуть дальше, там, за кованой оградкой, по камням расползались руны, что окутали тонкой серебристой вязью стены и пробрались к высоким сводам. Тело Сигюн лежало у увитой плющом арки.
— А это что-то новое, — Локи вглянул на надписи. Он наклонился, коснулся символа и резко одернул руку. Замок вздрогнул, и распахнутые двери с громким хлопком закрылись. — Сиф, не подходи к стенам!
Свистящий звук раздался внезапно, она не видела, откуда прилетела стрела. Локи бросил на Сиф удивленный взгляд, пошатнулся и упал навзничь.
— Ты считал, что при таком раскладе победишь? — протянул отделившийся от стены «Фандрал», достал из ножен меч и направился к Локи.
Сиф в два счета преодолела расстояние и изменила траекторию удара «Фандрала» — лезвие прошло мимо шеи Локи, чиркнуло по камням и вызвало сноп искр. «Мечник» удивленно уставился на нее, а после ее второй попытки выбить оружие, пошел в наступление.
Она бросила взгляд на Локи и с облегчением вздохнула: он, несмотря на тяжелое ранение, дышал. И это для Сиф было самым главным.
— Прекраснейшая, чем он забил тебе голову, что ты так стараешься его спасти? — усмехнулся «Фандрал» и отразил ее выпад. Ее друг всегда был лучшим в сражении на мечах.
Упреждающий удар пришелся ближе к рукояти, Сиф едва не выронила меч. Синие глаза весело смотрели на нее.
— Леди Сиф, неужели для тебя долг жизни больше ничего не значит?
— Я должна не тебе, а Фандралу, — ответила она и посмотрела через плечо самозванца на Локи.
Стрела вошла глубоко в грудную клетку, чуть правее сердца.
— А я, по-твоему, кто? — изумленно поинтересовался ее соперник и снова отразил удар. — Сиф, взгляни на меня, это я. Им не удалось меня сломить. Мы победили, Сиф!
Улыбка на лице «Фандрала» была такой искренней, настоящей и живой.
Самозванец отвел оружие, открылся для удара, и Сиф сделала смертельный выпад.
— Прости, Фандрал.
Удивление, что сменилось непониманием, застыло в стекленеющих глазах, когда меч пронзил сердце самозванца.
Замок снова ощутимо тряхнуло, и Сиф с трудом удержалась на ногах.
Дело плохо, поняла она, когда подбежала к Локи. Хоть он и храбрился, но кровь на его губах не обнадеживала.
— Все в порядке, леди Сиф… Все так и должно быть, — хрипло произнес он, позволяя ей уложить его голову на колени.
В его кисете не оказалось целительных камней.
— Локи, чем я могу…
— Не везет твоим друзьям на стрелы, верно, Сиф? — он поймал ее взгляд. — Настоящий Фандрал поймал одну, а теперь и я.
Сердце болезненно сжалось.
— Что ты сказал?
Он шумно сглотнул, облизнул губы и приподнял веки.
— А разве Фандрала не ранили отравленной стрелой?
Сиф убрала руку от лица Локи и уставилась на него во все глаза.
Проклятье! Как же она опять…
— Ранили, — согласно кивнула Сиф и потянулась к баселарду. — Только об этом я никому не говорила, Локи.
Там, у сводов, что-то с громким треском лопнуло, и белые лепестки яблони посыпались вниз.
Она не успела воспользоваться баселардом или пригрозить Локи расправой — ее, будто тряпичную куклу, отшвырнуло вместе с оружием, когда Сигюн, придерживаясь укрытой язвами рукой о колонну, встала.